— Я уже понял, — теперь не дал договорить ей князь, ничуть не впечатлённый её словами. — Но это не изменит моего решения. Я женюсь на вас, Агата, и вы станете моей женой. Уверяю, я буду самым заботливым и любящим супругом, вы ни в чём не будете нуждаться, я готов выполнить любое ваше желание — почти любое, — тут же поправился он, и в следующий момент, воспользовавшись тем, что Агата слегка отвлеклась на его речь, считая, что кресло между ними достаточная защита, наклонился вперёд и ловко ухватил за кисть.
Смирнова успела только издать возмущённый возглас и дёрнуть руку, но князь держал крепко, и в мгновение ока на её пальце оказалось кольцо с матовым чёрным камнем. Агата даже не успела сжать кулак, так быстро всё произошло, да и не ожидала она от князя подобных действий, рассчитывала, что Горвад наоборот, попробует подобраться к ней совсем близко.
— Ну вот и хорошо, — князь как-то сразу расслабился, отпустил её руку и отошёл от кресла, окинув Агату довольным взглядом. — А теперь подойди ко мне, дорогая, будь умницей, — подозрительно ласковым голосом произнёс Горвад и…
Агата с ужасом поняла, что подчиняется. То ли артефакт на её пальце был сильнее оберега Оливии, то ли в нём крылась какая-то хитрая магия, но тело, не подчиняясь больше хозяйке, послушно сделало шаг из-за кресла, потом ещё один и подошло к князю. Агата могла только посылать ему гневные взгляды, даже нахмуриться не получалось. Интересно, а вот говорить она тоже по команде будет?!
— Что за дрянь вы нацепили на меня?! — прошипела донельзя разозлённая Смирнова и обрадовалась, что хоть дара речи проклятая штуковина на пальце не лишила.
— О, чрезвычайно полезная вещь, — он непринуждённо улыбнулся и взял её за руку, погладив пальцы.
Агата внутренне передёрнулась, но не могла сделать совершенно ничего, только стоять и послушно позволять Горваду прикасаться к себе.
— Это родовой артефакт с даркерином, камень блокирует всю чужеродную магию кроме той, которая заключена в кольце, — любезно пояснил князь и поднёс безвольную ладонь Агаты к губам, не сводя с неё блестящих глаз. — Не знаю, что тебя защищало, но теперь это не действует, пока кольцо на тебе, моя дорогая леди. И двигаться самостоятельно ты не сможешь, только выполнять то, что тебе скажут. Так, сейчас принесут завтрак, поешь, выпьешь лекарство, а потом придёт портниха, — Горвад усадил её в кресло, заботливым жестом поправил прядь, и его губы коснулись щеки Агаты. — Будь хорошей девочкой, всё уже готово, и как только портниха закончит, я зайду за тобой.
Он выпрямился, а Смирнова мысленно показала ему язык. Мысленно, потому что рот повиновался ей исключительно для говорения, но эмоции выражать она не могла. И это ужасно злило. Первоначальный страх прошёл, Агата не сомневалась, что Деннер успеет вовремя, и теперь осталось только дождаться его, не позволив Горваду осуществить свои намерения раньше. Однако едва князь вышел, Агата вдруг похолодела, вспомнив о шпильке: она ведь на ней, а кольцо блокирует магию! Ден может не почувствовать маячок! Смирнова сглотнула, усилием воли загнав панику поглубже, и приказала себе не дёргаться раньше времени. Что-нибудь придумает, ведь всего лишь надо подойти к окну, высунуться и посильнее тряхнуть головой. Агата помнила, что под окнами её спальни, двумя этажами ниже, виднелась крыша какой-то пристройки, и если шпилька упадёт туда, то Деннер сможет догадаться, где пленница. Вряд ли у кольца широкий радиус действия. Агата глубоко вздохнула, заставив себя успокоиться, и уставилась на дверь. Ей обещали завтрак, кажется? Желудок отозвался согласным урчанием, и словно в ответ, в спальню вошла давешняя служанка с широким подносом и тарелками на нём.
— Ещё раз доброе утро! Мне сказали, вы будете завтракать? — жизнерадостно прощебетала служанка.
Агата даже не стала пытаться заговорить с ней и что-то выведать — если не может двигаться без посторонней помощи, к чему бесполезные разговоры? Пока горничная расставляла тарелки, в спальне снова появился Горвад, развалился на кровати, с ленивой улыбкой поглядывая на Агату, и когда служанка вышла, негромко произнёс:
— Приятного аппетита, дорогая моя. Ешь на здоровье.
Агата мысленно пожелала ему провалиться сквозь землю и молча взялась за вилку. Силы ей не помешают, надо готовиться ко всему на случай непредвиденных обстоятельств.
Во дворце, покои Деннера.
Ден в последний раз проверил, всё ли взял, и решительно направился к выходу из комнаты. За окном вставало солнце, во дворце царила тишина, и к облегчению герцога, ни Оливия, ни Ричард не примчались к нему с известием, что Агата пропала. Да Корсо не сдержал кривой усмешки: наверняка подумали, что Агата сейчас у него, и решили не тревожить и не мешать. Вот и славно, если всё получится, никто из них даже не узнает, что она отсутствовала во дворце целую ночь. А князю он лично набьёт морду так, что тот заречётся смотреть на чужих женщин ещё очень долго. Не полагаясь полностью на магию, Деннер надел тонкую кольчугу во избежание случайностей, засунул за пояс парочку кинжалов, хотя в душе надеялся, что не придётся пробиваться с боем к своей любимой женщине.
Осознав, как именно подумал об Агате, замер на мгновение, взявшись за ручку двери и уставившись перед собой невидящим взглядом, потом тряхнул головой и вышел из своих покоев. Какая разница, какие у него к Агате чувства, если всё равно он не собирается оставлять её в лапах Ридгера, а по возвращении вообще постарается всё время быть рядом с ней. Выйдя из дворца, Деннер поспешил к площадке летунов, проверив маячок — сигнал по-прежнему уводил в сторону гор, к княжеству. Подняв самолётик в воздух, герцог сразу перевёл его на максимальную скорость и понёсся к городу, где Горвад посмел держать Агату. И помоги князю духи, если он успеет причинить вред ей больше, чем уже есть. За это, кстати, тоже ответит.
Дорога до предгорий, в которых располагалось княжество, заняла часа два, и когда Деннер подлетал к стенам города, солнце уже поднялось над горизонтом довольно высоко. Во избежание неприятностей, Ден при подлёте набросил на себя и летун отвод глаз, чтобы не нарваться на шальную стрелу, и поглядывал на массивный браслет с крупным кристаллом. Артефакт реагировал на любую опасную магию вокруг, и до сих пор Деннер ни разу им не пользовался, украшение лежало, как сувенир, привезённый из очередного их с Диком путешествия. В городе герцог снизился, насколько это было возможно, чуть ли не задевая брюхом печные трубы, включил самую маленькую скорость и потихоньку продвигался к возвышавшемуся на холме замку. Невидимая нить от маячка вела прямо туда, подтверждая подозрения Деннера, кто похитил его леди Колючку. В городе царило странное оживление, жители выглядели нарядно, и улицы тоже украшали флаги, фонарики и кое-где даже цветы, наверняка специально привезённые с границ княжества, где было теплее, чем здесь. Возможно, местный праздник, но у Дена зашевелились нехорошие подозрения, что это как-то связано с похищением Агаты, и как именно, он предпочитал не думать, чтобы не дать волю эмоциям. Сейчас главное — спасти её, а потом уже всё остальное.
Конечно, вход в замок охранялся, и что Деннеру совсем не понравилось, туда широким потоком вливалась местная знать, одетая, как для торжества.
— Что тут происходит? — едва слышно пробормотал себе под нос Ден, зависнув за широкой трубой одной из крыш и внимательно наблюдая.
Маячок указывал на одну из башен внутри двора, и герцог уже увидел несколько окон довольно высоко, догадываясь, что именно там скорее всего находится Агата. К радости Деннера, браслет-определитель вредной магии на руке молчал, значит, князь не стал выставлять охранный контур, видимо, понадеявшись, что к моменту, когда во дворце догадаются, где Агата, спасать её будет уже поздно… Да Корсо был почти уверен, Горваду будет мало сделать девушку своей любовницей, ведь приворот не прошёл, а если тут ещё и изначальная симпатия наложилась, то Агату следовало выдёргивать оттуда как можно скорее. Кивнув своим мыслям, Деннер осторожно вывел летун из-за трубы, к отводу глаз добавив ещё и невидимость — в этом помог зачарованный кулон. Правда, хватить её должно было где-то минут на двадцать, не больше, потом артефакт разрядится. Но этого Дену вполне достаточно, чтобы спасти любимую.
Однако едва он подлетел к крыше пристройки, как вдруг маячок пропал, как будто его и не было, а как только обеспокоенный Деннер начал подниматься к окну, браслет на руке ощутимо нагрелся, и в середине кристалла замерцали золотистые звёздочки. Опасная магия! Выругавшись про себя, Ден поспешно опустил аппарат на крышу, заглушил и легко спустился во двор, по-прежнему незаметный для остальных. Там царили суматоха и суета, поток гостей прибывал, и поскольку пропускной системы Ден не углядел, он легко проник вместе с остальными внутрь замка. Как же хорошо, что князь не особо жалует магию, сам не наделённый никакими способностями! Быстро сориентировавшись, герцог нашёл лестницу наверх, в башню, и начал осторожно подниматься, чутко прислушиваясь и шагая вдоль стенки. Скорее всего, туда был ещё один вход, но бегать по замку в его поисках Деннер не собирался, озабоченный исчезновением сигнала от шпильки Агаты и предупреждением браслета. Что там удумал Ридгер, интересно? Ничего хорошего для сестры Оливии, уж точно, и как бы не прознал про некоторые особенности украшений Агаты…
