– Мы, похоже, тоже здесь задержимся для решения некоторых вопросов. И еще неизвестно, кто освободится раньше. Если будем нужны, ищи нас здесь.
После таких слов получилось не прощание, а просто расставание на короткое время.
На следующий день я поселился в таверне недалеко от Академии, приобрел несколько комплектов приличной одежды и начал знакомиться с обстановкой. Поход вечерами по ближайшим тавернам ничего толкового не дал. Пьяная молодежь оттягивается. Что в наших кабаках, что здесь. Декорации разные, а суть одна. Про учебу и преподов никто не говорил. Изредка какой-нибудь широколобый начинал нести пьяные теории, но для меня это казалось детским лепетом. После двух вечеров мне надоело заниматься такой бездарной тратой времени. Единственной приятной новостью, которую я узнал, было то, что в моей таверне жили местные «студенты по обмену» и «аспиранты», приехавшие для сбора материалов для диссертаций. Появление еще одного не должно было вызвать особого интереса у окружающих.
Таверна оказалась весьма приличной, специализирующейся на приезжих в Академию. Цены были достаточно высоки, и селились здесь в основном отпрыски богатеньких семейств. Но и уровень сервиса соответствовал. Здесь даже было целых два обеденных зала! В одном столовались обычные посетители, а во втором могли отдыхать постояльцы. В смысле, поев, не нужно было торопливо освобождать место, а можно было и просто посидеть, пообщаться, даже почитать. Многие аспиранты тут и занимались. Получалось нечто вроде общей гостиной. Сначала я было нацелился на парочку ботанов, постоянно сидевших, уткнувшись в книги по теоретической магии. Но при попытке приблизиться натыкался на такой отстраненно-холодный взгляд, что желание общаться сразу пропадало. Этим никто не был нужен. Не знаю про их реальный уровень, но они явно считали всех окружающих ниже себя раз в сто. Ну и ладно, не очень и хотелось.
Следующей целью стала небольшая компашка – два парня и девушка. Эти тоже смотрели на остальных немного свысока, но хотя бы разговаривали по-человечески. Несколько вечеров я приучал их к своему виду, потихоньку перебираясь все ближе к столу, который они выбрали для своих посиделок. Днем же гулял по городу, впитывая его дух и настраиваясь вести себя как барон. В принципе, ничего трудного. Достаточно представить, что ты только что приехал на «Порше-911», а остальные приехали на «Оке». И взять за правило, что все должны уступать тебе дорогу. Тут мне сильно стараться не приходилось. Хотя я носил теперь только один меч (два у барона в городе выглядели как-то не очень), но взгляд у меня, похоже, стал еще тяжелее. Достаточно было медленно убрать улыбку и пристально поглядеть на человека, как дорога передо мной пустела. Неужели я стал страшным? Специально несколько раз останавливался у витрин и проверял свой облик. И чего им не нравится: обычный мужик, пока не начинаю смотреть пристально – тогда даже самому неприятно становится. Надо взять на заметку: без приветливой улыбки на людей лучше не смотреть. Кто-то ведь правильно говорил: «Улыбайтесь – и люди к вам потянутся». Может, и у него были такие же проблемы?
Наконец, я решился. Дождавшись, пока ребята поужинают и начнут трепаться на общие темы, постепенно переходя на магию, приблизился к ним. Меня встретили настороженные взгляды.
– Прошу прощения за беспокойство, но невольно услышанные фразы вашего разговора привлекли мое внимание. Позвольте представиться. Барон Линукс. Путешествую. Сам я обычный человек, но с детства очень интересуюсь магией. Сюда приехал в Академию за новыми знаниями.
Меня очень внимательно оглядели. Но воспитание взяло верх. Меня пригласили к столу, тоже представились. Темноволосый крепыш Марчо оказался целым лордом и специализировался на боевой магии. Светлый Черес, как и я, барон, был универсалом. Хорошенькая Рита – дочка богатого купца, получила дворянское звание как магесса и имела склонность к медицине. Очень хорошая разносторонняя группа. Поскольку все были из «благородных», то сразу решили общаться просто по именам. Я старательно напустил на себя скромный вид, в очень общих чертах выложил свою легенду.
– …И вот я оказался здесь. Вы в столице уже освоились, многих знаете. Может, подскажете какого-нибудь хорошего специалиста, к которому я мог бы обратиться?
Черес как неформальный лидер тут же уточнил:
– А что конкретно вас интересует?
– Я всегда очень хотел стать магом. Но у меня нет магической силы (на данный момент чистая правда). Я занимался самостоятельно по книжкам и как-то наткнулся на упоминание, что существуют артефакты, с помощью которых маг может восстановить истраченные или усилить имеющиеся силы. И мне стало интересно: а нельзя ли с помощью такого артефакта получить силу мне, вообще не имеющему явных магических способностей?
Ребята переглянулись, затем Черес осторожно начал говорить:
– Есть стандартные, проверенные веками методики активации, может, вам их попробовать?
– Какие именно?
Черес, подумав, назвал пятерку самых известных. Я в ответ назвал еще пятерку методик, которые тоже не помогли. Тут они удивились. Особенно заинтересовалась Рита: парочка методик ей была незнакома. Я объяснил их особенности, после чего удивление только возросло.
– Откуда вы все это знаете?
– Я же говорил, что это для меня больной вопрос. Искал, узнавал.
Теперь Черес более тщательно подбирал слова:
– Точно о природе силы вам не скажет никто. Научились распознавать, пользоваться, но о ее источнике толком никто не знает. Есть одна общепринятая теория, ничем не подтвержденная, но и не опровергнутая.
Тут Черес понес такую научную абракадабру, что у меня чуть уши не свернулись. Переводя на бытовой уровень, получалось примерно следующее. Каждый человек при рождении получает внутри себя некий контейнер с божественной силой, или Даром. У большинства людей он очень мал и быстро исчезает. Но у небольшой части имеется еще и некий преобразователь, который позволяет пополнять запас божественной силы за счет сил организма. Из них получаются обычные маги. Им для восстановления сил нужно много времени. И совсем редко попадаются маги, у которых преобразователь может работать с несколькими видами исходной энергии, получаемой из силовых линий земли, космоса, из специальных накопителей энергии. Маги с такими способностями невероятно сильны, но их энергия тоже кончается. И самый высший уровень – маги, у которых есть контейнер и для черновой энергии. Они накапливают энергию сразу в обоих контейнерах и с ними невозможно равняться. Это уже почти уровень богов.
– Теория интересная и почти правдоподобная. А артефакты-накопители?
– Артефакты создавали только маги древности, и секрет их утерян. Современные пока не умеют. Да и артефакты были не просто упаковкой, но и некоей установкой, которая при правильном использовании позволяла безопасно наполнить контейнер мага черновой энергией, а иногда и изменяла внутренний преобразователь человека, делая его более мощным и универсальным. Раньше за ними гонялись в надежде получить могущество. Но после многочисленных смертей честолюбивых магов, не сумевших справиться с поступающей энергией, это безумие почти прекратилось. Сейчас эти артефакты изучают в надежде на новые знания.
– И много их?
– Только в столице я знаю с десяток. Три в лабораториях Академии, остальные в разных богатых семьях.
– А что теория говорит о магах, потерявших силу?
– В тех же терминах, обычно маг теряет силу от чрезвычайного напряжения сил. Тут идут варианты. Если он просто опустошил резерв, то со временем сила вернется. А если он повредил контейнер силы или преобразователь, то…
– Так если есть теория, давно пора найти и эти контейнеры, и преобразователь! Научиться их исправлять!
– Если бы это было так просто! – усмехнулся Черес. – Все знают, что у человека есть душа. А вот где она и что из себя представляет, до сих пор не знают.
Тут он был прав. У нас, на Земле, ее даже вроде взвесили – несколько граммов. А вот откуда она отлетает?
После всех этих разговоров настроение у меня как-то скукожилось. Поблагодарив ребят за разговор, отправился к себе. Развалился на кровати и стал мрачно разглядывать потолок. Про естественное восполнение энергии я уже думал. Только вот сколько его ждать?! А тут эти намеки на испорченный контейнер и преобразователь! Если это окажется правдой хотя бы частично, то ждать я буду до скончания века. И проверить, если верить Чересу, у меня не получится. А вливать в себя энергию артефактов, не зная, куда она идет, будет похоже на таскание воды в дырявом ведре. Да и как я их буду активировать?! Просить кого-то еще? Мысли были грустные. Может, кулон Инкара какую идею подскажет? Он ведь вроде должен брать энергию моего тела и где-то накапливать. Может, получится использовать в качестве магического протеза?
