Дни превратились в однообразную вереницу ожидания, покрытую серой усталостью. Меня снедало чувство вины от того, что не спас друга. Но вместе с этим в душе жила надежда, что он всё же выжил. По ночам я видел Мстислава во снах, бледного и измученного, со страшными ранами на теле, но все еще живого. Эгоистично, но иногда я мечтал, чтобы так оно и было.
Как-то раз после очередного сновидения я не выдержал и отправился к Игнату, чтобы поделиться своими сомнениями. Я ожидал, что колдун разозлится или снисходительно посочувствует. Но реакция Игната меня несказанно удивила. Не откладывая, он открыл портал к себе домой и уже там, в защищенном подвале, провел один из обрядов магии крови, который дал положительный результат…
Связующая ниточка между братьями помогла отыскать сакайя, скрывшихся среди горной гряды Белых пик. Там же оказался и маг, что породил этих существ. Увы, его не удалось схватить. Он скрылся раньше, чем наши смогли взломать защиту убежища. Зато мы сумели согнать всех оставшихся сакайя в одну из пещер и запечатать мощным заклинанием.
В этом логове мы обнаружили Мстислава, который поведал, кем на самом деле оказались сакайя.
Живые мертвецы, так это слово переводилось с одного из древних языков. Не знаю, кем был тот маг, но ему удалось раздобыть свитки, благодаря которым можно было воскрешать умерших. В отличие от обычных мертвяков и умертвий, эти полностью сохраняли память, силу и душу, но были подчинены воле создателя. Проклиная тяжелораненых, но еще живых существ, маг оставлял их мучиться в предсмертной агонии, тем самым делая свирепее и агрессивнее.
Так и выяснилось, что мы, по сути, сражались со своими же… Благодаря знаниям див Яг и орочьего шамана Гаэшара часть сакайя удалось вернуть. Измученные души других не пожелали оставаться в этом мире.
Мстислав же находился под проклятием, но так и не сдался, все это долгое время гуляя по краю Грани. Он не смирился со своей участью и выжил назло врагу. Непокорённый… Единственный, кто смог отстоять свою душу. Гордость всех темных магов и старшего брата. Никто из них даже не подозревает, каково ему на самом деле. Как тяжело осознавать, что проклятие сняли со всех, кроме него. И после смерти есть все шансы стать сакайя…
Дарха замолчал, видимо вновь переживая моменты прошлого, а я еле сдерживала слезы, вспоминая свою битву. Удар отравленного жала и потоки темной крови, омывающие землю. Слабый шепот шиалла, не желающего оставаться в одиночестве. Он знал, что превратится в монстра, но все же не отпустил меня. На что надеялся? Что я пойму, в чем дело, и добью его? Или же рассчитывал и в этот раз обыграть госпожу Смерть?
Духи предков, и ведь обыграл же! Пусть не своими силами, а с помощью одной молоденькой орчанки, но все же обыграл! Обставил, в очередной раз, выбив право на жизнь.
– Моя Повелительница, разведчики вернулись!
Из размышлений вывел голос одного из блондинов с голубой бусиной, что заглянул в кабинет.
– Впусти.
– Повелительница! – дружные писклявые голоса заставили вздрогнуть.
Рядом со столом принцессы стояли два пингвина. Милейшие создания с черной спиной и белым брюшком замерли по стойке «смирно» и серьезно взирали на женщину. Казалось, будто они только и ожидают разрешения говорить.
Легкое свечение, охватившее тела животных… Короткое мгновение перевоплощения, и вместо пингвинов появились две молодые девушки с белоснежной кожей и смоляными волосами, прикрывающими наготу миниатюрных красавиц.
– Рассказывайте, – кивнула принцесса, взяв в руки одно из донесений.
– На границе все спокойно. Восстание продолжает набирать обороты, но пока не выходит за пределы территории Ледяных. Причины не ясны. Установить источник также не удалось. Требования остаются прежними – желание видеть Непокорённого.
– Это все?
– Да, повелительница.
– Благодарю. Можете быть свободны.
Коротко поклонившись, девушки развернулись и, ни на кого не обращая внимания, скрылись за потайной дверью, которая, захлопнувшись за их спинами, тут же перестала определяться глазами на гладкой стене.
– Когда ты сможешь отправиться к великанам? – обращаясь к шиаллу, спросила Сияющая.
– Как только моя спутница позавтракает, так и отправимся.
– Ты намереваешься взять ребенка с собой? Может, оставишь у меня?
Эй, это кто тут ребенок? Да я в военном деле некоторых превосхожу по возрасту! В любом случае Мстислав без меня никуда!
– Намереваюсь, и это не обсуждается.
– Тогда перед отбытием передам тебе охранные кристаллы. Девочке лишняя защита не помешает. А пока прошу всех в столовую, завтрак уже ждет.
Дархариус, порывавшийся сопровождать меня в трапезную, был ненавязчиво оттеснен другом. Правда, обиженным или огорченным из-за этого он не выглядел. Видимо, наконец понял, что ничего ему не светит.
Малая столовая, в которую нас проводила сама принцесса, мне понравилась. Прозрачные стены позволяли любоваться с высоты не только красотами города, но и видом за его стенами. А там темное море и белые головы драконов. Чуждый, но восхищающий и завораживающий вид.
Предлагаемый завтрак тоже получился весьма интересным. Тушеная со странной зеленой травой рыба, непонятные ракушки с дольками лимона и все та же трава, только в соленом виде, приправленная кукурузой, морковью и ароматными специями. Еще были кусочки соленой, вяленой и жареной рыбы. И икра странных цветов. Все бы хорошо, но душа требовала яйки! Грустно вздохнув, я обвела взглядом стол и уткнулась в свою тарелку, на которой лежала пара кусочков красной рыбы. Ясное дело, что завтрак готовили специально для Мстислава, любящего здоровую пищу.
– Дива, вам не по вкусу наша еда?
– Нет-нет, все замечательно. Просто задумалась.
– Тогда, в довершение трапезы, наш любимый утренний напиток, – загадочно произнесла Сияющая, после чего мне протянули внушительную кружку.
Судя по аромату, витавшему в воздухе, это был кофе. Но немного смутило то, что поверх него плавал белоснежный шарик мороженого и чувствовались нотки ванили. Решив не обижать гостеприимную хозяйку, сделала маленький глоток и зажмурилась от удовольствия! Оказывается, обжигающий кофе с ледяным шариком – чудесное сочетание. Как только вернусь домой, обязательно угощу Ёжек!
В целом завтрак прошел неплохо. Особенно понравился тот момент, когда все переместились на балкон, а в небе пронеслась первая цветная полоса, в скором времени превратившаяся в северное сияние. Любуясь танцем огней и грея руки о кружку с кофе, я с улыбкой размышляла о том количестве невероятных мест, в которых только предстоит побывать. Да, я хотела путешествовать и очень надеялась, что подруги поддержат меня в этом стремлении.
– Не только подруги, – прошептал Мстислав, обнимая за плечи. – Пока наша связь не установилась до конца, нам придется вместе побегать по всему свету.
– Неужели ты такой востребованный, что в Сказочном мире не сыщется замены?
– Да. – Короткий ответ, лишенный бахвальства.
Шиалл просто констатировал факт своей важности, но я успела почувствовать его эмоции – усталость и желание покоя.
– Отпуск еще никто не отменял, – с многозначительным намеком протянула я и подмигнула мужчине. – Особенно если этот отпуск провести на море…
– Я… подумаю об этом, – чуть улыбнулся шиалл, омывая волнами благодарности.
Лекция девятая, о встрече с ледяными великанами
– Морковка или жизнь! – кричал заяц, угрожая Снеговику феном.
– Скачи вперед, олень, по моему хотенью, умчи меня, олень, в свою страну оленью… – тихо мурлыкала я, стараясь не смотреть по сторонам.
Из-за скорости, что развил упоминаемый выше рогатый, от проносящихся мимо пейзажей слегка подташнивало. Попытка закрыть глаза и абстрагироваться от происходящего дала ровно противоположный эффект – голова закружилась сильнее, а дыхание позорно сбилось. И я еще называла Дарху и Любаву быстроходными? Я им сильно льстила!
– Тебя укачивает не от скорости, а из-за тряски. Потерпи, ребенок. Осталось совсем чуть-чуть…
– Это единственное утешение, – простонала я, вжимая лицо в грудь Мстислава.
Благодаря защитному куполу ледяной ветер и пробирающий до костей холод стали в разы слабее, но мне, теплолюбивой дочери степей, все равно было плохо. И все, о чем я могла мечтать, – очередная порция кофе или даже настойки и теплая постель. Хотя горячая ванна с пенной шапкой и ароматными маслами тоже подойдет…
– Прости, что впутал в это дело, – снова произнес шиалл и погладил меня по меховому капюшону.
– Если рассматривать ситуацию с этой точки зрения, то в нашей связи виновата я. Поэтому, пока я не ударилась в самобичевание, перестань читать мои мысли! Я же не лезу к тебе в голову.
