– Дороги бесконечны и неисповедимы. – Корон пожал плечами. – Мы пробудем в городе несколько дней и отправимся в путь сразу же, как только сумеем что-нибудь… гм, заработать.
– Нам бы работенку какую. Ну, мертвяка не в меру прыткого успокоить или там колдуна порешить… – Одиночка запнулся, нервно потрогал кружку. – Одним словом, каштаны из огня таскать умеем. Я шустрый, магиер вообще угробит любую нечисть… ежели за деньги. В деле нас сегодня видели, мы и демонов валим легко. Может, заинтересуется кто, или этому… Белому Совету чего понадобится.
– Вряд ли, милорды. – Губы капитана тронула печальная усмешка. – Об этом случае с демоном Совету и докладывать-то вряд ли станут.
Одиночка поперхнулся.
– Чтобы демон среди бела дня кучу народу погрыз, а еще скольких понадкусывал, и это никого не волнует? Небось колдуны, хоть и белые, а тоже жить хотят. Где один демон – там и орава скоро будет! Вдруг следующий раз прям перед Дворцом запросто вылезут!
– За последний год нечисти в Ванапаре стало столько, что люди начали привыкать. – Ре Веждал тяжело вздохнул. – Твари буквально заполонили город.
– Неужели колдуны не в силах обезопасить самих себя? – Корон посмотрел на ре Веждала с нескрываемым удивлением.
– Так и было раньше. – В голосе офицера прозвучала неподдельная грусть. – До тех пор пока во главе Совета не встал новый магистр, Скараш Широколобый. Он и городской наместник Дориан Морт уделяют охране городских улиц слишком мало внимания. Стражу сократили почти вдвое, мы просто не в силах уследить за всем. Даже мне, капитану стражи, приходится теперь лично выходить в патрули. Правда, существует еще военный гарнизон и отряд свободных охотников, но они вмешиваются только в крайних случаях.
Подошедший хозяин снова наполнил их кружки, и разговор на минуту прервался.
– С помощью серьезных заклинаний можно здорово почистить Ванапар от нечисти. Для целого совета колдунов это не слишком сложно. – Корон прищурился. – Есть еще что-то, ведь так?
– Все так, милорды, – кивнул головой ре Веждал. – С магией в Ванапаре все так запутано. Дело в том, что город построен на этом месте неспроста. Члены Белого Ордена давно искали следы Ушедших, и именно здесь они обнаружили древний источник энергии, магический центр, созданный Ушедшими много тысячелетий тому назад. Что это такое, объяснить не могут и сами колдуны.
– В таком месте есть особая точка, через которую магическая энергия других измерений попадает в мир людей. А ее выход контролируют особые машины Ушедших. Вообще говоря, – офицер понизил голос, – многие считают, что весь Белый Орден был когда-то создан, чтобы изучить этот источник и овладеть секретом неистощимой энергии. Но Ушедшие были намного мудрее нас, их тайны непостижимы. Все, на что способны нынешние колдуны, – это слепо использовать древние машины. Дворец Совета построен как раз над источником. Там, во Дворце, члены Ордена проводят свои исследования. Ну да мы, обычные горожане, в их дела не лезем. Известно лишь, что по мере удаления от главной площади сила магии Белых колдунов слабеет и постепенно сходит на нет.
– То есть центр города они еще в состоянии контролировать, а уж городские окраины – забота стражников?
– Они вовсе не так слабы. – Ре Веждал глотнул пива. – Просто члены Ордена больше ученые, чем колдуны. Их интересует чистая наука, а не городские проблемы. Делами Ванапара занимаются два человека: Хранитель источника и магистр Белого Ордена, при необходимости направляющий магическую энергию на нужды города.
– Похоже, он не слишком напрягается, – ехидно заметил Одиночка.
Ре Веждал махнул рукой.
– Ну что мы все о проблемах? Поговорим о чем-нибудь приятном. Эй, хозяин, тащи-ка еще пива, эти кружки слишком малы!
За разговорами и пивом время летело незаметно, но вот наконец, расплатившись с трактирщиком, офицер поднялся.
– Рад был встрече, милорды. Вы сказали, что задержитесь в городе на несколько дней. Думаю, сегодняшнюю беседу стоит продолжить. Где я смогу отыскать вас?
Корон и Одиночка переглянулись.
– Трудно сказать, мастер Гервуд, – медленно произнес Корон. – Мы еще не определились, где остановимся. Какой-нибудь дешевый постоялый двор.
Офицер вдруг с размаху ударил по столу.
– Проклятье, милорды! У вас трудности с монетами, а я занимаюсь пустой болтовней! Я же знаю подходящую работу! Вы отважные и опытные воины, а один человек ищет парочку как раз таких ребят. И знаете, кто это? – В глазах офицера зажглись веселые искорки. – Это сам магистр, Скараш Широколобый! Мне приходится иногда сопровождать его по долгу службы. Вчера я слышал, как он расспрашивал начальника стражи.
– Извини, мастер Гервуд, но мы должны отказаться от такого предложения. Мы не можем иметь дела с колдунами. – Корон пристально посмотрел на стражника.
– Вот тут вы ошибаетесь, милорды! Дело не связано с колдовством. Магистру нужны именно опытные воины. Вернее, телохранители. Подробностей, правда, я не знаю, но почему бы вам не поговорить с магистром?
Корон украдкой покосился на свой тощий кошелек.
– За спрос денег не берут, – добавил ре Веждал, видя его колебания. – Сказать «нет» всегда успеется.
Под столом Корон почувствовал ощутимый удар по колену. Одиночка продолжал невозмутимо разглядывать пустую кружку. Еще раз припомнив, как обстоят дела с кошельком, магиер кивнул.
– Вот и отлично. Решено! Завтра же утром отправимся к магистру. А сегодня… нечего вам тратить деньги на постоялый двор. Переночуете у нас в казарме. Для героев всегда найдется свободная койка и бутылка вина. Наши ребята видели вас сегодня в деле, проблем не будет!
Через час они были в расположении городской стражи. Казарма представляла собой приземистое одноэтажное строение, напротив которого располагался выложенный булыжником плац. Хотя снаружи впечатление создавалось унылое, внутри оказалось чисто и тепло, а воины приняли их дружелюбно. Среди солдат были и те, кто участвовал в утренней схватке. Магиера и его спутника встретили приветственными возгласами, тут же отметив встречу парой бутылок вина.
И все же ночь прошла беспокойно. Сквозь сон они слышали, как снова и снова поднимались по тревоге патрули. Жители города то и дело сообщали о случаях нападения демонических тварей. Только под утро все успокоилось. Последние патрульные, измотанные ночной беготней, вернулись в казарму.
– Эй, поднимайтесь! – разбудил друзей громкий голос Гервуда ре Веждала. – Солнце высоко, самое время отправляться к магистру!
Одиночка потянулся, сел на кровати и, охнув, схватился за голову.
– Черт, до чего же вчера хорошо было… и как плохо сейчас!
– Глотни, полегчает. – Ре Веждал протянул воину фляжку. – Я только этим и лечусь по утрам… и вечерам. Случается и днем.
Напиток был просто огненный, но процедура возымела действие. Через четверть часа и Одиночка, и магиер вполне пришли в себя. Наскоро почистив плащи, в сопровождении ре Веждала они отправились во Дворец Белого Ордена.
Дворцовая площадь появилась из-за поворота неожиданно. Только что улица извивалась и петляла, но в очередной раз повернув, резко оборвалась, упершись в вымощенное светлым камнем пространство. Снега на площади не было и в помине: в центре Ванапара действовали особые заклятия, не позволяющие зиме брать верх над городом. Сама площадь, имевшая форму правильного шестигранника, была украшена многочисленными мраморными статуями. Здесь были не только изображения богов и легендарных героев, но и статуи особо отличившихся за последние несколько веков членов Белого Ордена. Правда, на взгляд Корона, мраморные исполины смотрелись мрачновато, не украшая, а скорее загромождая площадь. Зрелище оставалось, тем не менее, внушительным.
К самому Дворцу вела широкая дорога из гранитных плит. Она упиралась в высокие ступени. На верхней галерее возвышались величественные колонны, поддерживающие сферический купол. У входа, замерев, стояли солдаты городской стражи. Узнав ре Веждала, их пропустили без лишних вопросов.
Внутри Дворец выглядел грандиозно. Потолок холла, в котором они оказались, терялся где-то на колоссальной высоте. Все это наводило на мысли об искусственно увеличенном пространстве. В ответ на вопрос Одиночки офицер кивнул.
– Мы находимся так близко от магического источника, что здесь возможны любые чудеса. Видите эти восхитительные картины на стенах? Изображение на них может быть различным, в зависимости от настроения зрителя. А мозаичный пол меняет свой узор каждую ночь, никогда не повторяясь.
Картины заинтересовали Одиночку, но рассмотреть их внимательно он не успел. Ре Веждал шел дальше, к массивным кованым дверям. Стражник у входа коснулся прозрачного камня на круглом пьедестале, двери плавно распахнулись. Взору гостей Дворца предстал гигантский воин. Рост его вдвое превосходил рост любого нормального человека, на широких плечах вполне могло уместиться по хорошей пивной бочке. Сверкающие стальные доспехи полностью скрывали тело, а меч на поясе весил, по прикидкам Одиночки, никак не меньше его самого. Гигант вполне соответствовал масштабам Дворца. Корон и Одиночка замерли от удивления.
