Под нами проносились пустынные просторы, изредка перемежаемые водными оазисами. Места в этой части Бервистоля были явно не слишком комфортными для проживания людей. Спустя некоторое время наш маголет достиг небольшого лагеря. Лагеря работорговцев. Множество добротных зарешеченных строений говорили том, что ими пользовались уже не один раз. Куча разумных собрались возле решеток, привлеченные шумом маголета. Немалая часть рабов щеголяла ярко-красными волосами. Нэсы.
Не медля, меня проводили в одну из камер.
– Давай сюда амулет! – потребовал Минс.
Я поспешно дезактивировал амулет, сделав вид, что нажал какую-то секретную кнопку. Маг подозрительно глянул на меня, но промолчал.
– С правилами ознакомишься у остальных. Если будет приступ, зови стражников, – ухмыльнувшись, Минс закрыл камеру и пошел в сторону центрального строения лагеря.
Снаружи было очень жарко. После перехода в Бервистоль куртку у меня забрали. Но при такой температуре даже ночью замерзнуть нам не грозило. Всю жизнь прожив с амулетом маскировки, я ощущал себя голым. Чуть поправив штаны, я дал хвосту вырваться на свободу.
В камере находилась большая бадья с водой, несколько подстилок из непонятного материала и огороженная дыра в углу для естественных надобностей. Похоже, придется привыкать справлять нужду прямо рядом с женщинами.
Мое появление явно вызвало интерес, но никто не начинал разговор первым. Всего в камере было кроме меня одиннадцать невольников, из них шесть – нэсов. И если нэсы расположились по камере хаотично, то представители других рас сидели вместе, будто защищаясь от нас. Учитывая славу красноволосых убийц, их вполне можно понять.
Несмотря на незавидное положение, я почему-то был полон оптимизма. Ведь это первый реальный шанс узнать о себе самом.
– Искин, дорота варук? – спросил один из нэсов.
– Зачем тебе? – ответил другой нэс на незнакомом мне языке, однако кольцо исправно перевело его слова.
– Варака осно! Нэ дорота, Искин? – продолжил уговоры первый нэс.
– Бери уж. А ты, новенький, там смотри, не верь всем его бредням. Бедняга Фарин уже две недели разрабатывает план побега, – после этих слов Искин кинул амулет просившему.
– Тебя как зовут, парень? Где тебя подобрали? – спросил Фарин четко поставленным голосом. Не удивлюсь, если ему приходилось командовать военным отрядом.
– Эммм, ну если честно, то меня зовут Нэс.
– Нэс??! Серьезно? Родители у тебя с чувством юмора были, я смотрю.
– Да, смешно звучит. Наверное, лучше будет Сэм. Так я в последнее время представлялся. Схватили меня в мире Ган, в городе Фарни.
– Что ж ты туда поперся-то? Да еще и в Фарни. Там у них особые артефакты, которые «чуют» кровь нэсов. Сидел бы где-нибудь в Содружестве. Хотя не мне тебя учить, Сэм. Задавай вопросы.
– Почему нам необходимо убивать? Можно ли этого избежать как-то?
Своим вопросом я явно удивил Фарина. Одна женщина-нэс и еще пара нэсов заинтересованно повернули головы в мою сторону. Про себя я отметил тех, у кого, по логике, были переговорные амулеты.
– И это то, что тебя больше всего интересует сейчас? Не то, что с тобой собираются делать дальше, не варианты побега?
– До этих вопросов еще дойдем, – ответил я нетерпеливо.
– Хмм, – Фарин почесал голову. – Я слышал, что есть какие-то способы полностью убрать приступы, но подробностей не знаю. Здесь в лагере используют «прочистку». Это такой артефакт, после которого ты напрочь забываешь про свой приступ. Около недели живешь словно овощ. В голове полная каша. Некоторые после «прочистки» остаются в таком состоянии навсегда. Посмотри на тех двоих, – указал рукой в сторону Фарин.
Я посмотрел на тех нэсов. Один из них сидел с дебильной рожей и водил палкой по полу камеры. Второй лежал на подстилке и пускал слюни, никак не реагируя на окружающее. Мурашки пробежали по всему телу.
И хотя у меня еще было достаточно времени до очередного приступа, настроение все равно резко упало.
– Вижу, проникся. Поэтому нам надо выбраться отсюда! И только вместе мы можем что-нибудь организовать. Что скажешь? – с фанатичным блеском в глазах спросил Фарин.
Я с ним был полностью согласен, но отвечать пока не стал.
– А что такое память крови? Как она работает? – спросил я.
Фарин растерял весь свой боевой запал и разочарованно протянул:
– Очередной придурок. Искин, лови, – нэс вернул переговорный амулет владельцу.
– Я так понял, разговор у вас не заладился? – спросил Искин, который мог понять только половину нашего разговора – слова Фарина.
– Мистер Искин, а вы не расскажете про память крови?
– Откуда же ты вылез, раз про память крови ничего не знаешь?
– Издалека.
– Вон пусть тебе Кэвлин расскажет, – перевел стрелки нэс.
– Нашли учителя, – буркнула в углу нэсса.
Я присмотрелся повнимательнее к женскому представителю нашего племени. Кэвлин была очень красива даже в таком неприглядном виде. Ее вполне можно было сравнить с темными эльфами. Только красота эльфов была спокойной, уравновешенной. Нэсса же была яркой, дерзкой. Сложно было оторвать взгляд от Кэвлин.
– Чего уставился? Нэссы никогда не видел, что ли? – раздраженно спросила Кэвлин.
– Просто вы такая красивая, – простодушно высказал я свое мнение, чем вызвал смех сокамерников. Кэвлин удивленно изогнула огненную бровь и улыбнулась, поняв, что никакого двойного смысла в моем комплименте не было.
– Ты про память крови узнать хотел? Что ж. Если ты хочешь узнать техническую сторону вопроса, то это тебе к магам-ученым. Я же могу рассказать только общеизвестные факты.
– Да, расскажите, пожалуйста.
– Кровь нэсов хранит многие навыки своих предков, в том числе боевые. Любой нэс от рождения способен пользоваться этими навыками. С каждым поколением память крови понемногу стирается. Если твой отец пренебрегал боевыми искусствами, то ты по меркам нэсов будешь слабым воином. Умения деда и прадеда уже не так сильно будут влиять на твои способности.
– А как мне развивать умения, если я и так уже умею почти все?
– Память крови не вечна. Надо постоянно обновлять свои умения. И те, которые ты хорошо помнишь, и уже полузабытые. Нельзя стоять на месте – надо создавать новые приемы и тактики, оттачивать свое мастерство. Только тогда твои дети будут считаться хорошими воинами.
– Но зачем так сильно стараться? Ведь другие расы ничего не могут нэсам противопоставить.
– Не скажи. Посмотри вон туда. Те, что с зеленоватой кожей – это кассийцы. Их умения хоть и уступают нэсам, но ненамного.
Я с большим интересом осмотрел отвернувшихся от меня кассийцев. В отличие от нэсов, они были больше похожи на людей. Только зеленоватая кожа выдавала их происхождение.
– А как в Содружестве относятся к нэсам?
– Около четырех лет назад был принят закон о восстановлении прав искусственных рас. Если нэсы будут избегать приступов, то жить вполне можно. Как видишь, во многих мирах вне Содружества подобные законы не соблюдаются. Работорговля процветает.
– Что нас ждет?
– Трудно сказать. Раз в несколько месяцев отсюда уходят караваны с большими партиями рабов на продажу в определенный мир.
– Когда будет следующий?
– Неделя, месяц… – пожала плечами нэсса. – Сам-то откуда будешь?
– С Панта.
– Не слышала о таком.
– Да, у нас путешественники – редкость.
– У вас на Панте хорошо относятся к нэсам?
– Это вряд ли, – я припомнил вторжение нэсов на Пант. – Я всю жизнь прожил с маскировочным амулетом. Сейчас неуютно себя чувствую. А что насчет магии? Почему среди нэсов нет магов?
– Наша аура сформирована таким образом, что у нас нет способностей к магии, – ответил один из нэсов в камере. – Вместо магии у нас способности к астралу. Это называется однонаправленная аура.
Я пригляделся к невольникам в камере и, мягко говоря, прифигел. Аура нэсов была очень развитой. Фактически их было не отличить от магов. Теперь стало понятно, почему на меня не надели никакие ограничители магии. В их голову даже не приходила мысль, что я могу быть магом! Но чтобы грамотно разыграть эту карту, надо правильно выбрать время.
– Что, среди нэсов не было ни одного мага?
– Очень редко бывают. Я даже одного видел вживую на Парамонте очень давно. Он собирал средства, чтобы открыть какую-то лабораторию по изучению нэсов. Фанатик, одним словом. Вроде бы Карон его звали или как-то так.
– Карстон?!
– Да, точно. Карстон. Давно о нем ничего не было слышно.
– А сколько нэсы живут вообще?
– Недолго! – нэс закашлялся от смеха. – А так в среднем в шесть раз дольше людей. При нашем создании использовались эльфы, как ты понимаешь.
Снаружи камеры возникло некое оживление.
