Снаружи камеры возникло некое оживление.
– А, вот и ужин. Попробуешь местные деликатесы, – с сарказмом заметил нэс.
Сокамерники достаточно организованно распределили миски с едой между собой. Я всегда думал, что в таких условиях в заключении устанавливаются жесткие взаимоотношения между людьми. А уж нэсы, по моему мнению, должны были чуть ли не разорвать друг друга. Тем не менее Кэвлин даже помогла получить пищу нэсам, находящимся в неадекватном состоянии.
Понюхав неаппетитное варево, я брезгливо отодвинул миску подальше. Один из невольников жестами спросил, как я понял, буду ли я есть кашу. Я придвинул миску в его сторону, за что получил благодарный кивок.
– Ничего, через день-другой эта каша покажется тебе лучшим на свете лакомством. Она очень питательна на самом деле. Ведь этим уродам нужно, чтобы их товар имел приглядный вид.
– Пожалуй, – я вздохнул. – Но пока меня это есть не тянет.
– Вы пытались бежать?
– Это полное самоубийство, – отрицательно помотал головой Искин. – Чтобы избавиться от браслетов, нужно каким-то образом покончить с тройкой главных магов лагеря. Каждому из которых достаточно одной мысленной команды, чтобы за секунду убить всех рабов. У Фарина есть несколько планов побега, но все они нереальны.
Я в очередной раз взглянул на браслет. Артефакт, конечно, очень сложный, со множеством ловушек. Плюс я был не силен в артефакторике. Но кое-какие идеи были.
– Ну а если мы сможем избавиться от браслетов? Чисто теоретически.
– Все, у кого были артефакты-переводчики, повернули головы в мою сторону.
– У тебя есть какой-то план? – спросила Кэвлин.
– Да нет пока. Я еще тут ничего не знаю практически. А с чего вы взяли, что магов трое? – спросил я нэссу, бросив взгляд в направлении штаба.
– Мы сами тут самое большее полтора месяца, поэтому точных данных нет. Только предположения. С тобой прилетел Минс, но он обычно отсутствует в лагере. Собирает новых рабов, – ответила красная демоница.
– В лагере на постоянной основе дежурят три мага, скорее всего. Это Брэг, Делисто и Бафрейн. Мы их часто видим. С кучей амулетов разгуливают, – произнес нэс, чье имя я пока не знал.
– Интересно! – протянул я, осматривая главное здание магозрением. Помимо яркой ауры Минса, в здании была лишь одна аура мага. Впрочем, не менее мощная.
Спустя пару дней к нашей камере подошла группа стражников:
– Эй ты, новенький!
Я неохотно поднялся с подстилки.
– Выходи! Вздумаешь выкинуть какой-нибудь фокус – умрешь через секунду, – говоривший открыл решетку и отступил в сторону. Его подельники вполне профессионально расположились полукругом чуть дальше, держа руки возле амулетов, контролирующих наши бралеты.
Я оглянулся на сокамерников.
– Не дрейфь, проверять будут.
Немного успокоившись, я направился к охране. Переговорщик закрыл решетку и буркнул:
– Иди за мной.
В центре лагеря нас уже ожидала аналогичная группа стражников и высокий нэс неопределенного возраста.
– Ты! – обратился ко мне, судя по всему, старший по званию среди стражников. – Если сможешь победить в честном бою этого нэса, то в дальнейшем сможешь сам выбирать своего покупателя. Немногие смогли добиться такой чести, учти это.
В качестве тренировочного оружия нам выдали по паре… обычных палок. Они даже никак не были обработаны – легко можно было заработать несколько заноз. Палки были свалены в кучу будто дрова.
Мой соперник – высокий нэс с длинными руками, был очень серьезен. Нэс внимательно следил за моими действиями, пытаясь оценить заранее умения противника.
Что ж. Очевидно, убивать меня не собираются, да и портить свой товар работорговцам явно не с руки.
– Начали! – произнес стражник.
Противник стал осторожно кружить по кругу, делая быстрые выпады. Я встал в защиту и умело парировал любую атаку нэса, изредка обозначая контрудары. Спустя уже пару минут скорости значительно возросли. Из-под ног вырывались песчаные завихрения, стражники почтительно разошлись подальше. Мой соперник был великолепным бойцом. Очень скоро я понял разницу в наших умениях. И это было очень унизительно.
Противник играл со мной будто со щенком, проверяя меня со всех сторон. Пот катился по моему лицу, тело двигалось на пределе. И дело было не в росте или силе соперника. Просто я был слабее. Намного.
– Достаточно, – гаркнул главный стражник. Даже этим увальням была видна разница в наших способностях. – Уведите салагу.
Устало удаляясь от тренировочного ринга, я успел увидеть стражника, делающего пометки на бумаге, и услышать часть разговора.
– Хевилин, что скажешь? Я смотрю, ты даже не запыхался.
– Это самый слабый нэс из тех, с кем мне довелось сражаться за всю жизнь. – Толпа стражников зашлась лошадиным смехом. Один из моих провожатых неприятно хлопнул мне по спине. Неудачник и лошара – самые безобидные оценки, которые мне давали окружающие. Из ближних клеток слышались комментарии пленных нэсов:
– Твое место на кухне!
– Совсем нэсы измельчали нынче!
Я старался не обращать внимание на их слова, но уши все равно предательски запылали. Очень горько осознавать, что среди нэсов я полный профан в боевых искусствах. Оно и неудивительно. Находясь на Панте, я не видел смысла в ежедневных тренировках – для меня ни люди, ни эльфы не были соперниками. К тому же мой отец, Карстон, был магом и, скорее всего, мало уделял внимания развитию своих боевых навыков. А ведь именно умения отца и составляют большую часть «памяти крови».
Единственным утешением была мысль о магии. Среди всех нэсов-рабов не было ни единого мага, и в комбинированном бою со мной у нэсов шансов победить было очень мало.
Несколько жарких дней прошло в вялотекущем обсуждении планов побега. Большая часть участвовала крайне неохотно ввиду нереальности любого предложения. Только Фарин с горящими глазами подбивал нашу камеру на действия.
Первоочередной задачей были браслеты. Множество часов я провел в изучении непростого артефакта. Я строил догадки над теми или иными маголиниями, находил ловушки и ложные управляющие контуры. Работа с артефактом давалась мне очень тяжело ввиду почти полного отсутствия опыта. Спасало только превосходное магическое зрение.
Я нашел, как мне казалось, способ нейтрализовать действие артефакта. Дело оставалось за малым – убедить остальных участвовать в этой самоубийственной затее.
Из якобы трех магов лишь один – Брэг, оказался одаренным. Остальные просто изображали магов, причем довольно успешно. Дабы у рабов не возникло и мысли о сопротивлении. Несмотря на то что Минс обычно сразу уезжал из лагеря, на этот раз маг остался надолго. И это было главной преградой для начала каких-либо действий. В принципе я бы мог навязать единственному магу бой, но справиться с двумя было невозможно.
На сотни метров вокруг лагеря раскинулся купол магических помех. Так что после дезактивации браслета необходимо было в кратчайшие сроки преодолеть это расстояние и скрыться в астрале.
Ожидая отъезда Минса, я уже продумывал детали плана, как все в одночасье изменилось. В лагерь пришел огромный караван с пустыми повозками-клетками. Это означало только одно: скоро нас повезут на продажу. С караваном прибыло несколько магов во главе с Фирондохом, полностью спутав все мои наработанные идеи.
Сбежать из-под опеки хозяина – намного проще, чем из лагеря. Так думало большинство, смиренно ожидая своей участи. Смирился и я, поскольку шансов проверить обратное прибывшие нам не оставили. Можно было только надеяться, что в дальнейшем нам представится возможность сбежать.
Я часто вспоминал Айю. Интересно, как она там? Закрывая глаза перед сном, я невольно представлял точеную фигурку темной эльфики. Ее приятный запах, роскошные волосы, обворожительную улыбку. И полную преданность мне – своему партнеру. Партнеру, который оставил ее одну, сбежав непонятно куда непонятно зачем. И действительно, что я забыл в этих враждебных мирах?
Примерно половина охранников лагеря, Фирондох, Минс, Брэг и еще двое незнакомых прибывших магов составили компанию пленным в переезде. Спустя сутки после приезда Фирондоха нас погрузили в зарешеченные повозки, запряженные непонятными животными. По сравнению с лошадьми тягловые животины были очень медлительны, но, по словам знающих, они могли долго обходиться без воды. Повозки были меньше нашего предыдущего места обитания, и нам приходилось спать чуть ли не друг на друге.
Уныние и безысходность царили в караване. Даже маги и простые стражники старались соблюдать дисциплину и держали ухо востро. Еды нам давали достаточно, но воду экономили – в здешних местах это был дефицит. Настроение пленных полностью поддерживал окружающий пейзаж. В пустынно-каменистой почве влага долго не задерживалась, лишь изредка давая чахлым деревцам и пальмам достаточно сил пробиться наружу.
