- В чем дело? - спросила ракханка.
- Чертова система натяжения. Он будет стрелять, и я могу взвести его, но Си или Зен... - Он хмуро мотнул головой. Здесь нельзя было найти ни хитро выточенных деталей, чтобы заменить поврежденные, ни вообще какой-нибудь железки, которая подошла бы на скорую руку. Какого черта таскать с собой это дерьмо, даже в рабочем состоянии, если половина отряда не сможет им воспользоваться?
Ракханка потянулась к арбалету, он позволил ей взять оружие. Она осмотрела полуразобранный механизм, ее уши с кисточками встали торчком, глаза ярко светились любопытством, словно у кошки.
- Так в чем дело?
Он с отвращением ткнул во взводный рычаг и пробормотал:
- Чертову штуку сейчас можно взвести только грубой силой. Сейчас это хороший кусок дерьма, и все! Я-то его натяну, да что толку...
Красти зацепила рычаг когтем и взвела его одним неуловимым движением, с грацией потягивающегося танцора. Ее многослойные рукава и свободная накидка скрыли игру мускулов и суставов, когда она отвела рычаг назад, далеко назад, до самого упора. И защелкнула его там. Без видимых усилий. И взглянула на него.
- Черт... - прошептал он.
- Этого достаточно? - В ее глазах горел свирепый огонек. - Достаточно, чтобы убить? - А в голосе ее сквозила нетерпеливая страсть, первобытная, всеобъемлющая - казалось, она наполняла палатку. Дэмьен почувствовал, как и в нем самом, где-то глубоко внутри, пробуждается к жизни какой-то первобытный инстинкт, и с трудом заставил себя подавить новое ощущение.
- В общем, да, - кивнул он. Его мускулы заныли, потому что он бессознательно представил ее силу. Сопереживал ее жестокости. - Более чем достаточно.
И мысленно добавил: "И да поможет Господь тому, кто встанет на твоем пути".
Охотник одиноко стоял на невысоком холме, черный силуэт на фоне черной ночи. И пристально смотрел вдаль, как будто простым сосредоточением мысли мог преодолеть сотни миль между собой и своей целью. А может быть, и мог... Дэмьен не имел бы ничего против.
Священник подошел к нему и молча ожидал, зная, что Таррант чувствует его присутствие. Через минуту посвященный пошевелился и глубоко вдохнул. Первый раз за все то время, что Дэмьен стоял рядом.
- Как там дела? - спросил Охотник.
- Да вроде ничего. Многое мы потеряли в реке... но насколько это повредило, покажет время. Я хотел спросить... Твои карты...
- Возможно, уже в Змее.
Дэмьен медленно вздохнул:
- Жаль.
- Мне тоже. Очень. Это были драгоценные реликвии.
- Я знаю собирателей, которые пошли бы из-за них на убийство.
- Я и пошел, - невозмутимо отозвался Таррант.
Дэмьен взглянул на собеседника, потрясенный ответом. Потом сменил тему:
- Я тебя едва нашел.
- Прошу прощения. Мне было необходимо уйти. Не от вас, - быстро пояснил он. - От ракхов. Они перекрывали потоки, делали их недоступными для чистого Творения. Мне нужно было избавиться от их влияния.
Дэмьен посмотрел на восток, но не увидел ничего, кроме тьмы.
- Ты пытаешься Познать врага?
Тот подтвердил кивком.
- И пытаюсь не дать ему Познать нас. Потоки здесь направлены на восток, а значит, каждое наше намерение становится ему известным. Это как запахи по ветру - легко читать, просто понять. Я пытался провести Затемнение. Удалось ли мне... - Посвященный как-то стесненно пожал плечами. - Время покажет. Я сделал все, что мог.
Он повернул лицо к Дэмьену, и светлые серые глаза впились в лицо священника. Серебряные озера неведомой глубины, что впитывали, втягивали знание: на миг у Дэмьена закружилась голова, он пошатнулся... Но глаза колдуна были уже просто глазами, и канал между двумя людьми вновь закрылся.
- Зачем ты пришел сюда? - спросил посвященный.
Дэмьен попытался составить дипломатичную фразу, вежливый оборот, нейтральную словесную конструкцию. Но надо было отвечать, и он выбрал простейший вариант - и наиболее прямой.
- Я хочу знать, кто ты такой, - тихо сказал он.
- А-а, - хмыкнул посвященный. - Вот оно что.
- Это путешествие с каждой ночью становится все опасней. Одному трудно решать за четверых, и я не хочу утверждать, что это у меня получается или что это мне нравится. Но это нужно делать. А как это делать, если я даже не знаю, кто мой спутник? Мы уже попадали в ситуацию, когда я не знал, как, черт побери, помочь тебе или хотя бы не помешать... Я не люблю чувствовать себя беспомощным. Но там, на реке, было именно так. Я не люблю путешествовать с загадками, но ты заставляешь меня так поступать. Это никому из нас не облегчает путь. - Он подождал мгновение, надеясь на ответ. Не дождавшись, продолжил: - Я думаю, они могли убить тебя там, у реки. И не думаю, что ты смог бы им помешать. Я не прав? Столетия жизни, могущество, о котором другие не осмеливаются даже мечтать, - и все это могло закончиться одним ударом копья. Скажи мне, Охотник, я неверно оценил тебя?
Глаза посвященного сузились: память о той ночи явно растравила его.
- Если бы я решал только за себя, они бы меня даже не коснулись. Но я беспокоился за леди, а значит, ты... - Он запнулся. - Нет, это сложно.
- У нас с тобой общее дело. Ни мне, ни тебе может не нравиться этот факт, но мы оба согласились принять его. Я выполнил свою часть договора ты знаешь это, Охотник. Теперь твоя очередь.
Тихий голос Тарранта звенел от напряжения:
- Ты спрашиваешь, чтобы узнать мои слабости.
- Я спрашиваю, что ты такое. Разве это так неразумно? С каким человеком - или существом - мы странствуем бок о бок. Черт бы тебя побрал, колдун! Я устал гадать! Устал надеяться, что нас не застанет врасплох ситуация, когда мое неведение дорого нам обойдется. Я мог бы помочь тебе там, у реки, но как я мог узнать, что тебе нужно? Они могли угрожать тебе чем угодно, но что может действительно угрожать твоей власти? Чем ближе мы к нашему врагу, тем яснее видно, насколько он силен. В один прекрасный день мы столкнемся с главным ублюдком лицом к лицу, и ты должен будешь рассчитывать на одного из нас, как на поддержку. Помилуй нас Боже, если и тогда я должен буду гадать. Ты что, рискнешь своей жизнью, положась на мои догадки?
Охотник взглянул на него. Холодные глаза, и еще холоднее их выражение; слова его падали как льдинки:
- Человек не должен выказывать свои уязвимые места тому, кто намеревается его уничтожить.
Дэмьен резко вдохнул, задержал воздух. Медленно выдохнул:
- Я никогда не говорил этого.
Слабая улыбка - почти улыбка - смягчила выражение лица Охотника.
- Ты и вправду считаешь, что можешь скрыть от меня хоть что-нибудь? После всего, что произошло между нами? Я знаю, каковы твои намерения.
- Но не здесь, - твердо заявил Дэмьен - Не сейчас. Не во время нашего путешествия. Я не могу сказать, что случится потом, когда мы оставим земли ракхов, но сейчас мы четверо - союзники. Я принял это. Разве ты не видишь, что я не лгу?
