вполголоса, будто теряя сознание.
– Да, но уверен, что ни разу не делал это осознанно. – Алексей тряхнул головой, чтобы отогнать навязчивые мысли. – Ладно, в любом случае у нас осталось одно незаконченное дело.
– Мы должны уничтожить машину, – предположил Евгений.
– Именно так. Если всё оставить как есть, то мы лишь перезапустим цикл в ещё более худших условиях. Нам нужно сделать так, чтобы в следующей итерации машины больше не существовало или она была уничтожена.
– Но мы не можем это сделать, установка является константой, ты сам говорил.
– Да, но также я сказал, что константы можно изменить, например, поменять плюс на минус, существование на небытие.
– Ох, делай как знаешь, теоретик. Только прошу, не меняй константу Кати, иначе всё будет зря.
– Не волнуйся, её я убирать не стану.
– Точнее… – Евгений проглотил комок, застрявший в горле. – Ты должен кое-что исправить. Добавить то, что я упустил. Спаси своего ребёнка.
– Конечно, – почти беззвучно ответил Максимов.
Только Алексей поднёс руки к клавиатуре и приготовился вводить новые команды, как над их головами прогремел мощный взрыв. Снаряд упал совсем рядом с комплексом, ударив по городской площади или зданию института. Стены задрожали сильнее обычного, а свет замерцал. Одновременно с этим изображение на экране терминала обновилось, и по нему побежали новые строчки.
– О нет, только не сейчас, чтоб тебя! Я не успел изменить константы.
– Что случилось?
Евгений резко оживился, когда его взбодрил грохот стеклянной стены за спиной. На секунду он испугался, что она сейчас лопнет и осыплется осколками на его голову.
– Проклятье! – не прекращал ругаться Алексей. – Атропос начала подготовку к расчёту новой нити. Дела очень плохи.
– Вводи быстрее новые константы!
– Да я пытаюсь, пытаюсь, она заблокировала ввод. Давай же!
Максимов яростно стучал по клавишам и уже начал терять надежду, но система всё-таки сдалась и открыла перед ним окно для ввода команд. Он тут же набрал необходимые строчки и замер в ожидании.
– Кажется, удалось, – неуверенно сказал он, с трепетом вглядываясь в бегущие символы на экране, а потом с оживлением провозгласил: – Да, точно, Атропос проглотила наживку. Жень, у нас получилось!
– Здорово, – без особого энтузиазма поддержал Новиков ослабевшим голосом. – Ты уверен, что это сработает?
Алексей замешкался с ответом и резко поник, заглядывая в экран терминала.
– Сложно сказать. Я не знаю, как отреагирует Атропос на такое вмешательство в базовую константу. Будем надеяться, что этого хватит, чтобы создать парадокс нужной силы, который уничтожит машину её собственной квантовой волной.
– Звучит не очень обнадёживающе.
– А что мы можем? Мы сделали всё, что от нас зависело. Теперь только уповать на милосердие нейронных мозгов суперкомпьютера.
– Нет, не всё, – возразил Евгений и поднял измученный взгляд на Максимова. – Мы можем усилить парадокс, создать ловушку, откуда не сможет выбраться даже Атропос.
– У тебя есть какие-то идеи? – удивился Алексей.
– Есть одна… уступи мне место за терминалом, пока ещё осталось время.
Он попытался подняться с пола, но сразу плюхнулся обратно. Максимов тут же подскочил к нему и заботливо помог усесться в кресло. Руки Евгения сильно дрожали, лицо побледнело, но он всё равно находил в себе силы, чтобы быстро набирать команды на клавиатуре. После непродолжительной борьбы с собой и своими заплетающимися пальцами он всё же нажал на кнопку ввода и с тяжёлым, долгим выдохом откинулся на спинку кресла.
– Что ты сделал? – поинтересовался Алексей.
Евгений посмотрел на него пронзительным взглядом, и Максимова охватило удушающее чувство тревоги, тисками сдавившее грудную клетку.
– Что ты сделал?! – повторил он настойчивее, пытаясь заглянуть в экран.
– Есть ещё одна константа, которая намного важнее любой другой, – всё-таки ответил Евгений подавленным голосом. – Это я, ты, наша встреча и наши мечты. С того самого времени, как мы познакомились в коридоре института и я заразил тебя этой идей, именно в тот злополучный момент судьба мира была предрешена. Это я во всём виноват. Я – причина всех несчастий. Я хотел спасти мир, вместо этого уничтожил его. Я хотел спасти свой брак, но убил ту единственную, что любил больше жизни. Пока в любой нити реальности существую я и мои бредовые фантазии, всегда будет вероятность нашей встречи, а значит, и вероятность того, в расчётах Атропос возникнет проект «Коринф» и эта проклятая машина. Есть лишь одна возможность создать непоправимый парадокс, при котором она никогда не появится на свет, – убрать эту единственную константу.
– Ты… – единственное, что смог произнести Алексей перед тем, как потерял дар речи.
Он отступил на пару шагов и уселся на соседнее кресло, а Евгений с тоской посмотрел на бегущие по экрану строчки.
– Как ты там говорил? Поменять плюс на минус? – По его лицу расползлась грустная ухмылка.
Алексей не знал, что ответить. И хотя он прекрасно понимал выбор своего друга и что он в действительности прав, но всё равно не мог отделаться от подлого, снедавшего изнутри чувства, что просто позволил ему стереть себя из истории и даже не попытался спасти.
Новиков закрыл глаза и чуть слышно пропел несколько строчек из песни, внезапно всплывшей из неизвестных
