закоулков его памяти:
Потерял я Эвридику,
Вечный раб судьбы своей.
Всеми брошенный, забытый,
Я вновь последую за ней.
После чего затих, отключившись на некоторое время, но его пробудил очередной хлопок, донёсшийся с поверхности. Вслед за ним свет в комнате управления потускнел, а из испытательного зала донёсся привычный гул набирающей обороты машины, предвещающий начало конца. Евгений разлепил уставшие глаза и посмотрел на экран терминала. «Нить 152 – расчёт выполнен. Запущен процесс перестройки» – высветилась надпись перед ним.
– Вот и всё, – сказал Евгений, почти не размыкая губы.
– Да, вот и всё, – подтвердил Алексей, с тоской взирая на его бледное и едва подвижное лицо. – Ты плохо выглядишь, друг.
– А кому сейчас хорошо? – Евгений даже смог улыбнуться краешком рта. – Чем бы это ни закончилось, в любом случае это мои последние минуты. Лёша, помоги мне.
Новиков хотел встать с кресла, но чуть не упал. Только благодаря подоспевшему Алексею, который подхватил его под руку, ему удалось удержаться на ногах.
– Что ты задумал? – испуганно спросил Максимов.
– Отведи меня к ней, – ответил Евгений, тяжело дыша и цепляясь пальцами за рубашку друга. – Отведи меня к Клото, я хочу видеть её последний вздох.
Алексей не стал спорить, а вместе с ним вышел из комнаты управления и подвёл его ко входу в комнату испытаний, где через открытую дверь уже было заметно, как вибрирует корпус установки. Евгений часто и поверхностно задышал, а из его глаз покатились слёзы.
– Лёша, я сделал это, мне всё-таки удалось. Я смог изменить мир!
– Да, друг, ты смог, – согласился Алексей, пытаясь подавить огромный ком, застрявший в его горле. – Мы вместе это сделали.
Дыхание Евгения снова замедлилось и становилось тяжелее с каждым вздохом. Машина уже набрала полные обороты, извергая из себя жуткий грохот и заставляя стены содрогаться от трепета, чей шум подавлял даже взрывы на поверхности.
– И всё-таки она прекрасна, – на последнем издыхании прошептал Новиков, но его слова растаяли в громкой поступи нового мира.
Алексей почувствовал, как тело его друга обмякло, и они вместе осели на пол. В последний момент Максимов успел крепко обнять его и с силой зажмурить глаза, прежде чем энергетическое сердце Клото сжалось в последний раз и выпустило на волю мощную квантовую волну, одновременно разрывая себя на части и сметая из реальности старый порочный мир.
Эпилог
Прошло уже больше шести месяцев с момента ужасной катастрофы, потрясшей весь мир. В тот злополучный вечер в моём городе раздался мощный взрыв, доносившийся со стороны центральной площади. Ударная волна прокатилась до самых окраин, разрушив и повредив множество зданий. Была объявлена срочная эвакуация, и миллионам жителей пришлось в спешке покидать свои дома. Никто не понимал, что происходит, а власти упорно молчали, заставляя бросать вещи и уезжать в неизвестность. Среди горожан принялись распространяться панические слухи о начале ядерной войны, и в случившейся суматохе погибло больше людей, чем в эпицентре взрыва.
Нам с женой повезло гораздо больше. Во время трагедии мы оказались далеко от центра и смогли быстро покинуть город, чтобы уехать как можно дальше от творящегося кошмара. Несколько месяцев мы скитались по разным областям, но в итоге осели в маленьком провинциальном городке на юге страны. Меня с радостью взяли на работу преподавателем физики в местный университет, и жизнь пошла своим чередом. Уже позже мы узнали из новостей, что мой родной город, как и вся территория вокруг, были закрыты для посещений и объявлены местом ядерной катастрофы и радиоактивного заражения.
Власти долгое время скрывали, что на самом деле произошло в тот вечер, и только недавно рассказали всему миру, что в недрах заброшенного научного центра при институте имени Тимирязева произошёл подземный взрыв неизвестного происхождения. Учёные обнаружили странный и резкий скачок уровня фоновой радиации не только в самом городе, но и на всей планете, что непременно вызвало международный скандал, который не утихает по сей день. Многие страны обвинили нас в том, что у них увеличилось количество онкологических заболеваний, и потребовали незамедлительных компенсаций.
Расследование происшествия продолжается до сих пор, но, по предварительной версии, произошла детонация старой и очень слабой боеголовки, которые там разрабатывали более полувека назад. Что там делала ядерная бомба, никто так и не смог объяснить. Однако из-за того, что мы с женой работали в том институте, нас несколько раз вызывали в местное отделение службы государственной безопасности, где допрашивали по многу часов, но не смогли найти никакой связи со взрывом или подземной лабораторией. Потом они даже согласились на мою помощь в расследовании этой тайны, которая занимала мои мысли с того момента, как мы покинули город. Одно я знал точно: никто в государстве не знал истинных причин произошедшего, и уж точно это не была забытая кем-то бомба, какую версию так нелепо скормили мировой общественности. Это была одна из самых трудных и интересных загадок, которую я непременно вознамерился разгадать.
В один из тёплых весенних дней я, как обычно, задержался после лекций, чтобы поработать над возможными причинами катастрофы. Я неспешно прогуливался в пустой аудитории перед огромными досками, всласть исписанными различными уравнениями, и прислушивался к своему гудящему разуму, пытаясь отыскать там ответы. В это время дверь со скрипом отворилась, и внутрь вошёл статный мужчина с явно военной выправкой, в идеально выглаженных брюках и чёрной кожаной куртке. В руках он держал небольшой портфель, сливающийся по
