— Большая клетка, и золотом вы ее покрыли, не скупясь, только безвылазно в городе сидеть — скучно станет.
— Да пожалуйста, путешествуйте! Только недолго и обязательно возвращайтесь, вот и все условия. Ну что, продолжим ваше, так сказать, развитие?
— Согласен, — Паша махнул рукой.
Что он терял, кроме тупости? Ничего. А тупость — вещь, прямо скажем, более чем ненужная хоть в быту, хоть в работе.
— Водитель! — Глюков пару раз шлепнул по кабине. — Останови вон у того особняка!
Сначала Жутиков никакого особняка не увидел, но когда грузовик остановился, вдоль обочины материализовался красивый кованый забор, за ним ухоженный парк и наконец как бы сам собой возник дом. Двухэтажный, современный, красивый. Он стоял в глубине роскошного парка и буквально манил. Каждым кирпичиком, каждым оконцем. Паша вдруг вспомнил свои давние мечты. Он всегда хотел иметь такое жилище. Не дощатую халупу, как в городке на болоте, а такой вот фамильный замок почти в центре столицы.
Жутиков выпрыгнул из кузова и подошел к забору. Ворота в нем приоткрылись, и невидимый механический привратник произнес: «Добрый день, хозяин». Все именно так, как и представлял себе Паша. Мечта сбывалась. Дому не хватало только хозяйки, Светы.
Почти счастливый Паша помахал довольному Глюкову и побрел по дорожке к дому. Ах, как тут дышалось! Лучше, чем в Лесах Ветров. Деревья, казалось, вырабатывали две нормы кислорода. Да еще кругом цвели клумбы, наполняя воздух приятными ароматами. Не то что там, на болоте…
Жутиков достал телефон и, игнорируя (теперь он знал и это слово!) цифры, последовательно нажал кнопки, чтобы получилось «Света».
— Я здесь, — ответил мужской голос.
— Ты кто? — Паша напрягся.
— Совковский.
— Чей?
— Директор ПСБ, — теперь напрягся абонент.
— А Света где?
— Рядом. Слушай, доктор, ты давай там работай, а не мечтай. Народ мрет, как мухи осенью, — голос Совковского был строгим, но директор ПСБ говорил в нос, будто схватил насморк, и Паша не испугался.
— Ты бы высморкался, что ли, директор, — Жутиков усмехнулся.
— Похами еще, — буркнул Совковский и чихнул три раза подряд.
— И маску надень, а то заразишь…
— По телефону?
— Ну, если я по вашей версии лежу в отключке, то можешь и правда заразить.
— А-а, все-таки поверил?!
— Тебе нет, Свете — да. Дай ее на связь.
— Получи, — Совковский сказал это нехотя.
— Паша, надо проникнуть в логово Глюкова и разузнать, чего он добивается на самом деле, — Света тоже немного пошмыгивала носом.
— Мне показалось, он не врет. Просто хочет типа империи создать. Но я постараюсь. Теперь полегче будет. Он вроде бы начал мне доверять. Пообещал умным сделать.
— Что пообещал?
Паша прикусил язык.
— Ничего. Счастья отвесить полную чашу.
— Паша, те, кто получил от Глюкова все, что хотел, — умерли. Это доказанный факт.
— Ничего, я успею. Мне он неделю отмерил. Успею…
Света начала говорить что-то еще, но Жутикова отвлек подозрительный шорох в кустах. Паша выключил телефон и осторожно двинулся на звук.
— Кто здесь?
— Павел, тихо! Это я!
Из зарослей выглянул Фил.
— Ты как здесь очутился?
Санитар скользнул в кусты. Там, среди деревьев и густых кустарников, обнаружилась небольшая полянка, на которой, плотно прижавшись плечом к плечу, расположился целый отряд. Кроме Фила, Паша никого не знал. Это были не ополченцы из городка, а какие-то хмурые типы в полной боевой выкладке. Чем-то они напоминали солдат Глюкова, только униформа на них была не серая, а красноватая. Зато оружие почти такое же.
— Ты где эту бригаду взял? — Жутиков обвел воинство настороженным взглядом.
— Это наши союзники, — пояснил Фил. — Прибыли из Верхнего города. Там высадился их десант. Пока их немного, но для начала хватит. Возьмем дворец, а там будет видно. Может, народ на сопротивление раскачается, а может, еще пара дивизий десанта прилетит.
— Зачем тебе это, Фил?
— Ты что, ничего не понимаешь?! Глюков же враг!
— Он людей счастливыми делает, — Паша усмехнулся. — Чего кто захочет — то и дает.
— Павел, ты заблуждаешься! Его счастье — блеф! Он просто выжимает из горожан всю жизненную энергию, а затем бросает их на произвол судьбы. Люди после этого гибнут!
— Да не кричи ты. Я все понимаю. А твои десантники, значит, его остановят? — Паша скептически усмехнулся. — И что взамен?
— Почти ничего! Просто отдохнут здесь недельку, сил наберутся, кое-какие технологии на вооружение возьмут да себя слегка усовершенствуют и дальше отправятся.
— Как это — себя усовершенствуют? Они что, не живые, киборги?
— Живые, только не такие, как мы. Другая форма жизни. Ну ты же доктор, должен разбираться. Люди, например, и растения — разные, но живые. Или рыбы и… грибы, микробы…
— Вирусы… — неожиданно для себя самого закончил Паша.
— Ну да, — согласился Фил. — Так и тут. Можешь называть их киборгами или как-то еще. Нам важнее — что они союзники. Выкинут Глюкова из города и войско его прогонят. Народ будет жить свободно и долго, не умирая раньше времени. А счастье сам себе заработает.
— Верно… — Жутиков крепко задумался. Над чем, он пока не понимал, но что-то его тревожило, какое-то предчувствие озарения.
— Ты к нему в доверие втерся, так? — вдруг спросил Фил.
— Да, но из чисто тактических соображений, — у Жутикова захватило дух — настолько легко ему далась такая сложная формулировка.
— Я так и понял, — Фил радостно потер руки. — Поступим следующим образом… Ты пойдешь к нему во дворец на прием — дело придумай какое-нибудь неотложное, — а мы за тобой. Нейтрализуем охрану и возьмем гада тепленьким!
— Сомневаюсь, — Паша покачал головой. — Он знаешь какой фокусник? Раз — и нет его, а потом два — и снова есть.
— Ничего, справимся…
— Справимся… — Жутиков еще раз обвел взглядом невозмутимых десантников. — А чего ты их нашими винтовками не вооружил?
— Им нельзя. От нашего оружия они сами погибнуть могут. Да они и так справятся. Глюковские солдаты от них знаешь как драпают? Просто глаз радуется.
— Странные союзники, — засомневался Паша. — Как бы хуже не получилось.
— Куда хуже-то? От глюковского счастья народ умирает, а эти ребята только поквартируют маленько, да и улетят.
— Не накладно будет такую ораву кормить забесплатно?
— Накладно, — согласился шериф. — Но ведь всего неделю. А сколько пользы! Выгодная сделка, точно тебе говорю.
— Ну, раз так, пошли…
…Резиденция Глюкова выглядела внушительно. Огромный дворец с золотыми крышами и витражами, множеством разнокалиберных башенок и зеркальными дверями. В целом, на вкус Жутикова, довольно странное было сооружение, но все равно внушительное. Дверей Паша насчитал восемь. Он выбрал самые широкие, украшенные по косяку золотыми завитушками. На стук никто не откликнулся. Тогда Жутиков толкнул левую створку, и она подалась.
