Смотришь это, попивая горьковатый ароматный напиток без сливок и сахара, постепенно взбадриваясь, и кажется, что живешь в некоем идеальном мире, где вообще не бывает проблем, зла, а если уж кто-нибудь умирает — то только героически.
Приятная иллюзия.
Но сегодня…
Экран сразу выдал мне знакомую картину — черное пространство, и в нем — масса кораблей. В которых я без труда узнала, хоть и модифицированные «Страгоны». Были там и «Единороги», и еще какие-то, незнакомые мне по очертаниям, скорее уж похожие на квиринские скультеры.
Ложечка выпала из рук, глухо стукнулась в пол.
«Вторжение из Основного канала Квирин-Олдеран началось сегодня в два часа по стандартному времени Коринты…
Я почти не слышала диктора, вглядываясь в очертания грозно и бесшумно идущих кораблей.
Безумие! Это безумие!
«Переговоры не удались, Третье Оборонное Кольцо готовится к отражению атаки… Мобилизационные пункты для всех, имеющих класс 4-в, открыты в помещениях Космических Служб. Просим прибыть немедленно…»
Я поставила чашечку с недопитым кофе и включила расширение.
Через пять минут я знала уже все о случившемся.
Ночью (а время Коринты отличается от нашего всего лишь на три часа) началось вторжение космических сил Серетанской Империи на Квирин. Вторжение впечатляющее — у наших сил было примерно раза в три больше, чем тогда, когда я командовала захватом Аудрана. Это если учитывать, что на Аудране была задействована половина армии (а примерно так и было). Я вывела на экран все данные о серетанской армии, и напротив, в столбец, данные, доступные в сети по Оборонным Кольцам.
Есть ли шансы у наших? Надо прикинуть. Три Оборонных Кольца. Третье — за орбитой Сайгора, следующей планеты системы Квиридан. На Сайгоре базы, в том числе, две военные (по косвенным данным — две, но скорее, больше). По численности наши пока выигрывают, причем сильно. Технический уровень у них тоже возрос, не в последнюю очередь благодаря моему «Авису», да и несложно в Космосе добыть гравитационные технологии, было бы желание. И все равно — скорость, маневренность, вооруженность — все отстает, капитально отстает! На порядок или на два порядка. На Кольцах народу не так уж много, в основном испытатели да дежурные. Ученые всякие, конструктора. Всех их сейчас подтянули к Третьему кольцу, к внешнему. Все зависит от этого — если наши успеют взять Третье Кольцо…
Сколько продлится мобилизация на Квирине? У них здесь армия очень маленькая, Милитария, состоящая из профессионалов. Но при этом каждый эстарг проходит азы военной подготовки, сдает, в частности пилотирование военного ландера и стрельбу (это и есть 4-в). Сейчас их всех мобилизуют — включая спасателей, транспортников, курьеров — всех посадят на военные машины и запустят в бойню. И тогда по численности, пожалуй, армии сравняются. Тогда вообще шансов нет никаких. Разве что у наших есть какое-то оружие, неизвестное мне… не дураки же они — лезть на Квирин просто так…
Стоп, а почему я вообще решила, что это «наши»?
То есть ясно, что квиринцы мне — не «наши», какими бы замечательными они ни были. Но и серетанцы — да с какой стати? Чего бы мне желать им победы?
Молнией мелькнула фантастическая версия — что, если серетанцы решили освободить МЕНЯ, осознав, как им меня не хватает, а может быть, объявились какие-нибудь мои родственнички, возможно, и королевской крови, скупили на корню серетанский флот и…
Н-да. А ведь если подумать — можно было это предвидеть. Еще в бытность мою женой работника би. И Мика что-то рассказывала подобное. Да, кстати, новое оружие — эти усмирители. Знать бы, что они из себя представляют.
Выходит, права была Мика — а ведь я ей тогда не поверила. Штурм Квирина… это же каким психом надо быть!
Ненормальные… ну что ж, может, и к лучшему. Сейчас всю серетанскую армию здесь расчихвостят, соответственно, на Беллароне и Аудране восстания, империя распадется… Да и зачем нужна эта империя? Искусственное образование, держится только на военной силе. Я вдруг ощутила полный экзистенциальный вакуум — для чего вообще было жить, воевать… учиться столько лет. Зачем я предала беллари, Танга — ведь до сих пор его помню. Элдженет зачем погиб… Все бессмысленно. Все для блага Империи, которой сейчас вот не станет — и слава Богу!
Экран заволокло серой пеленой, и я увидела лицо Ленса.
— Ледариэн? Вы дома, это хорошо. Немедленно подойдите в главный корпус, в кабинет 205. Повторяю — немедленно…
В кабинете 205, кроме Ленса, я увидела незнакомого мне центора в форменном бикре Милитарии, Воздушно-Космического крыла. У них в армии другое деление чинов, центор — это довольно круто, вроде нашего грала.
— Садитесь, Ледариэн, — пригласил центор. Внезапно он протянул мне руку, я с некоторым недоумением пожала ее. Надо же — руку шибагу, — мое имя Тэль Натар, я центор воздушно-космического крыла Милитарии.
— Очень приятно, — пробормотала я.
— Вы, вероятно, уже знаете последние новости?
— Вы имеете в виду вторжение?
— Да, вторжение с вашей родной планеты, с Серетана.
Центор помолчал.
— Ледариэн, вы обучались в школе Легиона на Серетане, вы легионер…
Я хотела было возразить, но вспомнила, что да — я ж и вправду легионер.
— Вы принимали участие в боевых действиях, даже командовали очень большим армейским подразделением.
— Это было почти восемь лет назад, центор, — сказала я, — с тех пор многое изменилось.
— Идут бои на Третьем кольце, и… они взяли Сайгор, — центор в упор взглянул на меня, и я подумала, что этой ночью он не спал, лицо землистого цвета и синева под глазами.
— Об этом еще не было информации в новостях.
— Да. В новостях — еще нет, но Сайгор пал. Мы не ожидали этого… Ледариэн. Возможно, у вас не было допуска к такой информации, но… на Серетане велись генетические эксперименты в военной области?
— Не знаю, — ошеломленно сказала я, — а в чем дело? Есть подозрение?
— Части, захватившие Сайгор — они ведут себя необычно. Внешне это люди, но действуют нестандартно.
— Как именно?
— Так, будто у них отсутствует страх смерти и какие-либо моральные ограничения. Но неважно — вы знаете об этом что-нибудь?
«Усмирители» — мелькнуло в памяти. Мика что-то говорила. Их готовят отдельно. Но я ничего об этом не знаю, нет смысла и говорить.
— Нет. Понятия не имею. Говорю же — прошло восемь лет.
— Ледариэн, — центор помолчал, — я прошу вас о сотрудничестве. Официально. Вам знакомы типы серетанских кораблей, структура армии, варианты тактики… у нас мало информации. Помогите нам. Поймите, разницы для серетанской армии нет — они проиграют. Мы хотим только сберечь жизни наших людей. И серетанцев тоже. По возможности, отбросить их, обойдясь малой кровью. Помогите нам с этой целью.
