...Полковник Шор Фидо прибыл в систему будущего сражения незадолго до появления агрессора и сразу перегруппировал имеющиеся силы, спрятав два линкора "Кашалот" в часе полета от рассчитанных ИскИнами вероятных координат "поля" битвы за астероидными телами, чтобы избежать обнаружения при сканировании. Их задача вполне понятна - резерв. Оставшиеся корабли сформировали по бокам от трех линкоров защитную полусферу с общим щитом в сторону, откуда ожидалось появление врага. Противник появился в секторе уже подготовленным к бою и сходу пошел на сближение, выстраивая силы эскадры для продавливания щитов общими залпами. Стандартная тактика атаки имперских флотов при превосходстве в суммарной мощи ему знакома, хотя и мало ожидаема от пиратов, так как требовала хорошей слаженности от каждой боевой единицы. Отсюда Фидо сделал вывод, что эскадрой врага как минимум руководят опытные кукловоды и сражение не обещает быть легким. Но даже с таким агрессором его команда в состоянии справиться за несколько часов. Сблизившись на расстояние прицельного попадания, в бой с обеих сторон вступили туннельные орудия, началось противостояние общих энергощитов и прощупывание слабых мест столкнувшихся флотилий. Выпускать дронов полковник пока не стал, и хоть в них нет живой силы, а скорость и мощь позволяют справиться с фрегатами поддержки врага - Фидо не захотел терять технику понапрасну, так как приготовил пиратам в первой фазе другой сюрприз...
...Час перестрелки между эскадрами не принес особого успеха команде Линоса, что изрядно нервировало аграфа. Он никак не мог поверить в то, что корабли защитников восьмого поколения смогут поддерживать общий щит столь продолжительное время, а наличие у каждого из них туннельных орудий повышало последних в классе, по крайней мере, на одну ступень. В эскадре аграфа уже присутствовали потери - три судна получили пробоины и появились жертвы среди команд. Правда, поврежденные посудины еще могли самостоятельно передвигаться, но первый тревожный сигнал прозвучал.
Второй неожиданностью для командующего эскадрой пиратов стало появление еще двух тяжелых крейсеров постройки орков со стороны своего правого фланга. Он понял, что оппонент задействовал резерв, который в скором времени неминуемо обеспечит противнику перевес. Поэтому, не мешкая ни секунды, скомандовал всем шести фрегатам поддержки атаковать неожиданно прибывшее подкрепление, по сути, жертвуя своими малыми кораблями, чтобы выиграть время и передислоцировать основные силы.
Однако каково же было его удивление, когда два фланговых крейсера за пару залпов туннельных орудий и несколько выпущенных ракет играючи расправились с судами заслона, два из которых в результате попаданий взорвались изнутри, а оставшиеся парили пробоинами без признаков жизни.
Линос с огромным сожалением отдал приказ всей оставшейся группе кораблей выбираться из системы под общим щитом, который уже не превышал тридцати процентов, понимая, что с такими силами бой не выиграть, а сейчас жизненно необходимо позаботиться о собственной шкуре.
Однако покинуть злосчастный сектор эскадре аграфа не судилось, противник выпустил рой ракет, лишь небольшой процент которых с трудом удавалось сбивать боеголовками ближнего радиуса поражения, а те, в свою очередь, взрываясь, буквально на глазах поедали остатки щита, предвещая скорую расправу. Произведи противник подобный залп в начале сражения - Линос нисколько не колеблясь, предпочел бы дать деру, а в качестве оправдательных аргументов перед вышестоящим руководством достаточно было привести расчеты бортовых ИскИнов, фиксирующие избиение. Но враг решил первым этапом ослабить защиту эскадры, притупляя таким маневром их бдительность и втягивая в размен, а в действительности - легко и непринужденно лишил шансов на отход без потерь. После первого залпа от группы пиратов откололось сразу четырнадцать крейсеров, с учетом троих поврежденных ранее. Флот оппонента тут же отреагировал, выпустив целый рой небольших дронов добивать внешние орудия подранков и, что удивительно - стремительно нагонял его более современную эскадру, а это в принципе осуществить восьмым или девятым поколением кораблей просто невозможно. В этот момент Линосу, как никогда в жизни, стало страшно, почему-то подумалось, что враг не станет брать пленных, вымещая свою ненависть за все года преследования их рода со стороны соплеменников аграфа. А то, как быстро и четко корабли противника расправляются с остатками его эскадры - безоговорочно указывает на значительный технический перевес оппонентов, переводя группу метаморфов Динаро из второй десятки неугодных империи как минимум в первую тройку.
В отчаянии он приказал команде своего крейсера прибавить в скорости разгона, отделяясь от эскадры и бросая врагу "кость" в виде всех прибывших пиратов. Аграф выстраивал последние расчеты на то, что шакалы космоса корпусами оставшихся посудин, как минимум, на некоторое время смогут задержать преследователей, и, таким образом, дадут хоть какой-то мизерный шанс на спасение собственной команде соплеменников. Но вторая волна выпущенных ракет поставила крест на предпринятой попытке, накрыв остатки флота вместе с флагманом. Причем Линос готов был поклясться, что часть боеголовок, достигших его судна, изменила траекторию подлета, целенаправленно огибая заслон из пиратских кораблей по дуге. Очевидно, враг умудрился оснастить ракеты или некоторую часть из них ИскИнами, жертвуя дорогостоящей техникой в угоду поставленных целей. Его крейсер не смог поддерживать энергощит при наборе скорости больше, чем на двадцати процентах, и, как следствие, получил несколько попаданий. А без части разгонных двигателей и с двумя пробоинами со стороны десантного шлюза и рубки дальнейшие попытки оторваться от преследования походили на комикс.
Страх и досада давно покинули душу Линоса, осталась лишь злость на себя самого, на неполные разведданные о противнике и желание как можно больше забрать на тот свет десантников врага, ибо сдаваться он не намерен ни при каком раскладе, даже если пообещают жизнь. Плен и выдача аграфа сородичам неминуемо гарантирует смерть, только с позором всего рода и в адских муках, так лучше умереть в бою, как подобает славному воину, чем в руках штатного палача.
...Тимас Пурса истекал кровью возле медицинского отсека собственного корабля и отказывался на призыв медтехника лезть в капсулу. Опытный пират понял, что враг переиграл его нанимателей, и скорее всего, сконцентрировал треть всех своих сил в этом злосчастном секторе. Капитана тешило только одно - другим группам нападения повезет гораздо больше, чем им, а он сдаваться в плен и доживать свою жизнь на планете-тюрьме не намерен. Команда Тимаса разделилась - большая часть из сорока выживших пожелала сдаться без боя, а неполный десяток с ним во главе решили дать последний бой в районе рубки...
