Конечно, можно нагрянуть всей армадой на одну из слабо защищенных станций "Рудная" или "Топливная", которые, без сомнения, падут перед превосходящими силами противника. Но тогда остальные эскадры метаморфов получат время собраться у стратегических объектов в полном составе, вовлекая в бойню союзников из минматар, орков и дварфов, поэтому подобный вариант полковник сразу откинул, как неприемлемый.
Первый удар по форпосту "Рудный" намечено нанести силами трех десятков пиратских судов, возглавит которые его помощник и соотечественник - капитан Линос Суринель на своем тяжелом крейсере двенадцатого поколения. Аграф по праву считался одним из лучших флотоводцев в разведывательном управлении, уступая лишь командирам эскадр регулярного флота, все-таки специфика силового ведомства больше присуща к работе одним рейдером или в составе малых групп. Основной задачей разведки считалась охота за каким-либо субъектом или диверсионная операция, не больше. Но по техническому оснащению - боевые суда ведомства даже превосходили армейцев, так как первыми осваивали все новшества. Корабль Суринеля способен в одиночку перебить пять единиц восьмого-девятого поколения, не говоря уже о более устаревших. Опираясь на сведения, полученные от осведомителей, противник в системе сосредоточил патруль, состав которого не превышает десяток подобных судов, а в качестве резерва можно с натяжкой рассматривать старые шахтерские корыта, что на один зуб пиратским шакалам. Станция "Рудная", как первый шаг планируемой войны с бароном, выбрана еще и по одной простой причине - занимаемый разработчиками руды сектор не прикрывается ни одним диспетчерским блоком, а это в свою очередь гарантирует легкую и быструю победу.
После захвата пространства его люди должны организовать вывоз сырья и концентрата силами превращенных в рабов местных шахтеров. Согласно ранее составленным планам эти действия уже на начальной стадии начнут приносить полковнику прибыль, половину которой пришлось пообещать аграфам из своей команды, а трофеи разделить с пиратскими кланами. Эскадра вторжения после операции тоже останется в захваченном секторе для отвлечения на себя внимания и последующего истребления кораблей барона, идущих на выручку своим людям, если таковые появятся...
...Пиратский вожак Тимас Пурса слыл умным и жестоким человеком среди собратьев по ремеслу. Он не хотел участвовать в войне аграфов с бароном Динаро, имея информацию, что этот человек собственными силами, без видимой поддержки имперских флотов уничтожил вольницу станции "Дран". Да, ходило много слухов о предательстве среди каперских лидеров, о слабой защите системы в период похода с орками, но положа руку на сердце, Тимас понимал, что со своими семнадцатью кораблями он бы не справился со схожей задачей, а их сегодняшний противник совладал. Полковник аграфов уговорил капитана Пурса с командой поучаствовать в набеге, предоставив возможность модернизировать суда пиратской эскадры с восьмого поколения практически по десятое. Кроме того, абордажные команды прошли трехмесячный курс подготовки под руководством спецов нанимателя, а это в будущем сулило неплохую позицию в обществе собратьев. И последней гирей, перевесившей весы сомнения, стало обещание остроухого "под протокол" о выделении добычи в пятьдесят процентов участвующим капитанам. За всю историю пиратства подобной сделки со стороны Старшей расы еще не было ни у одного капера и это обстоятельство по меньшей мере возносило имена участвующих капитанов на недосягаемый ранг, гарантируя увеличение членов команды каждого в будущем более чем в два раза. Первый удар по слабой системе шахтеров Тимасу тоже пришелся по душе. Хоть основные богатства предполагалось добыть в сражениях за "Лигу" и "Джокер" - опытный вожак понимал, что в тех баталиях выживут далеко не все, а мертвым трофеи ни к чему. Его корабли на некоторое время остановились в нейтральном секторе космоса на расстоянии прыжка к цели, в ожидании еще одной группы пиратов во главе с куратором от заказчика...
...Эскадра Линоса Суринеля в тридцать судов, двадцать четыре из которых составляли крейсера от девятого по двенадцатое поколение, и еще шесть фрегатов десятого, вынырнула около станции "Рудная" ровно в намеченный общим планом срок. Добиться максимальной скоординированности выхода из гиперпрыжка разнотипных аппаратов получалось, лишь согласовав действия управляющих ИскИнов, переподчинив на время каждого под руку одного, как правило, базирующегося на флагмане. Расчеты массы и скорости разгона определяли очередность и время старта, а в точке выхода эскадра выныривала под щитами, немедля группируясь на случай неожиданной атаки. При появлении флотилии пиратов в оговоренном секторе упреждающего удара не последовало, однако спустя десять минут сканер флагмана зафиксировал двадцать кораблей противника. Эскадра защитников состояла в основном из крейсеров восьмого поколения, что явилось весьма неожиданным, но далеко не смертельным сюрпризом. В своей победе Линос ни на мгновенье не сомневался, их флот больше числом, и на порядок мощнее из-за более современных кораблей, а то, что придется разменять боевые единицы даже по варианту один к одному, неся существенные потери в живой силе среди пиратов - его мало беспокоило, ведь таково предназначение шакалов космоса. Аграф скомандовал всем капитанам своей эскадры сформировать единый ордер подле флагманского крейсера и под общим щитом выйти на ударную позицию, а фрегатам, как более скоростным кораблям, предписывалось организовать группу поддержки для уничтожения штурмовиков и дронов врага...
...Полковник Шор Фидо прибыл в систему будущего сражения незадолго до появления агрессора и сразу перегруппировал имеющиеся силы, спрятав два линкора "Кашалот" в часе полета от рассчитанных ИскИнами вероятных координат "поля" битвы за астероидными телами, чтобы избежать обнаружения при сканировании. Их задача вполне понятна - резерв. Оставшиеся корабли сформировали по бокам от трех линкоров защитную полусферу с общим щитом в сторону, откуда ожидалось появление врага. Противник появился в секторе уже подготовленным к бою и сходу пошел на сближение, выстраивая силы эскадры для продавливания щитов общими залпами. Стандартная тактика атаки имперских флотов при превосходстве в суммарной мощи ему знакома, хотя и мало ожидаема от пиратов, так как требовала хорошей слаженности от каждой боевой единицы. Отсюда Фидо сделал вывод, что эскадрой врага как минимум руководят опытные кукловоды и сражение не обещает быть легким. Но даже с таким агрессором его команда в состоянии справиться за несколько часов. Сблизившись на расстояние прицельного попадания, в бой с обеих сторон вступили туннельные орудия, началось противостояние общих энергощитов и прощупывание слабых мест столкнувшихся флотилий. Выпускать дронов полковник пока не стал, и хоть в них нет живой силы, а скорость и мощь позволяют справиться с фрегатами поддержки врага - Фидо не захотел терять технику понапрасну, так как приготовил пиратам в первой фазе другой сюрприз...
