— Наверное, зря я решил разрядить атмосферу, — прошептал Эрик.
— Да уж, — сказала Кайла и состроила такую недовольную мину, что теперь настала очередь Эрика смеяться.
— Дорогая, пойдём отсюда, пока мы совсем не спалились.
— Пошли, дорогой.
Эта забавная ситуация немного подняла им настроение, однако не изменила того факта, что следующие пять часов стали самыми длинными в их жизни…
…Когда эта тягучая неизвестность наконец закончилась, Эрик не спеша выключил компьютер, снял со спинки стула пиджак, надел его и поднялся на девятый этаж — здесь работала Кайла. Дверь № 97 была закрыта. Эрик прислонился к стене и стал ждать условного сигнала.
Прошло минут двадцать — двадцать пять, прежде чем дверь распахнулась и в коридор, оживлённо разговаривая, вышло несколько женщин. Они струйкой перетекли в лифт и скрылись в его чреве. Как только лифт начал спускаться, раздался звонок. Эрик достал сотовый и нажал «Сброс»; потом подошёл к 97-й двери, приоткрыл её и заглянул в офис. Кайла махала ему рукой из-за своего рабочего стола.
— Извини, Эрик, сегодня девчонки много болтали и никак не хотели расходиться.
— Нестрашно. Теперь нам надо ещё часик посидеть в гардеробе, пока не уйдут все, кроме охранников.
Гардероб — внушительный и белый — стоял в другом конце офиса. Они открыли дверцы и забрались внутрь. Темнота обступила их. Они словно бы чувствовали запахи одежды, которая висела здесь раньше, и шаги в офисе, и чем дальше текло время, тем сложнее было отделить правду от вымысла. Вот Кайле почудился громкий треск, а потом она услышала хлопок, вздрогнула и прижалась к Эрику. Эрик шептал ей слова успокоения, хотя сам то и дело прислушивался: не скрипнет ли дверь, не приблизится ли кто-нибудь кошачьей походкой к гардеробу. Может быть, прямо сейчас дверцы распахнутся, и два безоружных «диверсанта» окажутся один на один с охраной, увешанной дубинками и пушками.
Предыдущие пять часов показались молодым людям пятью минутами по сравнению с часом, проведённым в гардеробе. Время не просто ползло — улитка двигается быстрее, а в некоторые моменты даже точка, навечно застывшая на листе бумаги, обгоняла это недоразумение, состоящее из секунд и минут. Говорят, время не обратить вспять, но если ждать достаточно долго запертым в тёмном гардеробе внутри странного здания, где происходит нечто страшное и непонятное, тебе начнёт казаться, что всё совсем не так.
Тишина обострила слух Кайлы и Эрика до предела, и когда в помещении выключили свет, им показалось, что взорвалась бомба. Никогда ещё Кайла не пребывала в таком сильном нервном напряжении, и оно передавалось Эрику.
«Спокойно, — говорил тот, — спокойно. Это всего лишь твои эмоции. Любые эмоции можно обуздать — воспользуйся силой разума».
Кайла тоже старалась изо всех сил, но подспорьем ей в большей степени служила не рациональность, а интуиция. Внутренний голос подсказывал, что в данную минуту бояться нечего, что надо беречь нервы и силы.
— Ещё пять-десять минут, — шепнул Эрик. — Надо убедиться, что сюда никто не зайдёт.
И ещё пять-десять бесконечностей они простояли в неосязаемом тёмном бархате, прижавшись друг к другу. А потом Эрик открыл дверцу и выглянул наружу. Он не заметил в полумраке ни единого движения. Вслед за ним из гардероба выбралась Кайла. Они подошли к двери в офис; Эрик нажал на ручку, и дверь открылась. Они вышли в коридор.
План был прост, и заключался он в следующем: выяснить, что происходит в здании «Интертрейда», и попытаться извлечь из этого выгоду. В случае Эрика и Кайлы под «выгодой» понималось, как минимум, спасение жизни.
— Дальше делаем, как условились: ты отвлекаешь охранника, а я знакомлю его с каменной статуэткой. Ты забрала её со своего стола?
— Да. — Она передала ему каменную фигурку женщины, прикрывающейся большим листком неизвестного происхождения. — Эрик, а что если нас заметили, ещё когда мы были в офисе?
— Тогда бы они пришли за нами, а они не пришли. Пока нам везёт — воспользуемся этим.
Эрик прикинул, как много в этом везения. Имеет значение ведь и то, что экранов с изображениями коридоров, офисов и туалетов — десятки, если не сотни, а в комнате слежения находится всего один охранник. Он легко мог проглядеть, как два человека забираются в гардероб, а потом выходят из офиса под покровом полумрака. А если он или другие охранники заметят их в коридоре, то могут подумать, что у двух людей ещё остались тут дела. Чтобы не нажить себе неприятностей, охрана не станет вмешиваться в дела работников здания. Да, слишком много условного наклонения, но в их ситуации невозможно было просчитать всё; к тому же им надо действовать, в противном случае их может ждать судьба Джейми, Сьюзи и всех остальных. У них не было времени на раздумья.
Волнение с каждой секундой усиливалось, и, чтобы не дать ему одолеть себя, они принялись за реализацию плана. Спустились по лестнице на первый этаж — это заняло чудовищно много времени и напомнило молодым людям спуск с горы. В лифте камера слежения была расположена слишком близко, к тому же там хорошее освещение — охрана легко разглядела бы, кто бродит по опустевшему зданию. Ноги ныли, сердце колотилось, сомнения раздирали разум, но всё это силой воли пришлось отодвинуть на второй план.
Эрик спрятался за углом, с каменной статуэткой наизготовку. Кайла подошла к двери в зал наблюдения и постучалась. «Что за…» — раздалось изнутри. Тяжёлые шаги, дверь открывается, и в коридор выглядывает толстая морда охранника.
— Чё стучишь? — рычит-сипит он. — И вообще, чего ты тут делаешь?
— Тебя жду, милый. Не хочешь поболтать со мной? — И она поманила его пальчиком.
На утёсообразном лице охранника появилось что-то, напоминавшее раздумья, но он быстро справился с собой и похотливо улыбнулся.
— Ну, если ты так хочешь, малышка. Знаешь, мне одному тут так скучно…
Он подошёл к Кайле. Та улыбнулась и отступила назад. Это только раззадорило охранника. Он приблизился ещё на шаг, и внезапно что-то очень тяжёлое отключило его восприятие. Проще говоря, Эрик со всего размаху врезал толстяку по голове статуэткой, и он потерял сознание.
— Так, теперь затаскиваем его в кабинет, — скомандовал Эрик, когда грузное тело осело на пол. Он впервые чувствовал себя лидером; обычно он был на подхвате, всегда рядом с Джейми, когда тот затевал новую авантюру. На этот раз Эрику предстояло с честью выйти из авантюры, которую он придумал сам. Эрику нравилось ощущать себя другим человеком — более смелым, более ловким, — несмотря на все опасности, которые таило в себе это превращение.
