Они с трудом затащили толстяка внутрь и закрыли дверь. Кроме мирно посапывающего хряка с шишкой на голове, в кабинете больше никого не было.
Они принялись быстро просматривать экраны.
— Вот то, что нам нужно. — Эрик поставил статуэтку на стол и указал на изображение огромной двери — примерно за такой же хранится золотой запас форта Нокс.
Доверив Кайле разбираться с маршрутом, Эрик спешно обыскал кабинет; в ящике стола он нашёл заряженный пистолет. Кайла тем временем, разглядывая экран за экраном, запоминала путь к хранилищу.
— Думаю, я готова.
— Тогда пошли.
Они неслышно скользили по тёмным коридорам, постоянно сворачивая то влево, то вправо, и Эрик уже было решил, что они заблудились, но тут…
— Тихо. — Он приложил палец к губам.
Они выглянули из-за угла и увидели постового, несущего службу перед дверью в загадочное хранилище; парнишка расхаживал взад-вперёд и не замечал их.
— На счёт три. Раз… два… три!
Они выскочили из-за угла. Эрик направил дуло пистолета в голову стража и заговорил:
— Будь уверен, если придётся стрелять, я не промахнусь — в детстве я не раз ходил с папой в тир и выиграл там все призы. — Эрик произносил слова медленно и вкрадчиво. — Если у тебя, парень, появилось желание проверить, не вру ли я тебе, то пожалуйста, стреляй — только тогда и я выстрелю. — И Эрик игриво покачал пистолетом.
«Видел бы меня сейчас Джейми, обзавидовался бы. Что я вытворяю…»
Постовой предпочёл не спорить с чемпионом и поднял руки вверх. Разоружив его, Эрик бросил второй пистолет Кайле. Та поймала его на лету и направила на постового.
— Давай, парень, открывай свою дверку, — сказал Эрик, на всякий случай ткнув парнишку дулом под рёбра.
Эрик ожидал, что сейчас постовой скажет «Я не знаю кода» или попытается отобрать у Эрика пистолет, или начнёт ломать комедию — но ничего подобного не произошло. Постовой взялся за колесо и, поднатужившись, повернул его. Никакого кода не потребовалось.
— И всё так просто? — спросил Эрик и ещё раз тычком напомнил постовому, у кого пушка.
— Н-нет, не совсем, — ответил тот. — Открыть дверь может кто угодно, но переступать порог разрешается только людям, имеющим допуск.
— И у тебя его, конечно же, нет?
— Вообще-то есть.
— И мы можем по нему пройти?
— Нет…
«Так и знал, что мы обязательно сядем в лужу, — подумал Эрик. — Всё шло слишком гладко, да и авантюрист из меня, по сравнению с Джейми, никакой. Не продумал план до конца, рисковал понапрасну и в итоге ничего не добился».
— …Но, — продолжал постовой, которого Эрик слушал вполуха, — я могу провести вас как новых рабочих.
— То есть?
— Я забью в компьютер, что к нам на службу поступило два новых рабочих — мужчина и женщина. Вы. Но для этого мне понадобятся ваши данные.
— Настоящие?
— Можно и вымышленные. Только это — я имею в виду, вбивание данных в базу — займёт какое-то время.
Эрик и Кайла переглянулись. Их беспокоил один и тот же вопрос: не обманет ли их постовой, пусть даже под страхом смерти?
— А ну, открой дверку, — приказал Эрик.
Постовой взялся за колесо, потянул на себя, заскрипев зубами, и открыл дверь в маленькое, металлическое, компьютеризированное помещение.
— Это проходная, — объяснил постовой.
Почти всю правую стену небольшого помещения занимал компьютер с плоским экраном.
— Что стоишь? — сказал Эрик. — Иди и делай то, что должен. Но учти, если мы заподозрим, что ты связываешься со своими дружками из охраны или полиции, мы мигом тебя успокоим из этих вот пушечек. Понял?
— Да. Не волнуйтесь, я всё сделаю.
Постовой переступил порог, и что-то пипикнуло; он направился к компьютеру.
Кайла не удержалась и задала вопрос:
— А что случится с нами, если мы попробуем войти?
— Сработает защитная система, и вас разнесёт на кусочки.
Следующие минут десять ничего не происходило. Эрик начал подозревать, что постовой их всё-таки обманул и по каким-то секретным каналам вызвал подмогу.
— Всё, готово.
— Мы можем заходить?
— Да. Но учтите, пропуск будет активен только в течение часа, потом нужно будет его обновить или получить постоянный.
Эрик посмотрел вперёд, на маленькую дверь, которая скрывала за собой все секреты этого таинственного здания-великана. Но чтобы дойти до неё, надо было сделать несколько шагов. А что, если, стоит ему опустить ногу на пол, из потолка и стен выскочат пулемёты и бластеры и оставят от него одно мокрое воспоминание? Приходилось рисковать. Как говорил Джейми Уайнорски: «Кто не рискует, / Тот не пирует».
— Учти, парень, прежде чем меня разложат на молекулы, я размозжу тебе башку. — Сказав это, Эрик не почувствовал облегчения, но по крайней мере он сказал то, что должен был сказать. Эрик сделал шаг…
…и ничего не случилось. Он переступил через порог второй ногой. По-прежнему ничего. Постовой глупо улыбался и пялился на него.
— Чему ты радуешься? Ты заложник, если хочешь знать. Кайла, иди сюда.
Кайла тоже зашла в каморку. Эрик пистолетом указал на дверь, намекая таким образом, что пора бы её открыть. Постовой повернул дверную ручку, и в этот момент дуло пистолета ткнулось ему между лопаток. Парнишка вздрогнул, но быстро совладал с собой и открыл дверь. Из-за его спины Эрику и Кайле было мало что видно, только какие-то снующие фигуры. И ещё они слышали монотонный нестихающий шум и неразборчивый гул голосов. Но, стоило им миновать проходную, как их глазам открылось то, что вмиг перевернуло их представление о мире.
«Постовой наверняка ухмыляется во всё лицо, рисуя в воображении наши ошалелые физиономии», — подумал Эрик.
Кайла взяла его за руку, и он почувствовал, что девушка дрожит.
А сине-зелёные, одетые в космические шлемы, похожие на осьминогов коротышки-инопланетяне продолжали летать по воздуху, перенося в специальных прозрачных контейнерах золото, минералы и драгоценные камни. А обычные люди в оранжевой спецодежде катали доверху гружённые техникой тележки; телевизоры, принтеры, DVD-плееры, компьютеры, сканеры, фотоаппараты, мобильные телефоны лежали грудами, упакованные в фирменные коробки.
Эрик заметил, что природные богатства вылетают из широкой трубы, выходящей из левой стены громадного зала, и падают в большой прозрачный чан, а в трубу, вделанную в правую стену, отправляются технические приспособления, взятые здесь же, из огромной, протянувшейся вдоль стены кучи. Да, это был склад, самый большой склад, который они только видели в жизни, и на этом складе шёл обмен между двумя цивилизациями. Одна предлагала другой то, чего у неё было в избытке: алмазы, изумруды, сапфиры, платину; а вторая в обмен поставляла первой последние достижения в области техники.
