— Я думал, мы раньше доберемся, — сказал Джон. — Рассчитывал отдохнуть на подходе. Но так, наверное, даже лучше.
Алексей посмотрел вслед уходящему за горизонт краешку солнца.
— А зачем отдыхать? Днем было бы безопаснее по замку ходить?
На секунду Поль перестал дрожать. Он усмехнулся и перекинулся с Джоном понимающим взглядом.
— Понимаешь, Алексай, — проговорил Джон. — Войти в замок днем невозможно. Лорд обезопасил себя. Если все было бы так просто, его давно бы прибили. Я б лично и прибил.
Тень легла на них, когда они прошли под воротами. Алексей замешкался. В сумерках он почти ничего не видел, но тут заметил, как от стен замка идет призрачное синеватое сияние, становившееся тем ярче, чем ниже опускалось солнце.
— Видишь, — Джон указал на свечение. — Пламя мертвых. Их боль, скорбь. Это кровь всех погибших пролитая здесь. Она взывает к отмщению.
«Фосфор, или какой грибок», — подумал Алексей.
— Мы должны оправдать их надежды, — сказал Поль.
За воротами оказался широкий двор, мощенный отшлифованными булыжниками.
— Проверьте, у всех ли заряжены пистолеты, — Джон настороженно осмотрелся. — И приготовьтесь. Волки могут появиться в любой момент. А может, и сам лорд пожалует.
Поль вытащил пистолет, осмотрел, кивнул. Джон озирался по сторонам — пистолеты в руках, Алексей и не заметил, когда он их вытащил. Он тоже достал пистолеты. Проверять не стал — точно помнил, как Джон заряжал их.
— Джон, куда дальше? — спросил он.
Из двора вели две дорожки, крадущиеся между массивных стен зданий. Двери открыты настежь. За ними кромешная тьма.
— Здесь что, сквозняков не боятся?
— Разделяться не будем, — проговорил Джон. Поль закивал. В призрачном синем свете его кожа отливала мраморной белизной.
— Обыщем все по очереди. Начнем с этой, — Джон направился к ближайшей башне.
— Лучше с той, — Поль показал на центральную, возвышающуюся над всеми остальными, башню. — Я уверен, в ней находятся покои лорда.
— Ты не ошибся, — мертвый, шипящий голос казалось громом отдался в пустом дворе.
* * *
Все трое не думая вскинули пистолеты и выстрелили на звук. Стоящее на пороге башни существо вздрогнуло, когда пули врезались в него пробивая себе путь. Две вошли в грудь, третья в голову прямо над левым глазом. Откинувшись на дверь, оно сползло на землю и так и застыло.
— Мы его убили, — обрадовано проговорил Поль.
— Убили лорда, — сказал Джон. В его глазах загорелась радость. Наконец-то столетия кошмара закончились. — И всего-то надо было прийти и сделать.
Только Алексей продолжал настороженно оглядываться. В молодости он любил читать мистику и помнил, что вампиры совсем не были такими хрупкими созданиями. Не думаю, что Ольге попадались другие книги.
— Пошли, посмотрим, — Поль потянул Джона за руку.
— Стойте, — Алексей толкнул шагнувшего было Джона назад — Что-то здесь не то.
— Что не то? — Поль скривился недовольно. Во взгляде столько желания верить, что страшный хозяин Стаи исчез, умер — Не видишь, он сдох. Столько серебра проглотил.
— Да, правда, Алексай.
— Нет, — Каширцев замотал головой. — Я вспомнил. Серебро на вампиров не действует.
— Что вспомнил? Ты же сам говорил, что ничего о них не знаешь.
— Как не действует? — Поль неожиданно разозлился — Думаешь, эта тварь будет перед нами в артистов играть? Он мертв, и сейчас я вам это докажу.
— Стой Поль! — закричал Алексей, но парень, так желавший смерти лорда, что ничего не желал слушать, уже двинулся вперед. Он подошел к лежащему на спине вампиру и пнул его ногой.
— Мертвее мертвого, — он обернулся к ним. — Что я говорил?
— Поль! — В ужасе заорал Джон.
Поль недоуменно посмотрел на него, заозирался по сторонам. Наконец, краем глаза заметил движение под ногами, посмотрел вниз.
Вампир все так же продолжал лежать неподвижно. Бледный, из дыры в черепе вытекает черная жидкость, заменявшая кровь этой твари. Но одна рука его словно жила собственной жизнью. Извиваясь как змея, она поднималась вдоль ноги Поля все выше и выше.
Лицо Поля мгновенно побелело так, словно в него сыпанули талька. Резкой чернильной галочкой выделились усы.
Рука продолжала подниматься. Вытянулась на свою длину и начала тянуться дальше как резиновая. Глаза Поля прикипели к ней. Уставились на тускло блестевшие ногти. Потом он посмотрел в бледное лицо.
Глаза вампира резко открылись, и Поль рухнул в них, как с разбегу в пропасть. Черный, агатовый пламень поглотил его. Он хотел закричать, но губы сами сомкнулись. Поль почувствовал, что не может пошевелить ни одним мускулом. Даже сердце, дрогнув, остановилось. По телу поползла медленная боль.
Рука сомкнулась на его горле, потащила вниз. Распахнулись синюшные губы, открывая белоснежный оскал клыков.
В последний момент Поль пришел в себя. Он дико заорал, попытался отдернуться. Зубы лорда прошили насквозь вену, и Поль захлебнулся воплем. Раздался чмокающий звук. Молодой парень дернулся. Вампир взлетел в воздух и как кукла заболтался на его шее. Поль сделал несколько шагов и вдруг опал, словно высох. Он упал поверх лорда. Кровосос брезгливо отбросил его и поднялся.
На все ушли считанные секунды. Алексей судорожно перевел дыхание. Джон застонал сквозь зубы. Выхватил второй пистолет и выстрелил. Пуля вошла под подбородок упырю. Из затылка хозяина Стаи брызнул фонтанчик крови, осколки костей. Вампир потрогал рану. Потом задрал голову вверх и захохотал. Из раны, на грудь вытекала кровь Поля. Затем рана вспыхнула и быстро затянулась, а мокрое пятно осталось.
— Вот так — сказал лорд. Он провел пальцами по пятну. Между губ скользнул длинный язык. Слизнул красное.
Вампир был очень высок. Очень тощ и бледный словно мел. Ранее синие губы стали ярко алыми. Черная копна волос накрывала обтянутый рыхлой кожей череп. Одет лорд в длинный черный плащ, закрывающий все тело. Временами вампир распахивал его как крылья, а в открывающихся проемах была только чернильная тьма.
Алексей заметил движение. Он оглянулся и увидел, что со всех сторон выходят волки, окружая и отрезая им путь назад. Еще несколько встали впереди и замкнули круг. Огромный седой волк встал рядом с кровососом. Он прижался к бедру вампира, поскуливал и жадно смотрел на людей. Глаза горели голодом.
— Спокойнее, — прошипел вампир. — Я отдам вам их. Только позже.
Алексей вздрогнул. Рука судорожно сжала единственный оставшийся заряженным пистолет.
«Это все придумано Ольгой, — билось в голове. — Придумано Ольгой». Как ни странно эти мысли вернули ему хоть частичку спокойствия. Он стал ждать.
