— Лорд, — продолжил зомби.
— Голоден.
— Велел.
— Привести.
Мертвецы замерли, словно чего-то ждали. Седой волк пошел вперед. Алексей почувствовал как по телу побежали мурашки. Он задрожал под направленными на него багровыми глазами. Скрипя зубами, заставил себя смотреть. Зверь смотрел с выбором. Во взгляде отчетливо читалось: «Кого взять? Кто самый вкусный? Кто больше понравится лорду?» Оценив Алексея, волк посмотрел на Джона. Глаза внимательно осмотрели исхудалое лицо. Скользнули по телу, снова вернулись обратно на лицо. Задержались на пустых, запавших глазах. Выбор сделан. Этого. Пока еще не поздно. Лорд страшно разозлится, если хоть один из них умрет. А этот вот-вот…
Повинуясь его взгляду, зомби пошли к Джону.
Алексей вскочил, но не успел он сделать и одного шага, как его сбили с ног, прижали к полу. В грудь вдавились когтистые лапы. Каширцев увидел у самого лица обнаженные клыки. Услышал яростное рычание. В грудь нажали еще сильнее. Алексей почувствовал, что задыхается.
Зомби тем временем подхватили Джона, поволокли к выходу. На лице Сильвестрна не отразилось никаких эмоций. Руки-ноги безвольно обвисли. Он не сопротивлялся. Волк, рыкнув напоследок, выскочил вслед за мертвяками. Дверь захлопнулась. Алексей в бешенстве налетел на нее. Начал пинать, бить кулаками. Преграда не поддавалась. Так же резко как появилась, ярость ушла. Алексей медленно сполз на пол, прижал руки к лицу, по щекам полились слезы. В ботинке снова что-то повернулась, больно впилось в голень.
— Да что там? — зло выкрикнул Алексей.
Он задрал штанину. Под выступавшем над обувью краем носка что-то находилось. Что-то очень знакомой формы. Алексей похолодел. Он вспомнил, что спрятал здесь и о чем совершенно забыл. Резко воткнув пальцы под носок, он обхватил гладкую рукоять, выдернул. В руке он держал маленький нож. Серебряный. С деревянными вставками по четырем сторонам сходившимися на острие. Рука задрожала. Нож со звоном упал на пол.
Перед глазами нарисовалась картинка. Волк придавливает его к земле. Алексей выхватывает лезвие и втыкает ему в грудь. Потом расправляется с мертвяками. Хватает Джона в охапку и вместе с ним пробирается по коридорам замка. Он выводит его, они добираются до города за защитную линию.
Алексей вскочил, заорал. Начал метаться по камере, пинать стены. Под конец пнул нож, отправив его в дальний угол и замер тяжело дыша. Он простоял так несколько минут.
Ноги сами понесли его. Руки бережно взяли клинок. Осторожно протерли его ладонями и спрятали за пояс.
* * *
Громкий скрежет вырвал его из сна. Алексей поднялся. Недоуменно замотал головой, не понимая, где находится. Увидел в нескольких шагах от себя Седого волка и мгновенно все вспомнил. Шел четвертый день, как увели Джона. Значит, теперь настало его время уйти? Ну уж нет.
Седой волк внимательно осмотрел камеру, словно здесь должен быть кто-то еще. Посторонился, пропуская одинокого зомби с подносом в руках. Алексей облегченно вздохнул. Это всего лишь очередной прием пищи. С недавнего времени пищу ему стали вносить прямо в камеру. С чем это было связано, он не знал. Интересно, а у лорда когда будет прием пищи? Вот бы вампирчик окочурился и это время не наступило никогда.
Глаз зацепился за необычную деталь в скудном гардеробе зомби. Стоп. Алексей пригляделся. Голубая лента, повязанная вокруг шеи? Это еще зачем?
— В замке праздник, — без эмоций сказал зомби.
Алексей вздрогнул. Он что, говорил вслух?
— Какой праздник? — спросил он.
— Завтра у хозяина свадьба.
Зомби поставил поднос с едой на пол и пошел к выходу.
— Стой! — крикнул Алексей.
Зомби застыл. Седой волк прижал уши к голове, оскалился. Но вмешиваться не стал.
— Подожди.
— Жду, — безжизненный голос гулко прокатился по камере. Поборов брезгливость Алексей подошел к мертвецу. Вблизи тот выглядел еще более неприятно. Застывшие черты синели гематомой. Пустые белесые глаза. А вот запаха к облегчению Алексея не было.
— Кто будет невестой? — нетерпеливо спросил он.
— Девица Ольга. Мне надо идти.
Качаясь, мертвяк шагнул в дверной проем. Медленно пятясь, Седой волк двинулся вслед за ним. Алексей посмотрел на него. Неожиданная жалость захлестнула его.
— Бедный ты, бедный, — проговорил он, обращаясь к зверю. — Ты стал чудовищем. Прислужником монстра кровососа. А когда-то ты был свободным охотником. Не давал спуску зверям. Дампил Свиргт. Помнишь ли ты, кем был когда-то?
Ему показалось или оборотень действительно вздрогнул?
— Свиргт? — спросил Алексей волка.
Седой волк замер настороженно. Подобрал под себя задние лапы. Уши зашевелились, вслушиваясь в слова.
— Свиргт.
Волк задрожал, заскулил. Начал тереть лапами морду.
— Свиргт.
Волк вытянулся в стойку. Потянулся носом к Алексею, глаза его стали влажными.
— Откк-удга? — с усилием проговорил он.
— Что? — Алексей уставился на него расширенными глазами.
— От-кк-уудга тхы мняа зна-гшьешъ?
Голос заговорившего волка даже отдаленно не напоминал человеческий. Он был густой, протяжный, словно на пленке замедленного воспроизведения.
— Свиргт, — Алексей все еще сходил с ума оттого, что разговаривал с волком. — Ты же легенда. Ты охотник на вампиров. Тебя знают все.
— Яа б-ыл огхотнааком.
— Нет, ты есть охотник.
— Кхакхой яа огхотнаак. Яа праслугживаую гхампиру.
— Но ты можешь воспротивиться его власти.
— Н-и гхо из воолков оборогхней нэ смогх.
— Ты не обычный волк. Ты дампил. Ты сильнее всех, — Алексей говорил убежденно. Сам представлял, что разговаривает с человеком. В этом было спасение от сюрреальности события.
— Здээсъ поэчти вхе бгывхиеэ дхампил-ы.
Алексей вздрогнул. Быстро в уме посчитал, сколько же волков он видел? Сошелся примерно на четырех десятках. Руки мелко-мелко задрожали. Хозяин расправился с такими, куда ж они полезли со свиным рылом в калашный ряд.
Волк подошел к Алексею, понюхал ему руки, посмотрел в глаза. Ему не пришлось для этого сильно задирать голову.
— Гхампир гонтролирууэт кгхаждога из нас, — заговорил он. — Дажэ сейчаас яа говорюу х тогоой потомгу хто Лоргуу н-еэ до мняа.
Алексей огляделся по сторонам, как будто мог увидеть, как лорд неподалеку управляет волками.
— Но как он это делает?
— Оон глуухит нагше согзнаниие. Личноост. Мгыи станоовимхя гаак гхиотные. Приучэнныэ. Эслии бхы тыы неэ назваал мняа пхо имэнии яа бхы неэ услыыхал. Неэ отклиикхулсаа.
Алексей мысленно поблагодарил Джона, вечная ему память. Воспоминание заставило горестно вздохнуть. Волк все говорил:
