Злость захлестнула Алексея. Вот значит как? Подло и равнодушно? Он потерял всех своих друзей и все это просто так? Пусть друзья и придуманы, но даже в нереальном мире каждый должен нести ответственность за свои поступки. Алексей с силой рванул медальон. Защитная оболочка на секунду задымилась и рассыпалась в пыль. Ничего, пусть вампир узнает, пусть подрожит.
Медальон оказался бесформенным куском серебра размером с пол ладони. Каширцев зажал его как кастет, примерился. Нет, чтобы сразить оборотня, нужно чтобы серебро к нему прикоснулось. Придется кидаться.
На тычок в грудь, зомби отреагировал как включенная машина. В глазах никаких мыслей, но зашевелился.
— Веди к вашему лорду, — с ненавистью проговорил Алексей.
— Вы взяли медальон, — без эмоций сказал мертвяк.
— Чего? — Алексей не ждал от зомби никаких вопросов и неожиданное обретение любопытства у этого существа ввергло его в краткосрочный ступор.
— Кроме лорда никто в замке не имеет права иметь серебро. Вы должны немедленно выбросить его.
— Мне он нужен, — сказал Алексей. — И вообще, веди давай меня к лорду.
* * *
Зомби спустился вниз по лестнице. Прошел длиннющим коридором. Поднялся на два пролета. Алексей тенью следовал за ним. На пути они не встретили никого. Только однажды еще один мертвяк прошел им навстречу. Алексей сначала дернулся, но потом вспомнил, что зомби не способны на инициативу, они только выполняют приказы. Мертвяк равнодушно прошел мимо и вскоре пропал по каким-то неведомым ему делам.
Зомби-проводник мерно шествовал по лестнице. Алексей осторожно, чтобы его никто не заметил, двигался за ним. По мере того, как он проходил один пустой коридор за другим, на душе становилось все тяжелее и тяжелее. Оборотни могли быть где угодно. Охотиться в лесу, патрулировать хозяйские владения, но Алексею почему-то мерещилось, что все волки собрались здесь. Вот прямо за этой дверью. Скалят зубы в голодной усмешке и поджидают его, Алексея. От таких мыслей под ложечкой сильно засосало. А может, они сейчас крадутся вслед за ним, мечтая как погибший Свиргт, сожрать его? Тут и оправданий никаких придумывать не надо — пленник действительно вырвался. И действительно представлял опасность.
Алексею начали мерещиться скользящие тени по бокам за колоннами. А может, и не мерещиться. Кто знает, какая нечисть может обитать здесь? Вампир, оборотни, зомби. Призраки как раз в список подходят. По спине потек ледяной пот.
Зомби сошел на очередной пролет и быстро направился к одинокой двери. Дверь высокая, обитая металлом. По металлу орнаментом ползут змеи. Обвивают тела женщин. Душат их, кусают, глотают. Алексей словно воочию увидел за этими дверями забрызганные кровью стены зала. В центре громадный трон из человеческих черепов. По стенам развешаны орудия пыток.
Мертвяк, не останавливаясь, прошел прямо к двери. Алексей, уже начавший раздумывать, как незаметно проникнуть в тронную залу, а за такими дверями ничего другого быть просто не могло, побледнел. Открыл рот, чтобы криком остановить его, но зомби уже с грохотом распахнул створки. Сразу три волчары уставились оттуда на него. Каширцев вжался в тень, надеясь, что его не увидят. Зомби спокойно развернулся. Мертвый взгляд уперся прямо в Алексея.
— Мы пришли, — проговорил он.
Оборотни уставились на Каширцева. Пасти разинулись в грозном оскале, раздались хищные взрыкивания.
Алексей сглотнул. Чувствуя, что терять нечего, с трудом отлепил себя от стены и пошёл им на встречу. Волки зарычали, один сделал шаг к нему.
— Стоять, — прошипел из зала голос лорда. Волк отшатнулся назад так, словно Алексей был нашпигован ядом. Остальные расступились перед ним, пропуская.
Перед Каширцевым открылся огромный зал. Нигде никаких следов крови. Обыкновенный зал. Такие часто показывают в занюханных мыльных операх. Только, конечно, королевский зал — роскошный. Одним этим словом все сказано. На стенах алые драпировки, на многочисленных выступающих деталях позолота, в стене два узких окна, убранных серыми шторами с ярко красными цветами по ним. На пол постелены ковры, ноги тонут в их ворсе по самую щиколотку. В центре композиции, на огромном, ну просто очень огромном, словно под великана сделанном, кресле восседал лорд. Зомби равнодушны, но этот перещеголял даже их. На лице? Морде? Черепе? В общем, на харе вампира никаких эмоций. Живет только голос.
— Присесть не предлагаю, — прошипел лорд. — Скотам не положено сидеть перед хозяевами.
Алексея затрясло от этого голоса. Холод, ненависть, голод. Лютый голод. Все было намешано в нем.
Он сделал шаг к вампиру.
— Я и не собираюсь с тобой заседать. Я пришел за дочерью. Заберу ее, и мы пойдем.
— Да? — равнодушное лицо запрокинулось к потолку. Раздался ледяной хохот.
Один оборотень, повинуясь смеху, бросился на Алексея. Алексей размахнулся. Кусок серебра полетел зверю в морду. Тот взвыл, упал на пол. Алексей метнулся к нему. Сорвал с ошейника медальон. Не успела защитная оболочка осыпаться, как он уже швырнул его во второго нападавшего волка. Попал ему в глотку. Оборотень поперхнулся воем, полетел кубарем. Сбил третьего.
На этом успех Алексея закончился. Следующий же волчара с легкостью перепрыгнул кучу малу из своих товарищей. Метнулся черной молнией. Каширцева словно тараном ударило в грудь. Ребра угрожающе затрещали прижатые тяжелыми лапами. А в спину с размаху впечаталась стена.
С того момента, как Алексей вошел в зал и начал биться с оборотнями, лорд Орон сделал только одно движение. Сейчас же он поднялся. Алексей с облегчением заметил, что на лице хозяина появились хоть какие-то эмоции. А то его концентрированное равнодушие уже начинало сводить с ума.
— Ты! — злобно прошипел вампир. — Ты ворвался в мой дом. Пришел сюда с желанием убить меня.
— Сначала ты… ворвался в чужой дом, — кое-как прохрипел Алексей, прижатый к стене лапами волка. Ногами Каширцев не доставал до пола. Он пожалел, что на носках ботинок у него нет серебряных нашлепок, а то с радостью попинал бы оборотня. Он с усилием вдохнул воздух. — Взял то, что тебе… не принадлежит. Ты не слыхал правило: что посеешь, то и…
— В этих землях все принадлежит мне! — раздраженно сказал вампир. — Я здесь хозяин. А если бы не так, то люди восстали бы против меня, а не отдавали мне невест добровольно, — черные глаза метнулись по залу, замерли на одном оборотне. — Приведи ее сюда! — приказал он.
Волк, низко стелясь над полом, выскочил из зала. Вампир проводил его взглядом, обернулся. Черная бездна надвинулась на Алексея, мышцы сковало параличом. Ощущение длилось секунду, но казалось, прошли годы, прежде чем Алексей снова смог шевельнуться. Вампир уже стоял прямо перед ним.
