— Сейчас приведут невесту, — прошипел он. — Раз она твоя дочь, то просто обязана присутствовать при смерти отца. Заодно поучится покорности.
Посланный волк появился через несколько минут. Пришел он не с той стороны, куда умчался. Незаметная с первого взгляда дверца открылась в противоположном конце зала. Из нее вышел посланец, за ним еще два волка — явно моложе всех присутствующих в зале. Они шли по бокам девушки. У Алексея душа затряслась, когда он увидел, что это Ольга. Его Ольга. Даже одета так, как он видел ее в последний раз в лаборатории. Нет, одно изменение есть — у девушки что сейчас спит подключенной к «Творцу» волосы короткие. А у этой они длинные, свисают ниже пояса. Ольга тоже увидела его, глаза ее округлились:
— Отец? — проговорила она недоверчиво.
«Узнала», — вздохнул обрадовано Алексей. Даже как-то на секунду забылось, что самый натуральный оборотень топчет ему грудь когтистыми лапами, а самый натуральный вампир собрался его съесть.
Лорд переводил холодный взгляд то на Алексея, то на Ольгу. Шагнул к девушке — бледная, высохшая рука подхватила Ольгу за подбородок. Острый ноготь расцарапал ей щеку. Она дернулась, но вампир чуть сжал пальцы. Девушка вскрикнула от боли. Глаза заблестели слезами, по подбородку потекла тоненькая струйка крови. Он потянул ее к себе для поцелуя. Ольга отчаянно задергалась, Алексей так же отчаянно трепыхался в лапах волка.
Вампир остановился на полдороге. Впервые лицо прорезало нечто подобное улыбке. Он отпустил девушку. Ольга сразу отшатнулась назад, налетела на сопровождающего ее оборотня, прижалась к нему как к спасителю.
Орон шагнул к Алексею. Холодная и склизкая на ощупь кисть собрала в горсть куртку на груди. Рывком выхватила его из-под тяжелых лап. Лорд подержал Алексея на весу, на вытянутой руке. Ольга с криком метнулась к нему. Вампир, не оборачиваясь, отшвырнул ее свободной рукой, потащил Каширцева на себя.
Помня последние секунды жизни Поля, Алексей изо всех сил старался не смотреть в глаза монстра. Сконцентрировал взгляд на жутких челюстях. Белых, словно чистейший гипс, но гипс не умеет так блестеть, блестеть смертью. Так может блестеть только направленный на тебя ствол пистолета. Смертоносные клыки были острее скальпеля. Поставь между ними стоймя волос, распорют как повар селедку.
Один палец уперся Каширцеву в грудь, второй — в подбородок, заставляя открыть горло. Алексею даже не пришлось притворяться, что он испуган. Ужас ударил по сознанию, стараясь затопить его. Алексей забился, как кролик в руках мясника. И как от крохотного зверька новички не ожидают неприятностей, и, получив удар лапами в грудь, сгибаются в три погибели, так и лорд не ждал ничего от очередного блюда. Алексей изо всех сил держался, чтобы ужас не захлестнул сознание, не оставил в руках кровососа дико орущего идиота. Заставлял себя думать только о ноже. Думать об оружии дампила. Оружии Свиргта на котором кровь двух владык стаи. Надо для полного счета добавить третьего. Вот сейчас он выхватит…
Ольга подбежала к лорду, упала перед ним на колени.
— Господин, пощадите моего отца. Я буду делать все, что вы захотите, исполнять любые ваше желания, прихоти. Я стану вашей рабой, — по щекам девушки текли слезы.
Лорд с размаху ударил ее по щеке. Ольга покатилась кубарем, налетела на того же оборотня, сбила. Покатились дальше оба.
— Ты уже и так моя раба. И выполнишь любое мое желание.
— Бугаина, — проговорил Алексей через силу. — Силы набрался как скотина тупая. Но на любую силу, найдется сила.
— Уверен? — сказал лорд. Алексея, как ледяной водой, облили презрением.
— Да. А если и не найдется сила, то ты сам так отупеешь, что найдется кто-нибудь не сильный, но хитрый и воспользуется этим. — Он хрипел. Очень хотелось закашляться.
— С вами людишками всегда так. Не хотите играть по-честному. На равных.
Алексей усмехнулся как мог.
— На равных с тобой, это надо на танке.
— Не знаю, что такое танк.
— Говорю же, тупой.
Видно он все таки зацепил какую-то струнку в душе, или что там у него вместо души, у лорда. Вампир тряхнул его так, что Алексей чуть не влепил самому себе в ухо ногой и от неожиданности невольно посмотрел в глаза лорду. Их взгляды сцепились.
Бездна. Черная бездна открылась перед ним. Черная дыра распахнула свои объятия. Незримые силы нежно подхватили его. Потащили. Сначала не сильно, почти незаметно. Но вскоре скорость возросла так, что даже в кромешной тьме что-то понеслось по бокам, словно звезды в фантастическом фильме. Алексей понял, что сейчас его втянет внутрь черной дыры. Перемелет, расплющит. С другой стороны выйдет только горстка энергии способной поддержать чью-то жизнь.
Он задергался. Ощущение словно у рыбы на крючке. Так же рвешься, а тебя тянет и тянет. Но рыбки иногда срываются. В этом была надежда.
Свет ударил резко. Как вспышка электросварки. Глаза с готовностью взорвались болью, брызнули слезы.
Почему, отчего вырвался? Ведь ничего не выходило. Уже ясно было, что освободиться он не сможет. Через долю секунды вспомнил, что у лорда есть дурная привычка в последний момент насладиться осознанной агонией жертвы. Когда она понимает, что для нее вот-вот кончится все.
Сквозь слезные разводы Алексей увидел стремительно приближающуюся распахнутую пасть. Четыре клыка торчат как лезвия коротких ножей. Ножей?
Алексею хватило доли секунды. Он не стал выхватывать клинок. Да и времени на это не было. Короткое лезвие пропороло куртку и с хищным хрустом вошло между ребер вампиру. Вошло легко и даже казалось, потащило руку за собой. Вампир резко и широко разинул пасть. Словно закричал, но звука слышно не было. Только легкое давление, на барабанные перепонки. Алексей догадался, что смертельно раненый вампир закричал на такой частоте, что человеческое ухо не смогло ее воспринять.
Каширцев выпал из разжатых пальцев. Узкая рукоятка ножа гладко проскочила сквозь дыру в одежде и осталась торчать в теле кровососа.
Серебро на вампиров не действует, это знает и ребенок, если, конечно, кому надежда не слепит глаза. Оно бьет оборотней, всякую другую нечисть, но на упырей действует так же, как на человека стакан воды принятый внутрь. Но вот что касается осины. Благодарение Свиргту за эти деревянные прожилки в серебряном лезвии.
Алексей кое-как поднялся, встал. Перед глазами все плыло. Его качало, но возможность дышать полной грудью уже очищала сознание. Вампир катался по полу. Пасть все так же разинута в беззвучном вопле, глаза широко распахнуты, кажется вот-вот вывалятся. Кожа приобрела землистый оттенок. По краям раны что-то сыплется похожее на крупнозернистый песок.
