- Может, у кого-то и нет, а у меня есть, - заявила Ивонна, включив портативный переносной компьютер.
- Выкладывай, - сказал капитан.
- Мы тут с "Эдвардом" тщательно изучили гравитационное поле вокруг нас и обнаружили, что в одном месте оно ослаблено очень сильно (это след от нашего корабля), а в двух других местах заметно слабее. По всей вероятности, это следы от кораблей похитителей, - объясняла Ивонна, указывая на красные точки, возникшие на дисплее. - Мы можем направить "Рыцарь" в один из этих следов и, возможно, догоним их, если нам повезёт. Они ведь не смогут всё время летать. Им всё равно придётся высаживаться на какой-нибудь планете, где мы их и найдём.
- Да, пожалуй, ты права, - подумав, согласился Дональдсон, - Но как мы сможем маневрировать на большой скорости?
- Нам и не придётся этого делать. Научно доказано, что это невозможно, - возразила ван Мейер. - И эти бандиты тоже не смогут этого сделать. Так что, мы будем просто лететь по прямой, и следить за состоянием гравитационного поля. Они ведь, скорее всего, "вынырнули" около какой-нибудь планетной системы. Мы тоже в итоге окажемся там и, если будет нужно, перероем все планеты.
- А мы сможем постоянно следить за направлением следа?
- Это довольно трудно, но я постараюсь сделать всё возможное, - пообещала Ивонна.
- А на какой скорости нужно лететь? - снова спросил Дональдсон.
- Видимо, от "гиперсвета" придётся отказаться. Думаю, оптимальная скорость должна быть порядка трёх четвертей от скорости света.
Капитан глубоко задумался.
- Хорошо, Ивонна, - сказал он, наконец, - сколько времени тебе понадобится, чтобы составить программу?
- Сутки или, может быть, чуть больше, - ответила она, неопределённо пожав плечами.
- Итак, с этим вопросом вроде бы разобрались, - продолжил капитан, - а вот что делать с мальчиком?
- Жизнь его уже вне опасности, - сказал Ченг, - так что решайте сами, командир.
- Можно, конечно, отправить его на Землю, - задумчиво произнёс Дональдсон, - но на это понадобится много времени и энергии, а мы сейчас не в том положении, чтобы тратить и то и другое. Поэтому, я думаю, его нужно оставить здесь.
- Хорошо, командир, - кивнув, согласился доктор.
- Что ж, если ни у кого нет вопросов, наше небольшое заседание можно считать закрытым, - улыбнулся Дональдсон. - Все свободны.
ГЛАВА 14
На следующие сутки капитан проснулся раньше всех и отправился на "Эклиптику". Там он забрал из багажного отделения чемоданы своих родителей и перенёс их к себе в каюту.
Открыв один из чемоданов, он положил туда список пассажиров лайнера.
"Конечно, всё тайное рано или поздно становится явным, но пусть это произойдёт как можно позже", - подумал он, закрывая чемодан.
Тяжело вздохнув, он запер его в своём личном сейфе и снова улёгся в кровать.
Доктор Ченг в эту часть очередных суток полёта занимался вскрытием тел погибших астронавтов.
Именно он и разбудил Дональдсона, постучав в дверь его каюты:
- Командир, можно к вам?
- Да, Джеймс, заходи.
Ченг вошёл.
- Что-то с мальчиком? - спросил капитан.
- Нет, с ним всё в порядке. Я принёс протокол вскрытия тел погибших астронавтов, - угрюмо произнёс Ченг и передал капитану бумагу, исписанную мелким аккуратным почерком.
- Тут написано: "причина смерти: разрушение всех нейронных связей". Не понимаю, - сказал Дональдсон, внимательно прочитав написанное.
- Дело в том, что, когда я вскрыл черепную коробку одного из погибших, мозговое вещество растеклось из неё, как вода. У людей так не бывает. Я взял образец и рассмотрел его под микроскопом. Каково же было моё удивление, когда я не увидел привычной сетки из нейронов! То есть, нейроны, конечно, были, но все они были изолированы друг от друга! Я никогда не видел ничего подобного! - объяснил Ченг.
- Значит, каждый нейрон отдельно?
- Да, именно так.
- И почему так получилось?
- Я думаю, это воздействие какого-то неизвестного нам оружия.
- Да-а, похоже, мы имеем дело с очень серьёзным противником, который запросто может превратить наши мозги в жидкую кашицу,
- задумчиво сказал Дональдсон.
- Причём без всяких видимых повреждений, - добавил доктор.
- Ладно, Джеймс, мне надо идти. Я хотел проверить скафандр Жака. Ты поможешь мне?
- Да, конечно.
Выйдя в коридор, они продолжили свою беседу:
- Можно я сегодня зайду к Жаку, когда всё закончу? - спросил капитан.
- Да хоть сейчас! - воскликнул Ченг. - Кстати, общение с вами идет ему на пользу. Он только о вас и говорит.
- Вот видишь! А ты говорил!..
- Так ты же знаешь нас, врачей. Мы все любим перестраховываться.
Ченг очень часто разговаривал с капитаном именно так: переходя то на "ты", то на "вы". Дональдсону не слишком это нравилось, но ничего поделать он не мог.
- Ах, вот оно что! - усмехнулся капитан. - Так бы сразу и сказал!
Ченг рассмеялся.
Затем капитан рассказал Ченгу о странном "пистолете" на видеозаписи. Ченг сказал, что, возможно, это и есть то оружие, из которого убили астронавтов.
Наконец они дошли до "гардероба". К скафандрам, которые там висели, добавился ещё один - оранжевый скафандр мальчика. Капитан взял шлём и стал тщательно его изучать
- На первый взгляд, он выглядит нормально, - сказал Дональдсон и надел шлём на себя.
Затем он знаками попросил Ченга надеть один из шлемов. Доктор с готовностью это сделал.
- Джеймс, ты хорошо меня слышишь? - громко спросил капитан.
- Да, слышу прекрасно. А вы?
- Я тоже. Ладно, снимай это. Пойдём к Жаку.
- Прямо сейчас?
- Да.
- Сейчас нельзя, - возразил доктор. - Жак ещё спит.
- Хорошо, я зайду потом, - согласился Дональдсон.
Сняв шлём, капитан принялся внимательно разглядывать скафандр мальчика:
- Где-то здесь должен быть индикатор... Ага, вот он... Так и есть! Батареи скафандра разряжены! Но ведь полной зарядки хватает на два с половиной месяца!
- Стало быть, батареи были заряжены только наполовину! - покачал головой доктор. - Теперь понятно, почему у него воздух закончился!
- Скафандр или уже использовали, или просто плохо зарядили, - размышлял капитан.
- Как бы там ни было, а мальчишка - просто счастливчик! -
воскликнул Ченг. - Опоздай мы минут на десять, и конец парню!
Положив шлемы на место, Дональдсон и доктор вышли из "гардероба".
- А зачем ты проверял слышимость? - спросил Ченг.
