- Какой след будем использовать? - спросила Ивонна.
Тут Дональдсон надолго задумался. В самом деле, если эти пираты полетели в одну сторону, тогда безразлично по какому следу лететь, а если в разные? В конце концов, капитан решил довериться своей интуиции и выбрал правый след.
Нажав несколько клавиш, он сориентировал "Звёздный Рыцарь" на правый крестик.
- Можно и по этому следу. Мне всё равно, - невозмутимо пожала плечами Ивонна.
- Бортовую электростанцию "Эклиптики" мы не стали выключать, - сказал Огивара.
- Правильно. Другим будет легче состыковаться, - заметил капитан.
Он бросил взгляд на левый экран, всё пространство которого заполнял огромный корпус лайнера. В его пустой рубке горел свет.
"Прощай, "Эклиптика". Прощай, "Титаник" Вселенной", - с грустью подумал Дональдсон, сравнив лайнер со знаменитым затонувшим кораблём.
- "Эдвард", ты понял, в чём состоит твоя задача? - обратился он к компьютеру.
- Я должен постоянно сканировать гравитационное поле, - отозвался тот ровным голосом.
На несколько минут в рубке наступила тишина, прерываемая щёлканием кнопок и выключателей.
- С Богом, ребята! - сказал Дональдсон, нажимая кнопку запуска двигателей. - Поехали!
Сетка гравитационного поля стала медленно приближаться. Наконец её первый ряд исчез за краями экрана, но на его месте тотчас возник новый ряд, который в точности повторял предыдущий. Там была такая же "вмятина" с крестиком в центре. Потом появился ещё один ряд, и ещё один... Постепенно они стали сменять друг друга всё быстрее и быстрее.
- Работает программа-то! - воскликнул капитан.
- Мы ещё не набрали нужной скорости, - возразила Ивонна.
ГЛАВА 16
Дональдсон начал постепенно увеличивать скорость.
Ряды гравитационной сетки стали мелькать ещё быстрее, и вскоре слились в сплошное полотно. Однако "вмятина" гравитационного следа с крестиком в центре неизменно сохранялась.
Ивонна внимательно всматривалась в изображение на своём дисплее.
- Скорость: три четверти от скорости света, - сказал Дональдсон.
- Оставь пока так, командир, - попросила ван Мейер.
- Мы сможем ещё увеличить скорость? - спросил капитан.
- Да, мне кажется, сможем, - ответила Ивонна, - но не сейчас. Надо дать "Эдварду" приработаться. Поднимать скорость можно только часов через двенадцать.
- Как думаешь, "Эдвард" справится?
- Должен.
"Не очень-то уверенно она это сказала", - подумал капитан.
* * *
Вот уже два месяца как "Звёздный Рыцарь" летел по гравитационному следу, вероятно, оставленному похитителями пассажиров "Эклиптики". За это время Дональдсону удалось значительно увеличить скорость корабля.
Каждые сутки полёта в рубке дежурили по два человека.
В этот раз была вахта Дональдсона и Ивонны.
Сначала всё шло как обычно. На экране монотонно мелькала сетка гравитационного поля на фоне таких же мелькающих звёзд. От этой унылой картины капитана стало клонить в сон. Неожиданно истошный вопль голландки вывел его из забытья:
- Командир, микросхемы перегрелись!!
- Скажи, чего надо?! - воскликнул Дональдсон. Такого с ними никогда не случалось, и он слегка растерялся.
- Нужен сухой лёд, - коротко сказала Ивонна, выкручивая отвёрткой
шурупы из панели.
Капитан судорожно схватил микрофон:
- Огивара, сухой лёд в рубку. Быстро!
- Бегу, командир!
Не прошло и минуты, как Огивара вбежал в рубку с пакетом, полным мелкого как снег льда.
- Сюда! - крикнула ван Мейер.
Огивара быстро сунул пакет со льдом в открытую панель компьютера.
- Что там, Ивонна? - спросил Дональдсон.
- Сейчас, комантиир, - взволнованно ответила Ивонна. - Немного охладиится и посмотриим.
Дональдсон вскочил со своего места и стал нервно ходить по рубке.
- Ну что там? - снова спросил он через некоторое время.
- Нагрев уменьшается, но всё равно придётся впаивать новые микросхемы, - сказала ван Мейер.
- Так чего же вы ждёте?!
- Сейчас, командир, я быстро, - сказал Огивара, - вернее, постараюсь сделать все как можно быстрее. Ведь мне надо подготовить микросхемы, протестировать их...
- Таканори! - укоризненно оборвал его капитан.
- Всё, бегу!
Огивара убежал за микросхемами.
- "Эдвард", как ты? - спросил Дональдсон.
- Нор-маль-но, ко-ман-дир, - гнусаво по слогам ответил "Эдвард".
"Чёрт побери, дело совсем плохо", - подумал Дональдсон, и, взглянув на экран, заметил, что корабль слегка стало водить из стороны в сторону.
- Похоже, мы можем сбиться с курса, - предположил он.
- Нет, не должны, командир, - возразила ван Мейер.
Дональдсон снова нервно заходил по рубке.
- Какого чёрта Огивара там возится?! - выругался он через некоторое время.
- Ему надо многое сделать, - пояснила Ивонна.
- Да, да, я знаю, - нетерпеливо проворчал капитан.
Наконец появился Огивара.
- Всё готово, командир.
И он тут же принялся впаивать новые микросхемы.
Минут через двадцать работа была закончена.
- Микросхемы установлены, командир, - облегчённо вздохнул Огивара.
- Работать будет?
- Да, конечно, - спокойно сказал японец.
- Всё нормально, командир. Я в порядке, - отозвался "Эдвард".
Теперь его голос звучал как обычно.
- Прекрасно! Ты держался молодцом! - похвалил его Дональдсон.
- Спасибо, командир!
Капитан подошёл к ван Мейер.
- Можно посмотреть, что вы тут сделали? - спросил он.
- Конечно, можно. Ничего секретного тут нет, - улыбнулась Ивонна, -
Вот этот чип "полетел", пришлось его заменить. А эти четыре добавили.
- Понятно, - Дональдсон вернулся к своему креслу. - Слушай, Таканори, ты пока побудь здесь. Мало ли что...
* * *
Так прошло ещё несколько часов.
Огивару сменил Барков и друзья стали весело болтать, вспоминая всякие смешные истории.
- ...а помните, как Огивара залез однажды за обшивку, и там его шарахнуло током? Он тогда прибежал, волосы дыбом, глаза - во! Ха-ха-ха! Никогда не думал, что у японцев могут быть такие глаза! Ха-ха!
- Ага, помню! Он тогда залетает сюда и говорит: "Там... там!" я уж подумала, что на нашем "Рыцаре" завелось привидение! Ха-ха!
- Тогда "Звёздный Рыцарь" пришлось бы переименовать в "Летучий голландец"!
- Спасательный корабль "Летучий голландец". Неплохо звучит! Ха-ха-ха! Точнее, "Летучая голландка", если в честь меня его назвать!
