— Где? — громко спросил Борис.
— Тише! — зашипел Ленька. — Если он дома, то может услышать. Вить, посвети вон в том углу, он там копошился.
Но как ребята ни освещали угол, ничего подозрительного они не увидели.
— Должен быть у него здесь тайник! — тихо горячился Витька. — Иначе зачем же он лазил сюда и ход в печи сделал. Давай стропила осмотрим!
Осмотрели стропила и подстропильные бревна. Ничего. На всякий случай осветили боров печи. Еле заметная щель свидетельствовала о выложенной кирпичами двери…
— Наверное, у двери металлическая рама, — заметил Борис — Деревянная может загореться.
Открыть дверь не удалось.
— Ладно, пошли вниз, пока нас не засекли, — шепотом сказал Витька.
Яков всегда отличался тонким слухом. Он сразу же уловил, что на чердаке кто-то есть. Без малейшего шума двигаясь по комнате, он облачился в свою «печную форму» и ловко, по-кошачьи, поднялся, в боров. В этот момент до него донесся Витькин голос: «Должен быть у него здесь тайник! Иначе зачем же он лазил сюда и ход в печи сделал».
У Якова захолонуло в груди: «Ах, стервецы! Выследили!» Но тут же успокоился: «Это же пацаны, в милицию они ничего пока не сообщили, успею смыться. Сейчас же!»
Он подождал, когда ребята ушли с чердака, и осторожно вылез из борова. Подошел к тому месту, где мальчишки пытались найти тайник. Под толстым подстропильным бревном сгреб в сторону опилки. На полу обнажилась доска. Аккуратно вынул часть доски из хитроумных пазов. В углублении виднелась крышка вделанного в пол металлического ящика-сундучка. Яков вставил в замочное отверстие ключ и открыл ящик. Внутри лежали тридцать золотых монет царской чеканки и несколько пачек денег. Он взял все, оставив на всякий случай только пачку в пять тысяч рублей. Потом снова закрыл тайник и набросал сверху опилки и мусор.
Спустившись в комнату, Яков быстро собрал котомку. На дно ее положил обернутый в простыню серебряный ларец с драгоценностями, рядом — переложенные газетной бумагой золотые монеты и пачки денег. Сверху — кое-что из теплой одежды, буханку хлеба, батон колбасы и бутылку водки. Еще раз оглядел комнату.
— Чуть не забыл! — спохватился он и, подойдя к буфету, вытащил из небольшого ящичка две толстые тетради.
Сначала он сунул было тетради в котомку, потом снова вынул их и начал потрошить, приговаривая:
— «Но для счастья своего не бери себе его. Много, много непокою принесет оно с собою…» А с деньгами, — добавил он вполголоса, — болеют только дураки да развратники, а умному никаких снадобий не потребуется…
Он аккуратно сложил груду бумажных листков на шесток, полил их керосином из стоявшей в углу комнаты бутылки и поднес к бумаге горящую спичку.
— С деньгами катай в Париж и Китай, — снова пробормотал он, вороша кочергой догоравшие листки.
В дверь тихо постучали. Яков замер, прислушиваясь, не зная, бежать обратно через печь на чердак или нет. Потом сдавленным голосом спросил:
— Кто?
Из-за двери донеслось робкое:
— Это я.
Он узнал голос Бегемота, о котором совсем забыл. Он же сам вызвал мальчишку на правилку. Эх, не время сейчас! Надо скорее смываться! Но раз пацан пришел, придется повоспитывать.
— Сколько золотых взял у старухи? — голосом, не предвещавшим ничего хорошего, спросил Яков вошедшего.
— Двенадцать, — ответил тот, запинаясь.
— Почему отдал десять?
— Думал два оставить на развод… Чтобы потом еще добыть.
Какое-то смутное воспоминание мелькнуло у Якова: ведь сам тоже начинал с одного золотого… Но он тут же отогнал сентиментальные мысли и жестко сказал:
— Давай остальное!
Бегемот вдруг повалился на колени:
— Не убивайте! Век служить буду! Одну монету потерял, а вторая — вот!
Дрожащими руками он вытащил из нагрудного кармана золотой и положил на стол.
Яков вдруг почувствовал холодок в груди.
— Где потерял, паскуда?
— В футбол на Пуговке играли. Там и выпал, — всхлипнул Бегемот.
— Нашел кто?
— Не знаю, я ногу повредил. Потом пришел — ничего нет. Бегемот продолжал всхлипывать.
— Подбери сопли! Еще раз обманешь — пришью! Учти: если попадешься и про меня кому-нибудь в милиции вякнешь, в тюрьме тебя достану! А сейчас катись. Благодари бога, что некогда сегодня мне с тобой возиться. А то бы у нас другой разговор был.
Бегемот ушел. Яков повременил, взял котомку, прислушался. Потом стремительно подскочил к печи, накинул на себя черный халат и бесшумно полез в трубу. В этот момент в дверь комнаты сильно застучали.
— Откройте! — донеслось из коридора, но Яков был уже в борове. Он отпер дверцу и осторожно спрыгнул на пол чердака. В тот же миг в лицо ему ударил луч света. Одновременно кто-то крепко схватил за руки. При свете электрических фонариков он увидел, что окружен людьми в милицейской форме.
— Из-за щенка прошляпил! — зло прошипел он и выругался.
Аресту Якова предшествовали следующие события в доме 6/8 по улице Маросейке. Спустившись по пожарной лестнице во двор, Витька, Ленька и Борька решили сразу же зайти к Федору и рассказать ему о непонятных делах на чердаке. Уже в коридоре ребята услышали громкий голос, доносившийся из махаевской комнаты. Постучав и первым открыв дверь, Витька увидел, что около лежавшего в кровати Федора сидит на стуле Николай и, оживленно жестикулируя, что-то рассказывает.
— Привет, Виктор! — весело сказал Федор, взглянув на дверь. — Это ты, говорят, помог мне встретиться с другом моим Николаем, которого я давно считал погибшим. Великое тебе спасибо! Здравствуйте, ребята!
Это приветствие было адресовано уже Леньке и Борьке.
На какой-то момент Витька оказался в центре внимания и по просьбе своих приятелей коротко рассказал, как познакомился на Пуговке с Николаем, как получил от него настой из трав, чтобы лучше играть в футбол, и как, в свою очередь, отдал этот настой Федору, желая, чтобы тот побыстрее поправился. Потом Витька перешел к истории восьми португальских марок и признался, что сам удивляется, почему ему сразу не пришло в голову, что Федор и Николай однополчане. Неожиданно Витька спохватился:
— Федор Степанович, мы же за советом серьезным пришли!
— Давай лучше я расскажу по порядку! — вмешался Ленька. — Мы нашли золотую монету! Это раз! Монету потерял Бегемот, который имеет какие-то темные дела с Сильвером, то есть с хромым дядей Яшей из шестидесятой квартиры. Это два! В Старосадском ограбили старуху, у нее взяли золотые монеты, похожие на ту, что мы нашли. Это три! У хромого дяди Яши из комнаты сделан потайной ход на чердак, ход находится внутри печи. А на чердаке Яков что-то прячет. Это четыре! Вот мы и думаем, что Бегемот с хромым Яковом обокрали старуху, а на чердаке прячут золото!
