экзоскелетной брони. Контроль с ростом количества энергии значительно упал, но Влад не боялся растратить силу попусту. Он прыгнул, помогая отталкиваться кровавыми щупальцами.
Взлетев почти на четыре метра, Влад вбил шип из предплечья в дерево. А затем вторым вонзился чуть повыше. Быстро перебирая руками все выше, он резво поднимался. Влад также помогал щупальцами, которые проникали в проделанные отверстия и служили дополнительной опорой.
Вскоре он перевалился через стену и оказался перед сотнями воинов манункти, направивших на него луки со стрелами…
Глава 30
Улов
С поднятыми руками, Влад неловко посмеялся. Одно неверное движение, и тело превратится в кровавую сеялку. Позади слышался нарастающий стрекот. Воины манункти что-то кричали на своем, но Влад не шевелился. Лишь когда за спиной показались головы первых арнантов, отвлекших внимание аборигенов, он бросился в сторону.
Анима быстро приняла форму гигантского змея, к боку которого Влад прицепился всеми четырьмя конечностями. Стрелы мгновенно нашпиговали змея, некоторые из них даже прошли насквозь, к счастью Влада не задело.
— Идиоты, чем вы от насекомых отбиваться будете? — Вскочив и побежав в сторону ближайшей хижины, Влад огрызнулся на манункти.
Те спешно накладывали на тетиву новые стрелы, однако уже слишком поздно. Арнанты, перелезшие через стены цепкими лапками, уже начали бойню.
Средний вес каждого насекомого превышал тонну. Для манункти, встреча с арнантам, все равно, что для человека встреча с бронированным тигром, или львом.
Гарпуны выстреливали во все стороны, притаскивая к насекомым жертв, которым те откусывали головы и двигались дальше. Это точно не поведение одиночных хищников. Арахниды запасали еду.
Влад, запрыгнувший на хижину и затаившийся за конусообразной травянистой крышей, поглотил обратно аниму погибшего змея. Он сидел тихо, хотя даже если бы прыгал с голой задницей, вряд ли привлек бы внимание.
— Ну и кому мне помогать? — Глядя на стороны конфликта, он проявил нерешительность. Тут почти три тысячи манункти. И всего шестьдесят с небольшим арнантов. Наибольшую выходу удастся получить, когда обе стороны будут примерно равны, чтобы максимизировать число жертв. Мало того, здесь далеко не все манункти. Часть воинов отвлечена ударными отрядами.
Выбрав очевидную сторону, Влад вытащил всю аниму из тела и воплотил трех змей. Каждый длиной почти восемь метров, каждый обладает силой убить двух-трех арнантов и двадцать-тридцать манункти.
— Ну, чего смотрите красавцы? Ползите охотиться. — Отогнав ладонью змей, смотревших на него кровавыми щелечками, Влад взялся за плаз-винтовку.
* * *
— Капрал! Сколько нам еще их отвлекать⁈ — Крик солдата, с исполосанным шрамами лицом, едва заглушил рокот сотен плаз-зарядов, стеной огня ограждающих воинов твердыни от кровожадных аборигенов.
— Еще немного, операция должна… Все! Сворачиваемся! — Капрал ударной группы, к которому обращался подчиненный, оборвал первоначальное предложение, получив приказ по внутренней связи. — Гранаты в ход! Разрыв дистанции! Эвакуация!
Солдаты, одной рукой продолжая огонь из-за укрытий, второй тянулись к копчику. Гранаты, крепившиеся на магнитных держателях, были переведены на таймеры: Десять, двадцать, и тридцать секунд.
Те, что актировались раньше, брошены почти под манункти, двадцатисекундные чуть ближе, а тридцати оставлены под ногами. Было сформировано три линии, и как только дальняя взорвалась солдаты начали отступать.
Под прикрытие взрывов воины быстро покинули джунгли к военному транспорту и группе материального обеспечения. Но они оказались не первыми…
Молодой парень, у которого от экзоскелета остались лишь ботинки и набедренная бронепластина, уже сидел в кузове гравиплана.
— Это он? — Шрамированный солдат задал вопрос капралу, а когда тот кивнул, втянул в себя холодный воздух. — Сосунок, а в таком аду выжил…
Каждый солдат имел представление о том, зачем их послали. Ударные группы отвлекали внимание для того, чтобы один незадачливый офицер смог привести в поселение манункти группу арнантов. Одних этих условий достаточно, чтобы попрощаться и отдать почести герою. Но вот он, сидит, потрепанный и вполне живой. Со странным рюкзаком-баком и ненормально довольным лицом…
Если бы Влад знал их мыли, то покрутил бы пальцем у виска. Как можно оставаться недовольным после такого улова?
Модифицированная плаз-винтовка прекрасно справлялась с манункти. Выстрел, и нет половины головы. Он отстрелял почти сотню аборигенов, еще полторы прикончили змеи. Но в основном они пожирали трупы, которые заготавливали арнанты.
Рост анимы в короткой и ожесточенной битве колоссальный. Теперь буквально вся кровь, бегущая по жилам, состоит из эфирных клеток. Это приносило телу невероятное ощущение свирепой силы, готовой взорваться в любую секунду.
Мало того, Влад бегал за арнантами. И когда кого-то убивали, выкачивал вязкую жидкость. Не со всеми выходило: некоторых окружали манункти, других оттаскивали сородичи, третьи вообще лишались конечностей-гарпунов. В любом случае, Влад собрал довольно много, не меньше двадцати литров.
Он отступил, когда арнантов осталось около дюжины. Да, выгода не извлечена по максимуму, но был серьезный риск вообще не выбраться. Манункти, в горе и ненависти попросту не отпустили бы виновника бойни.
Ударные группы, понесшие незначительные потери в количестве пары десятков человек, погрузились в гравипланы. Солдаты мат-обеспечения проявили серьезный профессионализм и меньше чем за минуту покинули враждебную территорию. Они находились близко к крайнему северу плато, так что до базы лететь пришлось больше трех часов. А когда гравипланы, наконец, приземлились на аэродроме, воинов встречал весь командный штаб из высших офицеров.
Глава 31
Ксаркос
— Майнорд. — Форготт Лайон, во главе штаба высших офицеров, приветствовал вернувшиеся ударные группы, в частности Влада. — Как обстоят дела с поселением манункти?
Из-за того, что парень не отвечал на вызов по ай-би и уничтожения гравицикла, Форготт больше не мог выйти на связь. Другие офицеры, не получившие сведений о результате операции, проявляли нетерпение, что и послужило причиной выхода сюда.
— Более семисот убитых, и несколько сотен раненных. — Влад доложился, произведя стандартное военное приветствие с кулаком у предсердия. Затем свайпнул с голограммы ай-би, находившемся на последнем издыхании и требовавшим зарядки, видеозапись в сторону Форготта.
Идентификационный браслет замкомандера пикнул, моргнув синевой.
Он тут же поднял руку и воспроизвел запись, став центром внимания офицеров.
На безумно мельтешащей картинке виднелись руки, держащие плаз-винтовку и отстреливающие пурпурнокожих ксеносов. Каждое нажатие на курок оканчивалось смертью. Увеличенные плаз-заряды сжигали головы манункти, словно спичечные головки, брошенные на одуванчики.
Темп боя оказался настолько преувеличенным, что замкомандеру пришлось понизить скорость до ноль двадцати пяти, лишь бы поспевать за происходящим.
Только в таком формате офицеры смогли разглядеть, как после перекатов, резких рывков с сокращением и разрывом дистанции, Майнорд сохраняет тактическое преимущество.
Он всегда находился под прикрытием буйствующего арнанта, находящегося на линии стрел и копий. В редкие случаи, когда Краус оказывался без живого щита, он не убегал, напротив, врывался в толпу аборигенов, не позволяя забросать себя остроконечными снарядами.
То, как парень двигался в окружении противников, снося челюсти прикладом, нанизывая головы на выкидной шип, выбивая коленные суставы стопами, и обрабатывая пах коленями, выглядело действительно кроваво.
— Безумие…
Офицеры из аналитического отдела смотрели на Влада как на монстра. Физические характеристики манункти чудовищны, даже солдат в экзоскелете не способен на равных тягаться с ксеносами Омелума. Но, кажется, об этом забыли сообщить Краусу…
В самозабвенном геноциде солдат уничтожил почти сотню манункти. Ужасные арнанты, в количестве более шестидесяти особей, на его фоне выглядели плюшевыми подтанцовщиками!
— Хорошая работа офицер Майнорд. — Досмотрев видеозапись, которую Влад намеренно снимал подальше от призванных змей для доклада командованию, Форготт встрепенулся. С лицом, полным неописуемых эмоций, он смотрел на прямоходящую машину для убийств. И чем больше вглядывался в спокойное, уверенное лицо, тем большее удовлетворение испытывал.
«Оставлять такой кадр в логии до конца обучения — идиотизм. Только здесь, на поле боя, место ему…»
Влад снова приложил кулак к груди, без особого энтузиазма принимая повышение звания. Вряд ли Форготт по ошибке назовет курсанта офицером.
Замкомандера не знал… Сияющий образ молодого и талантливого офицера в его глазах, горел желанием не совершать подвиги, а улететь в пиратский мир. Так что офицер, или кадет, без разницы. Разве что жалование должно возрасти.
Неожиданно
