к замкомандеру подошел высокий мужчина, с блестящими черными волосами, зализанными на затылок. Лекс Бритч — главный аналитик штаба двенадцатой очистительной армии, поднес свой ай-би к браслету командера.
Получив копию видеозаписи, он начал быстро перематывать, спустя несколько секунд остановившись на одном моменте. В нем Влад кувыркнулся в сторону, пропуская гарпун арнанта, которому, видимо, не понравилась роль живого щита. В перевернутом кадре, рядом с толпой разбегающихся манункти, стоял темный силуэт. Обработка изображения и повышение качества в несколько этапов позволили лучше разглядеть его.
Посреди манункти, не обращая внимания на окружающий хаос, стоял солдат. Солдат двенадцатой очистительной армии в стандартном обмундировании. Он смотрел на Майнорда, не шевелясь, не пытаясь помочь, или помешать.
Влад был в куда большем шоке, чем все остальные. Ведь он был там, он видел все, следил за каждым участком боя. Что могла зафиксировать камера на шлеме, могли заметить и глаза. Но этого солдата там не было!
— Ксаркос? — Форготт, пронзительным взглядом обличающий солдата, разглядел пепельный рисунок на шлеме.
Обычно именно на шлемах наносились знаки отличия различных подразделений.
— Недостаточно четкое изображение, но общий контур действительно похож на инсигнию ксаркоса. — Главный аналитик не подтвердил, не опровергнул.
— Майнорд, за мной. — Приказ Форготта заставил все внутри Влада перевернуться.
Он точно знал, если есть свидетель битвы, он видел призванных змей. Что такое этот Ксаркос, спецы по наблюдению, и шпионажу, или другие солдаты, не важно. Важно, что делать дальше.
«Моей нынешней силы недостаточно, чтобы убить здесь всех… Но прорваться есть шанс».
Взглядом цепляя окружение, количество вооруженных солдат, пути отхода из базы, Влад с грохочущим сердцем последовал за Форготтом.
Глава 32
Личностная оценка
— Майнорд, что скажешь об этом? — Указав на голограмму с изображением солдата, Лекс Бритч задал вопрос.
— Какая-то ошибка, там никого не было. — Влад нервничал, ненавидел себя за это, но все равно не мог сохранить хладнокровие. Голова гудела, будто загнанная в горячие тиски. Мысли неохотно шли в том направлении, в котором их направляла воля.
Отвратительное ощущение от выброса гормонов начало постепенно сдавать позиции под напором анимы. Триплексный субстант, полностью заменивший кровь, содержал большое количество психической энергии, благотворно влияющей на мыслительный процесс.
— Дело в том, что мы расследовали твой запрос, переданный через офицера Гарчича. — Неожиданно успокоившемуся Владу ответил Лекс, и ответил так, что все стало совсем уж непонятно. — Ударная группа, которая принесла первые образцы вязкой жидкости, на самом деле не была в северных джунглях. Они вообще не могли нигде быть, потому что два дня назад, все члены ударной группы ксаркос погибли на задании.
Глаза Влада расширились пятирублевыми монетами. Он окончательно перестал понимать ситуацию. Его все еще хотят прикончить, или обдурить, или что вообще происходит?
— Тела бойцов ксаркоса возвращены на базу сегодня днем. Те, кто доставил вязкую жидкость в НИК не могли быть ими. Вот только… — Главный аналитик сделал паузу, и получив кивок от замкомандера, продолжил: — У нас есть записи о возвращении этой ударной группы, с подтверждением прохождения идентификации, а также показаниями тех, кто их принимал. Все связанные лица узнали в прибывших бойцов ксаркоса. Они могли провести людей, но систему идентификации нет. И твоя запись… На ней боец ксаркоса стоит в окружении ксеносов и арнантов, будто его там и вовсе нет. Боюсь, мы имеем дело с чем-то потусторонним.
Объяснение главного аналитика и успокоило, и вновь вернуло легкую дрожь в гладь моря разума. Если это действительно нечто потустороннее, нет, даже если не подтвердится, на Омелум должны прибыть слуги Элистократума. Послушники, адепты, или даже Благочестивцы. Так, или иначе, дело дрянь ведь Влад напрямую вовлечен в происходящее и проверки не избежать.
— Я найду их. — Решительный тон Крауса озадачил замкомандера и главного аналитика. — Кто бы это ни был, потусторонние, или не очень, из-за них я чуть не подох. Дайте сутки, нет, десять часов, и призраки упокоятся.
На мгновение в тесном окружении воцарилась тишина.
— Ты не понимаешь, с чем имеешь дело. — Строгий голос Лекса Бритча, не оценившего добровольной инициативы, полнился предостережением. — Потусторонние существа чрезвычайно опасны, одно их присутствие губительно для человека. Таким должны заниматься служители Элистократума.
— Личная неприязнь должна быть разрешена. — Влад не отступил, несмотря на разницу в званиях. Он должен предотвратить прилет космической инквизиции. А также быстро уничтожить свидетеля собственных потусторонних сил. Какая к черту опасность? Самая большая опасность — сидеть и ждать последствий! — Немедленно пополню боеприпасы и отправлюсь искать этих ксаркосов. В любом случае, неудача означает лишь смерть, мою и только мою.
Форготт и Лекс не могли не переглянуться, а затем окинуть взором потрепанного Майнорда:
Экзоскелет разворочен в хлам, парень весь в грязи, с растрепанным волосами, торчащими во все стороны из-за засохшей слизи. Явно солдат не первой свежести, но настрой просто несокрушимый. Отправиться сразу после интенсивного боя, НОЧЬЮ, искать потустороннего, учинившего ему неприятности… сумасшествие.
— Сегодня отдохни, а с утра соберем отряд. Пойдешь вместе с ними. — Неожиданно Форготт проявил благосклонность к инициативе Крауса, взглядом остановив советника. — Ждать прилета священнослужителей и ничего не делать с бродящими под боком потусторонними мы не можем, Лекс.
Влад ударил кулаком по груди. Хоть он и хотел немедленно приступить к поиску ксаркосов, но ночью выходить на плато действительно опасно.
Хищные твари всех мастей, от ядовитых до крылатых, переходили в активную фазу, когда центаурус скрывался за горизонтом. Противостоять им и охотиться за потусторонними, с которыми ни разу не приходилось иметь дело — гиблое занятие.
— Что думаешь о парне? — Когда Влад покинул общество высших офицеров, Форготт обратился к Лексу.
— Если судить только по боевым навыкам… Исключительный уникум. Рукопашный бой, стрельба, тактическое позиционирование, все на высочайшем уровне. Не знаю, кто еще смог бы задать такую трепку манункти со снаряжением низшего офицера. Разве что пылающие воины, да спецы с первых уровней твердыни. — Даже работая исключительно с данными, и не имея непосредственного отношения к полю боя, Лекс был поражен сценами из записи.
Краус показал себя настоящим монстром на фоне тех, кого до сегодняшнего дня считали чудовищами.
Форготт кивнул, соглашаясь с мнением главного аналитика. Парень определенно боевой талант высшей категории.
— Личностная оценка немного сложнее… — Поколебавшись, Лекс припомнил все, что читал о юном потрошителе. — В деле сказано, что он родом с девяносто шестого уровня, состоял в банде, и имеет довольно непокорный характер. Подтверждением служит конфликт в казарме, при заселении, со старшим по званию. Агрессивность — частое явление среди солдат низших сословий, но столкнувшись с ним лично… Это совершенно другое впечатление. Кажется, он презирает само понятие страха. А еще до смешного мстителен. Вместо эвакуации выбрать смертельный риск, просто чтобы разрешить личные обиды с манункти и арнантами. А теперь еще и охота за потусторонними, с которыми ни один здравомыслящий солдат твердыни ни за что не свяжется. Настойчивость, достойная восхищения, но ее направление меня немного пугает. Очень непростой для перековки характер. Если Майнорд не научится уживаться с другими, и затаит на кого-то серьезную обиду… Это обернется ужасными последствиями.
Глава 33
Правила игры
Влад, пройдя антисептическую и термическую обработку, сменив одежду и освежившись в душе из ВОДЫ, отправился в НИК.
Ученые, получившие нагоняй от командования за то, что сразу не смогли определить природу вязкого вещества и едва не поставили базу под угрозу уничтожения, сидели с постными минами.
Возвращение юного офицера мало кого волновало. Однако, когда тот отдал бак, с двадцатью тремя литрами ферментов, НИК загудел встревоженным ульем. Научные сотрудники суетились в поисках оборудования для починки бака, сцеживания жидкости, ее безопасного хранения, и дальнейшей эксплуатации.
По словам Баритаса Гнеумдира, они проведут химическую ионизацию вещества и использую испарения в качестве высокоэффективного реактивного топлива.
На поверхностях планет и в твердыне, антигравитация — основной метод передвижения. А вот в космосе используются зональные рывки и стандартное ускорение реактивным топливом. Ионное — одно из самых доступных и распространенных в этом плане.
Двести тридцать тысяч платины поступили на личный счет Влада. Несмотря на укол жадности по оставленным в поселении головам манункти, и вязкой жидкости, сердце учащенно забилось.
Примитивная радость
