перебил её.
— Узнаем сейчас!
Йорк включил рацию, покрутил диски передатчика. Под полом кабины ожил огромный генератор. Миллион киловатт электрической энергии, черпаемой из вечного потока космических лучей, хлынул через алмазные трубки радиопередатчика.
Радиоголос, вырвавшийся из антенн его корабля, был наполнен энергией, достаточной для того, чтобы быть услышанным самыми слабыми приёмниками в радиусе светового года. На Земле такое количество энергии нагрело бы все металлы в радиусе мили на десять градусов выше окружающей среды.
— Антон Йорк вызывает космический корабль, направляющийся к Альфе Центавра!
После того, как он вызывал снова и снова, не получая ответа, он озадаченно нахмурился и потянулся к панели управления двигателем.
— Я должен всё разузнать об этом корабле, — пробормотал он. — Тот факт, что он не отвечает — это… зловеще!
Включив инерционно-подвесное поле на полную мощность, Йорк за считанные часы снизил скорость своего корабля до нуля и устремился назад по курсу загадочного судна. Странно было обнаружить корабль в глубинах межзвёздного пространства. Он догнал его за несколько часов. Они смотрели, как он вырастает на фоне пылающих звёзд.
Корабль был неосвещённым, тёмным, но детекторы Йорка показали, что его силовая установка искривляет пространство и постоянно ускоряет судно. Йорк снова попробовал включить радио, но всё было безрезультатно. Затем он послал ракетный сигнал перед носом корабля, а когда и это не сработало, озадаченно хмыкнул.
— Одно из двух, — предположил он. — Либо его обитатели замышляют что-то недоброе, либо он покинут. Мы достаточно быстро это выясним.
— Осторожнее, Тони, — предостерегла его жена.
Облачённый в скафандр Йорк осторожно маневрировал в сторону странного корабля, держа наготове реактивные пистолеты. Вера прикрывала его своими пистолетами. Но от разгоняющегося корабля не исходило никаких признаков враждебности; вообще никаких признаков жизни.
Найдя люк, с помощью обычного наружного аварийного рычага Йорк вошёл на корабль. Ручной фонарь освещал ему путь, когда он спускался по затемнённому трапу в главную каюту. Он ахнул, когда конус света осветил фигуры двух мужчин, лежащих без сознания у задней стены, как будто их с силой отбросили туда.
Без сознания? Йорку стоило только заметить их полную неподвижность, чтобы понять, что они мертвы!
Вернувшись на свой корабль, Вера полчаса спустя услышала голос Йорка, доносившийся из радиоприёмника в шлеме.
— Послушай, Вера! Это первоклассная тайна. Экипаж из двух человек погиб от превышения ускорения. Воздух разрежённый, едва пригодный для дыхания, очень загрязнённый. Их запасы еды заплесневели. Вода испарилась. Такое впечатление, что они держались из последних сил. Должно быть, они покинули Землю месяцы и месяцы назад, на своей медленной скорости, меньше световой. Погибли, пытаясь достичь невозможной цели, находящейся на расстоянии световых лет. Дураки, у них вообще не было шансов! Только сверхсветовой движок мог бы это сделать. Что толкнуло их на эту самоубийственную попытку межзвёздного путешествия?
Его голос был наполовину сердитым, наполовину печальным.
— Смельчаки были всегда, — ответила Вера. — Некоторым в истории Земли это удавалось — Колумбу, Берду, Линдбергу.
— Смельчаки? Возможно. — Йорк был озабочен. — Странно, однако, что эти люди так плохо всё спланировали. И измождённые выражения на их лицах, застывших в смерти, принадлежат людям, движимым каким-то чудовищным фанатизмом. Хотел бы я знать…
Вера услышала тихое прерывистое дыхание, когда он, казалось, нагнулся, а затем снова зазвучал его взволнованный голос.
— Вера, иди в лабораторию и приготовь следующие инъекции, я сейчас продиктую список. Адреналин…
Он продолжал, быстро назвав несколько редких составов из своих запасов и указав процент их растворения.
— Я возвращаюсь с одним телом, — сказал он потом. — И приготовь баллон с кислородом. Поторопись!
— Тони, ты хочешь сказать…
— Да, оживление мертвеца! Один умер всего час назад. Он всё ещё тёплый. Трупное окоченение не наступило. Но нам нужно поторопиться!
Спустя 20 минут, когда они склонились над телом мужчины, мёртвого уже больше часа, Вера подала Йорку шприц. Земная наука признала бы этот случай безнадёжным. Но Йорк, обладавший знаниями о жизненных силах, накопленными за несколько жизненных сроков исследований, боролся за возвращение искры разума в это, казалось бы, мёртвое тело. После серии инъекций в позвоночник и сердце он стал ждать пока подействуют сильнейшие составы.
На лбу Йорка выступили капельки пота. Шанс был минимальным, не более.
У Веры внезапно перехватило дыхание.
По телу трупа пробежала дрожь. Мускул на щеке дёрнулся. В тишине каюты послышался тихий, неуверенный стук. Сердце забилось! Рёбра внезапно содрогнулись и лёгкие задышали.
Йорк приложил дыхательный аппарат к носу мужчины и направил в его лёгкие струю шипящего кислорода. Тело задрожало, и внезапно глаза распахнулись, уставившись в пустоту.
Йорк убрал дыхательный аппарат, глядя на воскресшего человека с некоторой гордостью. Он проник далеко на территорию Смерти и забрал одну из её жертв!
— Вы можете говорить? — спросил Йорк.
Пустые глаза на мгновение остановились на нём, но с губ сорвалось лишь прерывистое бормотание.
Вера вздрогнула от этого жутких звуков.
— Тони, ты вернул его тело, но не разум! Это ужасно!
Йорк и сам содрогнулся.
— Но я должен разузнать о корабле и путешествии, — настаивал он. — Я попробую телепатию.
Он нахмурил брови, сосредоточившись на передаче телепатического сообщения. В его левом ухе находился крошечный прибор, который мог усиливать мозговые волны, как его собственные, так и чужие. Иногда они с Верой в течение длительных периодов времени общались исключительно с помощью телепатии, хотя это и было ментально утомительно.
Через мгновение Йорк поднял глаза на свою жену и покачал головой.
— Он не отвечает связно. Его мыслительные волны полностью дезорганизованы. Всё, что я смог разобрать, это какое-то таинственное упоминание о каких-то Трёх. Звучало как «Трое Вечных».
Внезапно бормотание свежевоскресшего человека прекратилось. Его взгляд стал здравым и осознанным.
— Кто вы? — спросил он совершенно отчётливо.
Йорк всё понял, хотя акцент у мужчины был странный, результат тысячелетней языковой эволюции с тех пор, как Йорк в последний раз был на Земле. Он нетерпеливо склонился над человеком.
— Я Антон Йорк, — ответил он, также телепатически проецируя мысль, чтобы его архаичный акцент был понят.
— Антон Йорк! — глаза мужчины расширились, когда за этим именем мгновенно пришёл ещё и мысленный посыл.
Легендарный Антон Йорк! Две тысячи лет назад, в двадцатом веке, он родился, вырос, и в расцвете сил и стал бессмертным; в этом ему помог эликсир жизни его отца. Он намеревался разгадать секрет гравитации за три жизненных срока исследований. Он преуспел в этом, но тем временем секрет эликсира его отца был украден.
Йорк сражался с пятьюдесятью другими Бессмертными и победил их, обезопасив Землю от их потенциального господства.
Затем он отправился в космос, он и его бессмертная жена, как боги.
Потом они вернулись. Тысячу лет назад, в тридцать первом веке, они вернулись, чтобы снова столкнуться с Бессмертным, который пережил месть Йорка несостоявшемуся диктатору. Прежде чем этот учёный-ренегат был отправлен на заслуженную смерть, Йорк совершил величайшие рукотворные подвиги за всю историю.
Начиная с
