- О, господи... - хотя в бога не верил и вел на селе атеистическую пропаганду.
Лола спросила:
- Что вы сказали?
- Так, игра слов... - Николай Иванович смешался. И тут же сказал: - Как хорошо вы говорите по-русски.
- Мы не говорим по-русски, - сказала Лола. - Это лингвист-переводчик, - она показала на вмонтированный в головной обруч прибор наподобие микрофона. - С таким же успехом нас будут понимать пещерные люди...
Сказав последнюю фразу, она смутилась, однако Николай Иванович не понял ее бестактности - он был несказанно поражен.
- Однако, - пробормотал он, - что же мы стоим здесь? Пойдемте ко мне - будете гостями.
- Извините, - ответил Бин. - Надо исправить поломку. - Он нагнулся к машине.
- Скажите, - спросила Лола Николая Ивановича, - как сейчас называется эта местность?
- Алтайский край, - ответил Николай Иванович.
- Слышишь, Бин? - воскликнула Лола.
На протяжении следующего получаса Лола разговаривала с учителем. Они отошли в тень старой березы - солнце поднялось выше, и стало жарко. Бин копался в открытом моторе. Машина не походила ни на одну из современных машин. Это был эллипсоид - капля воды, как можно видеть ее на оконном стекле. Утолщенная впереди и опадающая назад. Сходство с каплей придавала ей выпуклая крыша - не то стекло, не то зеркало,- отражавшая небо, деревья. Ниже, по окружности эллипсоида, было смотровое стекло, широкое спереди, суживавшееся к задней части машины. Ни колес, ни каких-либо опор Николай Иванович не заметил - стекло упиралось в днище машины. Собственно, это была кабина, с откидными сиденьями, приборным щитом и мотором, похожим на авиационный - сквозь стекло видно, что он сконструирован в виде звезды; Бин последовательно рассматривал все его пять лучей.
Лола с нетерпением поглядывала на Бина. Это не мешало ей отвечать на вопросы Николая Ивановича и задавать вопросы ему.
Вот что узнал от нее Николай Иванович. Лола и Бин - биологи. В Зоологическом Парке Планеты они восстанавливают виды животнцх,. существовавших на Земле во все времена. Сейчас 1они возрождают фауну ледниковой эпохи: в Парке есть шерстистые носороги, саблезубые тигры. Нет мамонтов. Но они привезут мамонтов - оплодотворенные яйцеклетки и вырастят их искусственно. Конечно, это будет нелегко сделать, но они с Бином справятся. Смогли же они вырастить четырех мегатериев. За ними пришлось съездить подальше - в третичный период!.. "Как называется у вас эта местность, Алтайский край?" спросил Николай Иванович. "Чуть-чуть по-другому, - ответила она, - Алтаа - корень, как видите, проследить можно". - "А Россия?" - спросил Николай Иванович. "Сейчас - Единое Человечество, - ответила Лола. - Стран, как было когда-то, нет. Планета делится на климатические пояса: Экваториальный, два Умеренных, два Субумеренных и два Полярных. Алтаа в Северном Умеренном поясе... Расы? - продолжала она отвечать на вопросы Николая Ивановича. - Что такое расы?.. У нас Единое Человечество. Страшно ли путешествовать во времени? Не страшнее, чем в Надпространстве. Нет, аварий не бывает. Неполадки случаются. Выручает Служба Контроля. Обычно выпутываемся сами..."
- Как там у тебя, Бин? - обернулась она к своему спутнику.
- Кажется, нашел, - буркнул Бин, не разгибая спины.
- Вот видите! - сказала Лола, лицо ее просияло. - Неудобно задерживаться в цивилизованном прошлом, - чистосердечно признавалась она. - Встречи с аборигенами всегда нежелательны. Рождаются толки, мифы... Другое дело, когда изучаешь эпоху Ренессанса или этрусков. Тогда учишь язык, манеры. Это дело историков... А вы расскажите о себе, Николай Иванович.
Николай Иванович рассказывал о себе неохотно. Что он мог рассказать? О школе, где четыре класса помещаются в одной комнате? О деревушке, из которой он лет двадцать не выезжал? Ему хотелось больше узнать от Лолы.
- Зачем у вас обручи вокруг головы? - спрашивал он.
- Барраж, - отвечала Лола. - Мезонный барраждля обеззараживания воздуха.
- Как движется машина?
- Энергия передвижения - магнитное поле Земли. Источник неисчерпаемый...
- Лола! - позвал от машины Бин.
- Вот и все, Николай Иванович. Будем прощаться.
Они подошли к машине, Бин уже держал дверцу открытой.
- Спасибо вам, - протянул он руку учителю.
Лола тоже пожала ему руку своей слабой и нежной рукой:
- Спасибо, Николай Иванович. Что бы вам оставить на память?
- Лола... - предостерегающе сказал Бин.
- Ах, Бин! - воскликнула она. - Давай хоть раз нарушим инструкцию! Все эти запреты, правила...
- Будь благоразумной, Лола.
Лола порылась в небольшом саквояже.
- Вот вам, Николай Иванович. От меня с Бином, - протянула учителю очки с крупными стеклами.
Николай Иванович взял очки из ее рук.
- Для вас и для дочери, - кивнула из кабины Лола: под березой Николай Иванович рассказал ей об Ольге. - И никому... - Лола хотела что-то сказать еще, но Бин включил моторы. Машина качнулась и на какуюто долю секунды, показалось Николаю Ивановичу, затуманилась, будто ему застлало глаза.
- Прощайте... - услышал он голос Лолы.
- Прощайте, - Бин присоединился к ней.
- Прощайте, - сказал Николай Иванович, но не был уверен, слышали ли его. Контур машины размылся, исчез - у ног Николая Ивановича осталась помятая и затоптанная трава, рядом сломанный куст.
Пели птицы, вдали погромыхивало - надвигалась гроза. Николай Иванович повертел очки в руках и надел их. Очки не увеличивали, стекла казались обыкновенными.
II
Придя домой, Николай Иванович ничего не рассказал дочери. Не показал ей очки. Ему было совестно, что он не принес для гербария горицвет. За горицветом он сходит завтра. Николай Иванович был потрясен встречей в лесу и ни о чем, кроме как о встрече, думать не мог. Плохо обедал, рассеянно отвечал на вопросы.
- Тебе нездоровится, папа? - спросила Ольга.
Он ушел в свою комнату, сославшись на ломоту в ногах, что у него обычно бывало в непогоду. За окном лил обложной дождь.
У себя Николай Иванович прилег на кровать и опять начал думать о встрече - рассказать дочери или нет? Прослыть лгуном в глазах дочери Николаю Ивановичу не хотелось. "Какое может быть приключение за речкой Зеленой?.." - спросит Ольга. Рехнулся старик. Вслух, конечно, не скажет, а может подумать. Но дочь увидит очки!.. Николай Иванович вынул из кармана очки, осмотрел их. Пришел к выводу, что очки обыкновенные: с чистыми стеклами, с утолщенными дужками из темной пластмассы. Николай Иванович надел их, но, кроме потолка и окна перед собою, ничего не увидел. Обыкновеннейшие очки... Однако Ольга спросит, откуда у него очки. Скажу - нашел, решил Николай Иванович. Но тут же сообразил, что найти такие очки за речкой Зеленой никоим образом невозможно. Ладно, переменил он решение, скажу, купил в Бийске и до поры не показывал, хранил в чемодане. Это звучало правдоподобно, и старик успокоился.
