знает, где спрятана Огненная Птица. Если я получу ее, то смогу заставить
Иете открыть туннель, ведущий на Землю.
В выражении, запечатленном на его маске, проскользнуло что-то
предательское, и Клиффорд подумал, что она, возможно, отражает истинные
намерения говорящего.
— Как же ты собираешься этого добиться? — инспектор подозрительно
посмотрел на старика.
— Ты отдашь мне Птицу, а я, в свою очередь, освобожу тебя от
трансивера. По-моему, это вполне справедливо. Потом я отправлюсь к Иете и
вмонтирую прибор в ее голову. Ну а дальше, сам понимаешь, она сделает все,
что мы попросим.
Сойер промолчал, с сомнением глядя на собеседника, Зэтри же, напротив,
потребовал объяснений.
Выслушав Альпера, он бросил Клей короткую фразу, и та подвела
инспектора к старику. Клиффорд наклонил голову, давая хому возможность
обследовать ее.
— Ну что, ты согласен или нет? — нетерпеливо заговорил Альпер, едва
закончилась процедура осмотра. — Я заберу Птицу на Землю, и тогда отпадет
необходимость закрывать шахту. Клей, если захочет, может уйти с нами. Все,
что сейчас нужно, это забрать Птицу и прикрепить прибор к голове Иете.
Пусть она откроет Врата, и тогда мы все покинем этот мир, захватив с собой
Огненную Птицу. Но нужно успеть это сделать до начала Церемонии.
Зэтри что-то ответил, и Альпер пожал плечами.
— Ты должен мне довериться. Я же… хотя постой!
Он стянул с себя маску и протянул ее Сойеру.
— Надень. Тебе он верит, парень, постарайся его убедить. Нам нужно
попасть в замок.
Клиффорд с подозрением посмотрел на загадочный предмет.
— Откуда я могу знать, что, надев ее, не превращусь в покорного
кретина? У меня уже есть один твой подарок, и мне бы не хотелось получить
еще что-нибудь в том же духе.
Альпер передернулся.
— Чушь! Я же надевал ее! Это обычное переговорное устройство. Между
собой изнеры общаются телепатически, но с хомами им необходимо как-то
разговаривать. Маски служат для этого. Они передают последовательность
образов и представлений, понятных собеседнику. Наш мозг работает подобно
радиопередатчику, излучая информацию, которая усиливается с помощью маски
и передается твоему собеседнику. Альфа-волна, постоянно излучаемая мозгом,
является как бы несущей частотой. Впрочем, это лишь мои предположения.
Речь, ты ведь знаешь, — не единственный и далеко не лучший способ
общения… Как, например, происходит передача информации внутри
человеческого тела?..
Молча кивнув, Сойер надел маску и, секунду помедлив, открыл глаза.
Возникшая перед ним картина глубоко потрясла все его чувства. Даже в
раннем, ничем не омраченном детстве ему не доводилось видеть мир таким
ярким и красочным. Запахи сена и горящего масла вызывали у него состояние
эйфории. В душе воцарился покой, и уверенность в своих силах овладела им.
"Излучение? — подумал Сойер. — А почему бы и нет? Обычно импульсы мозга
чертовски слабы и не воспринимаются органами чувств, но ведь сейчас на мне
что-то вроде радиостанции для ментальных излучений. Не удивительно, что
изнеры чувствуют себя богами, они же никогда не снимают эти
приспособления".
Немного придя в себя, Клиффорд увидел голубые глаза Зэтри, уставившиеся
на него сквозь овальные прорези такой же маски.
— Ты понимаешь меня? — произнес старик на своем языке, и хотя сами
слова были не знакомы Сойеру, смысл их мгновенно возник в его сознании,
причем переведенный не только образами, но и игрой света и тени, не только
звуками, но и запахами. Весь этот набор ощущений, непонятным образом
возникший в голове Сойера, приобрел ясный для земного человека смысл еще
до того, как отзвучало последнее слово хома.
— Клей говорила мне про этого Альпера. Ты ему веришь?
— Нет. Но выбирать-то не приходится, — ответил Клиффорд и посмотрел в
ту сторону, откуда доносились вопли селлов. — Либо придут изнеры и схватят
нас, либо дикари ворвутся в город и всех перебьют. Нам нужно раздобыть
какое-нибудь оружие. Есть у вас взрывчатка?
— Немного есть, — старик пожевал губами. — Но будет ли она эффективна,
я не уверен. Неужели ты думаешь, что изнеры позволят нам иметь оружие
против селлов? Это ведь будет оружие и против них. Правители, правда,
владеют чем-то, достаточно мощным для того, чтобы справиться с дикарями,
но использовать это оружие, мне кажется, они не станут. Это для них самих
небезопасно.
Осторожный стук прервал разговор. В дверях появился невысокий хом, он
что-то прошептал на ухо старику и исчез. Зэтри вновь обратился к
инспектору.
— Башни дворца светятся, — севшим голосом произнес он. — Это означает
начало Церемонии, и Иете с Богиней уже вошли в Зал. Выйти оттуда может
только одна, Богиня — в Черной Мантии. План твоего приятеля рухнул.
Зэтри обеспокоенно посмотрел на Клей. Сойер машинально взглянул в ту же
сторону, и его поразила красота девушки. Надев маску, Клей стала еще
обворожительней. Повернувшись к Альперу, чтобы сообщить о начале
Церемонии, Клиффорд с удовлетворением обнаружил, что его спутник не
показался ему привлекательнее ни на йоту.
Выслушав инспектора, Альпер усмехнулся.
— Иете в любом случае нужна Огненная Птица. Иначе ей не победить. Мы
должны пробраться к Источнику и сделать так, чтобы она нас заметила. И
тогда, клянусь вам, она наплюет на Церемонию и сделает все, что я от нее
потребую. Мы сможем вернуться на Землю.
Клей перевела слова землянина, и Зэтри некоторое время молча
разглядывал собеседника.
— Врата, через которые ты собираешься попасть домой, очень опасны.
Подумай…
— Клей же проходила их! — перебил его Альпер.
— Да, — спокойно произнес хом и, обращаясь уже к Сойеру, продолжил: -
Раньше я посылал внучку вслед за Иете. Другого выхода у нас не оставалось,
и пришлось рисковать. Изнер часто приходила в одно укромное место
заниматься магией или чем-то похожим. Моя внучка не раз подсматривала за
ней, но так ничего и не поняла. Иете сжимала в пальцах что-то сверкающее,
и в воздухе возникала светящаяся спираль. Я тогда еще не знал ничего об
Огненной Птице, но знал, что соперница Богини проходила сквозь эту спираль
и исчезала. Тогда-то я и догадался, что таким образом можно покинуть наш
мир.
Зэтри замолчал, глядя куда-то в пустоту.
— Дальше! Что было дальше? — поторопил его Сойер.
Старик словно очнулся.
— Дальше? Ну, я решил спасти Клей. Однажды мы с ней спрятались недалеко
