От неласкового соприкосновения с землей, рассудок мой погасает, словно перегоревшая лампа. В себя я прихожу почти сразу, но уже почему-то в больничной палате - с загипсованной ногой и марлевой кокетливой повязкой на голове.
***
Множественные ушибы и один закрытый перелом - таковы последствия моей скороспелой дуэли. Хрущевка и впрямь сложилась карточным домиком, едва не похоронив нас под обломками. По слухам - Келарь и его секунданты лежат в соседних палатах. А в моей палате в вазах стоят веселые цветочки. Это постарались Настенька с Маришкой. Первая пришла с известием, что англичане согласны заплатить три тысячи долларов, вторая принесла фамильное украшение из золота. Чуть позже заявляется Людочка и загадочным тоном сообщает, что в долг она, пожалуй, может собрать для меня искомую сумму. И даже расписки, наверное, не попросит. Я польщенно улыбаюсь и с некоторым недоумением ощущаю, что отказываться от подношений тоже приятно.
В полдень мне приносят в палату телефон. Это Петя Селиванов.
- Слышь, браток, накладка вышла. Картинку у меня за баксы купили. Хорошую цену дали.
- В чем же накладка?
- Ну так... Кто же знал, что эта хибара от простых выстрелов развалится? Ты, наверное, думаешь, я из мухи саданул, а у меня самый обычный винтарь был. Чем хочешь, клянусь! И целил аккурат этому лопуху в ногу.
- Я верю.
- Тогда почему все рухнуло?
- Ну... Фундамент поизносился, переборки ослабли. Мало ли что...
Продолжая сопеть, Петя обещает поделиться выручкой с картины. Прежде чем проститься, шумно сопит и сморкается. Бывший сержант действительно чувствует себя неловко.
А вскоре после обеда в больницу заявляется Семен. За руку он ведет своего сына. Маленький Вовчик ходит по палате кругами, присаживаясь на корточки, бдительно заглядывает под кровати.
- Не пускали собаки! - Радостно объясняет Семен. - Мол, тихий час, то-се. А я взял и бухнул про сына. Неужели, мол, сынишка отца не имеет права проведать? Ну, они на Вована глянули и прослезились.
Глядя на "Вована", трудно не прослезиться. Щеки у него как пара спелых яблок, да и сам он похож на румяный, одетый в костюмчик пирожок.
- Нет, Артем, ты герой! Стреляться в наше подлое время это шик! Я бы так не сумел. - Семен некоторое время задумчиво молчит и наконец изрекает: - Некоторым одаренным людям стать храбрыми мешает пылкое воображение. По счастью, это не про тебя.
- Ты про одаренность?
- Я про пылкость, - мутно объясняет он. - Если хочешь, могу даже сочинить песню в твою честь.
- Сочини.
- И сочиню!.. - Семен несколько тушуется. - Ты извини, что без подарков. Мы тебе грушу несли, но по дороге это...
- Я понимаю.
- Вкусная груша, - задумчиво бормочет Вовчик. Успевший изучить палату вдоль и поперек, он приближается к нам. Честные его глазенки смотрят на меня вопрошающе.
- Дядя Тема, скажи, у тебя под кроватью кто живет?
Чуткая детская душа видит то, чего не чуют взрослые.
- Невидимка, - признаюсь я.
- А как его зовут?
- Агафон.
Вовчик удовлетворенно кивает. В детском мире все просто и ясно, и незачем тень наводить на плетень.
- А он может сейчас поиграть со мной?
- Увы, он сейчас спит.
- Что ж, - рассудительно произносит Вовчик. - Тогда мы пойдем, можно?
- Идите, - разрешаю я.
Вовчик берет отца за руку, тянет на выход. По дороге прихватывает из вазочки цветы.
- А это я маме возьму, хорошо?
Отказать ему нет возможности, и я великодушно киваю. Смотреть на них - полная потеха! Кто кого ведет - непонятно. Карапуз шагает неторопливо и солидно, долговязый папаша неловко семенит рядом.
- Да! Вот еще что, - оборачивается Семен уже у двери. - Я про Келаря узнавал, - операцию ему сделали.
- Ну?
- Точно говорю! Пули из него вытащили. Целых две штуки!
- Как две? - Я подпрыгиваю на кровати. - Я ведь даже выстрелить не успел!
- Успел там или не успел, - знаю только, что одна пулька в ногу угодила, а вторая в кисть. - Семен показывает мне большой палец. - Понятия не имел, что ты так стреляешь. Прямо ковбой!
Они скрываются за дверью, а я лежу ошарашенный. Две пули не три и не четыре, но тоже многовато. Значит, все-таки постарался наш доблестный майор. Вне всяких сомнений! Если комара влет и со ста шагов, то с тех же ста шагов попасть в руку - форменный пустяк.
- Слыхал? - Костяшками пальцев я стучу в стену.
Дверца тумбочки с треском распахивается и вновь захлопывается.
- Как думаешь, можно для англичан развалить еще какую-нибудь хибару?
Агафон не спешит с ответом. Англичане его явно не интересуют.
- Чего молчишь? Эти парни отвалят нам три тысячи долларов!
Дверца тумбочки нехотя поскрипывает. Деньги Агафона тоже не занимают.
- Заодно Настеньку пригласим. Знаешь, как ей нравятся твои фокусы...
Я не успеваю договорить. Тумбочка резво подпрыгивает и звучно бьет ножками в пол. Мне становится смешно. Воистину каков хозяин, таков и пес! В моем доме вместо пса - барабашка, и, глядючи на своего хозяина, он тоже успел преизрядно испортиться.
- Ловелас! - Бормочу я сквозь смех. - Старый бабник и злостный повеса!
Тумбочка с энтузиазмом продолжает колотиться об пол...
