- А не могли бы вы жениться на моей маме, если мы её найдём? - неожиданно спросил мальчик.
- Жениться?! - удивлённо переспросил Свенссон и, немного подумав, рассмеялся. - Ха-ха-ха! Ты, наверное, шутишь! А если она мне не понравится?
- Понравиться! - возразил Жак, нисколько не смущаясь, как будто речь шла о его любимом мультфильме или газированном напитке, - Она хоррошая женщина!
- А если ей не понравлюсь я?
- Почему-у? - недоумённо протянул Жак. - Вы тоже хорроший. Я бы хотель иметь такого папу, как вы.
- И я бы хотел иметь такого сына, как ты, Жак, - с дрожью в голосе сказал Магнус и крепко обнял мальчика.
Они ещё долго сидели, обнявшись, и беззвучно плакали. Космос невероятным образом свёл их вместе: маленького мальчика и умудрённого жизнью астронавта, но он же и отнял у них самых близких и дорогих им людей.
Они оба думали в этот момент не только друг о друге, но и о постигших их несчастьях. Жак думал о своей пропавшей маме, а Магнус - о своём сыне Эрике и жене Иннельде, которых ему не суждено было даже похоронить, потому что тела их так и не были найдены.
Маленький Жак первым нарушил это тягостное молчание.
- Да-а, новые планетты, - мечтательно произнёс он, взглянув на экран, - Это, должно быть, очень интерресно. А вы были на дрругих планеттах?
- Да, был, - кивнул в ответ Свенссон.
- Ну и как там? Здоррово?
- Я был на многих планетах. Даже не знаю с чего начать...
* * *
На следующие сутки полёта астронавты снова собрались в рубке.
- Привет, "Эдвард", что новенького? - спросил Дональдсон с напускной весёлостью, однако вид у него был довольно усталый, а покрасневшие глаза говорили об очередной бессонной ночи.
- Похоже, мои подозрения подтверждаются, командир, - сказал "Эдвард", - это действительно новая звезда и новая планетная система.
- Новая она или не новая, это уже значения не имеет. Нам всё равно придётся здесь работать, - решительно произнёс капитан.
- Но её же надо как-то назвать. Не будем же мы использовать только её кодовый номер, - заметил Барков.
- Да, Пётр прав, - согласилась с ним ван Мейер.
- Дамы и господа! Мы открываем конкурс на лучшее название для этой неизвестной звезды! - попытался изобразить телевизионного ведущего Дональдсон. - Какие будут предложения?
- Странная она какая-то. Вся в пятнах, - задумчиво произнесла Ивонна.
- Как моя рожа после проверки гидравлики, - усмехнулся Митчелл.
Раздался дружный хохот.
- Вот давай твоим именем, и назовём, - со смехом предложил Ченг.
- "Звезда Митчелла"! Ха-ха-ха! Неплохо! - рассмеялся Сэм.
- Да-а, трудно будет дать ей подходящее название, - сказал Огивара.
- Вообще-то это большая удача, что мы её нашли, - заметил Барков.
- Фортуна, - коротко произнёс доселе молчавший Свенссон.
- Молодец, Магнус! Прекрасная мысль! - воскликнул Дональдсон. - Фортуна! Отличное название! Кто "за"?
Руки подняли все, в том числе и Митчелл.
- Я же вам говорил, что всегда надо слушать нашего Магнуса. Он говорит хоть и мало, но всегда по делу. Да, ребята, а давайте-ка "раздавим" по этому поводу бутылочку настоящего французского шампанского. Я на "Эклиптике" нашёл, - весело сказал Барков, и куда-то убежал. Через несколько минут он вернулся, неся в руках поднос с бокалами и шампанским.
- За "Фортуну"! - торжественно произнёс Дональдсон, поднимая свой бокал. - И за успех нашей экспедиции!
ГЛАВА 1
Все последующие сутки "Звёздный Рыцарь" упрямо бороздил пространство вновь открытой планетной системы, пролетая за секунду пятьдесят километров.
Дональдсон и Барков уныло поглядывали на экраны внешнего обзора, и делать им было нечего.
Новые планеты были ещё очень далеки и только маняще подмигивали своим призрачным светом.
- Знаешь, Эндрю, одного я никак не могу понять, - сказал Барков.
- Чего? - спросил капитан.
- Какого чёрта мы здесь делаем?! Так ли уж обязательно наше присутствие здесь? Неужели нельзя повесить всё это на "Эдварда"?
- А если случится что-нибудь непредвиденное?
- А "Эдвард" у нас такой глупенький-глупенький, да? И что может случиться непредвиденного?
- На "Эклиптике" тоже так же думали... - напомнил капитан.
- В крайнем случае "Эдвард" мог бы нас позвать, - возразил Барков.
- Прискорбно слышать такие слова от тебя, Питер, - осуждающе произнёс Дональдсон. - Так рассуждают только лодыри! Вселенная бесконечна, и её не просчитать даже самыми мощными компьютерами. И, несмотря на то, что люди исследовали её вдоль и поперёк, она всё равно продолжает подкидывать сюрпризы, как приятные, так и не очень! Хорошим бы я был капитаном спасательного корабля, если бы протирал комбинезон в своей каюте! Поэтому я предлагаю тебе заткнуться и продолжать следить за обстановкой!
- Хорошо, Эндрю, - Барков насупился и отвернулся в сторону бокового экрана.
И в рубке снова воцарилась тишина.
Внезапно раздался резкий звук, который заставил их обоих вздрогнуть:
"Пи-пи-пи, пи-и, пи-и, пи-и, пи-пи-пи... Пи-пи-пи, пи-и, пи-и, пи-и, пи-пи-пи".
- "Эдвард", что это?! - в один голос вскричали астронавты.
- Это, скорее всего, радиомаяк, - ответил "Эдвард" своим ровным бесстрастным голосом.
- Откуда идёт сигнал? - спросил капитан.
- Со второй планеты. Это пока всё, что я могу вам сказать.
"Пи-пи-пи, пи-и, пи-и, пи-и, пи-пи-пи... Пип... Пип... Пип..."
- Это точно спасательный радиомаяк, - сказал Барков, - Передаёт сигнал "SOS", а потом вот так вот пищит.
- Интересно, на "Эклиптике" были такие маяки? - спросил Дональдсон.
- Конечно, были. Разве ты не знаешь, что такие маяки бесплатно вручаются каждому сотому пассажиру?
- Впервые слышу, - покачал головой Дональдсон.
- Да-а, Эндрю, - насмешливо протянул Барков, - сразу видно, что ты не бывал на пассажирских лайнерах.
- Ой-ой! Кто бы говорил! - насмешливо сказал капитан.
- Зато я всегда в курсе всех новшеств, - улыбнулся его приятель.
- Просто у тебя свободного времени больше. Ладно, хватит об этом. Я думаю, этот маяк вполне может оказаться спасательным маяком с "Эклиптики", - высказал предположение Дональдсон.
- Но это не значит, что мы можем найти там всех пропавших пассажиров, - возразил Барков.
- Даже если там будет один человек, это уже хорошо, может быть, появится хоть какая-то подсказка, где искать остальных.
