Раздался спокойный голос Кургеша:
— Говори, что ты от нас скрываешь!
Слова срывались с губ священника как бы против его воли:
— Вы никогда больше не увидите страну ауткеров, идиоты.
— Кто нас убьет?
Священник вздрогнул и выпрямился.
— Вы видели Полиамида. Теперь идите своей дорогой.
Джемах и Кургеш пустились в обратный путь по почти невидимой теперь тропе.
Элво, стоявший возле повозки, обрадованно кинулся к ним.
— Вас не было так долго. Я решил, что что-то случилось.
— Мы нашли Полиамида, — сказал Джемах. — Его правый палец стал частью Большой Кости. Короче, он стал скелетом.
Элво негодующе посмотрел в сторону леса.
— Почему же Мофиамид послал нас сюда?
— Это прекрасное место, чтобы повесить здесь наши кости.
Элво посмотрел на Джемаха, как бы сомневаясь в его серьезности. Затем он повернулся и посмотрел на лес.
— Чего он этим добьется?
— Я думаю, что он не хочет, чтобы ауткеры и особенно члены ОЭЭ изучали проблему эрьинов.
Элво ухмыльнулся. Джемах поднял руку, пробуя ветер.
— Он так слаб, что вряд ли мы сможем двигаться.
— Но мы должны убраться отсюда, — сказал Кургеш. — Здесь нехорошо находиться.
Джемах и Элво подняли паруса, и повозка медленно заскользила на юг вдоль леса.
Ветер стих, паруса безвольно опустились.
Только пятьдесят метров отделяли их от темной громады леса.
— Кажется, нам придется устраиваться здесь, — сказал Джемах.
Кургеш посмотрел на лес и не сказал ничего. Джемах опустил паруса и заблокировал колеса. Элво пошел к лесу и принес оттуда охапку хвороста. Джемах пробурчал что-то неодобрительное, но хворост взял и развел костер возле повозки.
На ужин они поели сушеного мяса с хлебом и выпили остатки пива. Элво обнаружил, что он ни голоден, ни умирает от жажды. Единственное, чего ему хотелось, это лечь возле костра и уснуть. «Какой странный огонь», — подумал Элво. Пламя, казалось, состояло не из горящего газа, а из желе, сиропа.
Оно двигалось медленно, как лепестки гигантского цветка под легким ветром.
Элво лениво посмотрел на Герда, замечает ли он столь любопытный феномен.
Джемах разговаривал с Кургешем. Элво слышал только обрывки фраз:
— …очень сильный и совсем рядом…
— Можешь ты разрушить его?
— Да. Принеси хворост из леса и шесть больших бревен.
Джемах обратился к Элво:
— Проснись, иначе на тебя подействует гипноз. Помоги мне принести хворост.
Элво едва поднялся на ноги и побрел за Джемахом. Он вскоре проснулся и весь загорелся яростью. Самоуверенность Джемаха возмутила его. Он еще осмеливается давать приказы! Так. Вот великолепная кривая ветка.
— Элво! — рявкнул Джемах. — Проснись!
— Я проснулся, — заверил его Элво.
— Тогда неси хворост к костру.
Элво моргнул, зевнул и потер глаза.
Он все еще спал. Волоча непослушные ноги, он принес хворост к костру. Кургеш вырезал шесть палок и выложил на земле шестиугольник двенадцати фетов в диаметре. Он связал концы палок веревками. В шестиугольнике он развел шесть костров, а на веревки повесил то, что они привезли в Палгу: одежду, бинокль, пистолеты.
— Оставайся внутри круга из костров, — сказал Кургеш. — Мы сделали в Палге кусок чужой территории, и им придется приложить большие силы, чтобы добраться до нас.
Элво жалобно сказал:
— Я ничего не понимаю. Что происходит?
— Священник воздействует на нас с помощью магии. Эта магия очень сильная, так как он пользуется древними святынями, — ответил Кургеш.
— Не позволяй себе уснуть, — сказал Джемах. — Поддерживай костры.
— Я делаю, что могу, — коротко ответил Элво.
Шли минуты: десять, пятнадцать, двадцать. «Странно, — думал Элво, — огонь не горит, а тлеет». Извивавшиеся клубы дыма медлительно ползли из костров. Элво показалось, что чьи-то глаза следят за ним из чернильной тьмы.
— Не паникуй, — сказал Джемах. — Просто не обращай на них внимания.
Элво хрипло рассмеялся.
— Меня бросает в пот и дрожь, у меня стучат зубы. Я не паникую, но огонь гаснет.
— Пожалуй, пора пустить в ход магию ауткеров, — сказал Джемах.
Он обратился к Кургешу:
— Спрошу их, как им понравится лесной пожар.
Тревожная тишина наполнила воздух.
Джемах взял из центрального костра пылавший сук и шагнул к Алубанскому лесу.
Напряжение вмиг спало, как лопнувшее кольцо. Костры запылали нормально. Элво уже не ощущал ничьих взглядов, освещенная звездами окрестность не несла в себе угрозы. Герд Джемах бросил горящую ветку обратно в костер и с пренебрежительным видом, который всегда раздражал Элво, посмотрел в сторону леса. Ночь была безветренная, и у них не было возможности уехать отсюда подальше.
— Гнев и страх все еще висят в воздухе, — заметил Кургеш. — Теперь они могут предпринять еще что-нибудь, не связанное с магией.
Джемах подумал и ответил:
— Пожалуй, в лесу мы будем в большей безопасности.
Три человека исчезли в темной глубине леса. В двадцати метрах от леса стояла повозка, залитая светом костра. Уже в сотый раз Элво подумал, что эти приключения он будет вспоминать до конца жизни.
Он сомневался, что когда-нибудь еще раз попадет в Палгу. Элво настороженно прислушался. Вокруг стояла тишина. Он не видел ни Джемаха, ни Кургеша, которые шли где-то слева от него. Элво печально улыбнулся. Все, что происходило в ними — полнейший абсурд и мелодрама, но потом он вспомнил, как окружающее пространство сдавливало его волю, внушало безотчетный страх, вспомнил чьи-то зловещие глаза, устремленные на него из тьмы.
Время шло. Элво стало не по себе. По приказу Кургеша они взобрались на дерево и теперь сидели там уже полчаса, а может, час, вечность. Интересно, когда Джемах разрешит им слезть. Не до рассвета же тут сидеть? Вероятно, еще минут пятнадцать, и они решат, что угроза миновала, и можно немного отдохнуть.
Прошло десять минут, пятнадцать, полчаса. Элво уже набрал воздуха, чтобы спросить, сколько времени им тут сидеть.
Он открыл рот, затем закрыл. Джемах мог отругать его за это. Правда, он ничего не говорил о необходимости соблюдать тишину, но Элво понимал, что при сложившихся обстоятельствах это само собой разумеется.
Кургешу и Джемаху тоже наверняка неудобно сидеть, и если выдерживают они, то выдержит и он. Элво осторожно встал на сук. Голова его задела за ветку, которая оцарапала щеку. Элво отогнулся назад и на фоне неба увидел, что это вовсе не ветка — это скелет и кости, связанные вместе. Сердце Элво бешено заколотилось.
