Зен подбросила мне жучок. Так вот для чего она напала на меня в переулке. На самом деле она была далеко не так безрассудна, как хотела казаться. Пока Джей Си объяснял остальным аспектам, что случилось, я лихорадочно соображал. Что я говорил вслух? Что смогла услышать Зен?
Она слышала, что я намереваюсь проникнуть в Эксельтек. А как насчет инструкций, которые я отправил Йолу? Знала ли она о них?
Весь потный, я восстановил в памяти последние события. Нет, эту информацию я послал только по электронной почте. Но она знала, о чем я говорил с миссис Махерас. Знала, что я зашел в тупик.
— Вот я дурак, — произнес Джей Си. — Мы подумали о том, чтобы очистить тебя от жучков после ресторана, но почему-то и в голову не пришло сделать это после непосредственного физического контакта с убийцей.
— Она хорошо скрыла свои настоящие намерения, — ответила Одри. — Замаскировала под лихорадочную попытку заполучить флэшку.
— По крайней мере теперь нам наверняка не нужно бояться, что она попытается добраться до миссис Махерас.
Наверное. Я уставился на свой телефон. Как же мы это упустили?
— Спокойствие, Стивен, — сказал Тобиас, положив руку мне на плечо. — Все ошибаются, даже ты. Мы можем использовать то, что убийца прослушивает нас, но не знает, что ты это выяснил. Мы можем ею манипулировать.
Я со вздохом кивнул. Зен знала о моем плане проникнуть в Эксельтек, а значит, от него придется отказаться. Нужно придумать что-то новое, что-то получше.
Значит, нужно надеяться, что Йол предпримет действия, о которых мы уговорились. Заставит Эксельтек нервничать, чтоб мы могли сыграть на этом. Почему все миссии в последнее время проходят именно так? Я взглянул на аспектов и, приняв решение, набрал номер.
Ответили сразу.
— О, милый, — произнес страстный голос на другом конце линии, — я так надеялась, что ты сегодня позвонишь.
— Бьянка, — сказал я.
Тобиас застонал:
— Только не она.
Я не обратил на него внимания.
— Мне нужна информация, — сказал я женщине на линии.
— Конечно, сладенький, — ответила она. Как у нее получается так мурлыкать? Я был почти уверен, что она использует какой-то звуковой эффект в телефоне. — О чем именно? О твоем… вчерашнем свидании? Могу сообщить имена людей, которые это организовали.
— Речь не об этом, — выдавил я. — Между компанией под названием «И-3» и их соперником Эксельтеком происходит какая-то возня. Думаю, они могли выпустить на волю смертельный вирус. Тебе об этом что-нибудь известно?
— Ммм… я могу посмотреть. Это займет некоторое время.
— За все, что сможешь нарыть на Эксельтек, буду искренне благодарен.
— Конечно. И, милый, когда в следующий раз тебе захочется сходить на свидание, почему бы не позвонить мне? Меня ужасно обидело то, что мою кандидатуру ты даже не рассматривал.
— Можно подумать, ты бы пришла. — За те три года, которые я знаком с Бьянкой, я ее ни разу не видел вживую.
— У меня, по крайней мере, была бы возможность обдумать твое предложение, — парировала она. — А пока не хочешь ли ты дать мне какой-нибудь материал для газет? О твоем свидании, например?
— Добудь информацию об Эксельтеке, — сказал я, — и мы сочтемся.
Я нажал отбой и оглянулся на подошедшего Диона. Он выглядел сбитым с толку.
— Что вы надеетесь узнать? — спросил парень.
— Ничего, — отозвался я в полной уверенности, что Зен все слышит. — Бьянка никудышный информатор. Я никогда не получал от нее и капли полезной информации, зато когда я ей звоню, почти все, о чем мы говорим, уже через пару минут появляется в интернете.
— Но…
Я связался с другим информатором и задал несколько похожих, но более продуманных вопросов. Затем с третьим. Через несколько минут я был уверен, что уже очень скоро каждый, кто как-то интересуется Эксельтеком, сможет прочитать о том, что они вовлечены в крупный инцидент, связанный с нарушением безопасности. Посеянные мною слухи, сдобренные реальными фактами о расследовании в «И-3» и моем участии в этом деле, приведут средства массовой информации в настоящее исступление.
— Ты загоняешь их в угол, Стив, — сказала Айви, когда наконец подъехал Уилсон. — Наниматели Зен и так уже в отчаянии, а эти выпады вообще приведут их в бешенство.
— Надеешься, что они от тебя отстанут и сосредоточатся на минимизации ущерба от прессы? — спросил Джей Си. — Не слишком разумно. Если хлестать тигра, это его не отвлечет, а только еще больше разозлит.
Я не мог объяснить задумку, пока нас слышала Зен. Поэтому я вынул блокнот и нацарапал для Уилсона несколько указаний, рассчитывая, что, увидев их, аспекты сообразят, в чем дело.
К моему удивлению, Одри, кажется, поняла первой.
— О-о-о-у… — широко улыбнулась она.
— Опасно, — сказала Айви, скрестив руки на груди. — Очень опасно.
Уилсон опустил пассажирское стекло:
— Господин Лидс?
Я закончил писать и сунул голову в окно, вручая ему записку.
— Кое-какие инструкции, Уилсон, — сказал я. — Нужно, чтобы ты оставался здесь и присмотрел за миссис Махерас. Боюсь, что убийца может попытаться добраться до нее. Вероятно, тебе скорей всего придется проводить ее в ближайший полицейский участок.
— Но кто поведет машину?
— Я сам могу повести, — ответил я.
Уилсон скептически посмотрел на меня.
— Это забавно, — заметила Одри, — когда тебе доверяют спасать мир, но не доверяют самостоятельно питаться и водить автомобиль.
Я ободряюще улыбнулся Уилсону, когда он, прочитав записку, поднял на меня полные беспокойства глаза.
— Пожалуйста, — сказал я.
Уилсон со вздохом кивнул и выбрался из автомобиля.
— Ты идешь? — спросил я Диона, открывая заднюю дверь внедорожника и пропуская аспектов.
— Вы сказали, что людям может грозить опасность, — сказал он.
— Уже грозит, — ответил я, закрывая за Одри дверь. — То, что выпустил в мир твой брат, может стоить жизни миллионам.
— Он уверял, что это не опасно, — упрямо возразил Дион.
Проклятье. Мальчишка что-то утаивает от меня. Может, ключ у него? К сожалению, я не хотел, чтобы Зен слышала то, что он расскажет. Но, в любом случае, нужно, чтобы он был рядом. Сейчас, когда я отпустил Уилсона, лишняя пара неиллюзорных рук могла быть очень кстати.
Я занял место водителя, Дион забрался на сиденье рядом:
— Панос не сделал ничего плохого.
— А что он сделал? — продолжил я тему. Если бы я промолчал, Зен могла насторожиться.
— Кое-что, — ответил Дион.
— Довольно детальное объяснение.
