Герцогу Торросу смерть в пасти морского монстра не грозила, повстанцы выберут для него что-нибудь менее экзотичное. Например, посадят на кол или четвертуют. Смерти Харрот не боялся, он знал её в лицо, встречал много раз. В конце концов, в юности он выходил на родовое ристалище, дрался на обоюдоострых клинках с братьями ради отцовского благословения и титула. Да и потом не раз убивал и мог умереть сам.
Вернее, должен был умереть: двадцать лет назад, когда спецслужба Великой Небесной Земли экстрадировала всю верхушку раскрытой и ликвидированной Хашараппы на Землю-Родину, прямо в руки главы контрразведки Империи Чёрных Ракшасов Протру Бхеракко. Его соратники в самом деле умерли где-то в пыточных подвалах. Но на Харрота у контрразведчика имелись другие планы. Ни один ракшас не знал о тайнах Великой Небесной Земли столько, сколько руководитель действовавшей там многие годы подпольной организации. Конечно, под пытками Харрот ответил бы на любые вопросы, — правдиво ответил, Протру Бхеракко был опытным дознавателем. Однако прежде эти вопросы требовалось задать. Наверняка со временем будут появляться всё новые и новые.
Вместо смертной казни Харрот, тогда ещё «а-Барр», получил пожизненное заключение. Жаловаться на условия содержания бывший глава Хашараппы не мог: Протру Бхеракко заботился о здоровье узника. В распоряжении Харрота была не отдельная камера — целая тюрьма, спрятанная на маленьком островке в открытом море. Тюрьма походила на летнюю резиденцию столичного вельможи, если не замечать решётки на окнах и не знать, что «бомбоубежище» уходит на три этажа вглубь скального основания острова. Вдобавок, охраняла «виллу» целая когорта спецназовцев. Прежде Харрот не знал о существовании этой тюрьмы и сильно сомневался, что даже император извещён о его пребывании здесь. Когда у Протру Бхеракко появлялись новые вопросы к засекреченному узнику, он прилетал на вертолёте и задавал их, накачав Харрота «сывороткой правды».
Запас тайн Великой Небесной Земли постепенно иссякал. Харрот выболтал их все, за исключением истории о демонице, в одиночку голыми руками убившей лучших боевиков Хашараппы. Да и то лишь потому, что Протру Бхеракко в демонов не верил. Было делом времени, когда контрразведчик поймёт, что узник более не представляет ценности, и не избавится от него.
Понять он этого не успел, в Империи началась смута, которую победившие мятежники назовут «р-революция». Смуты в Империи Чёрных Ракшасов случались и прежде. Если бы за спинами мятежников стояли Серые Владетели или Багряный Берег, армия и спецслужбы совладали бы с ней. Но в этот раз мятеж подняли выкормыши Великой Небесной Земли. Только глупцы, никогда не покидавшие Ракшас, считали их мягкотелыми слабаками. Харрот прекрасно знал, какую выучку они прошли у тамошних спецслужб, каким оружием владеют. Как оказалось, и командовали ими великоземные спецы.
Своим знаменем мятежники сделали маленькую сучку, дочь Дора Каррохоса, когда-то собственноручно казнённого Харротом за предательство обычаев предков. Впрочем, теперь сучка не была маленькой, вполне половозрелая самка, чьё предназначение — ублажать мужа и рожать ему детей, чем больше, тем лучше. Ни первым, ни вторым Кийра Каррохос заниматься не желала. Она занялась политикой словно мужчина и, надо отдать должное сучке, весьма в этом преуспела. Мятежникам не потребовалось выигрывать кровопролитные сражения для победы: императорская армия разбежалась. Элитные гвардейские подразделения не смогли оказать должного сопротивления, деморализованные точечной ликвидацией командиров дронами-убийцами. Император, не в силах пережить позор поражения от женщины, приказал умертвить всех своих жён, наложниц и дочерей, затем отправился в Храм Освобождающей Смерти и бросился на Вечно Вращающийся Клинок Бога. А бывший главный контрразведчик сбежал на секретный остров-тюрьму, на сей раз не допрашивать узника, а искать у него совета.
План действий на такой случай у Харрота был. Для начала им требовались корабли с достаточно мощной артиллерией. От надежды заполучить имперский военный флот пришлось отказаться: его командование присягнуло новоявленной «демократической республике». Однако бывший контрразведчик успел обзавестись весьма разнообразными знакомствами. В том числе с самым кровожадным пиратом Западного Океана — Грумо-Рыболовом. Погрузив на корабли пиратской эскадры спецназ и самое современное оружие Ракшаса, вывезенное Протру Бхеракко из имперских арсеналов, Харрот отплыл на «родину предков» — родовые владения герцогов Торресов, где правил его младший брат.
Разумеется, добровольно уступать герцогство Урвен Торрос не собирался. Харрот тоже не планировал вызывать его на ристалище, чтобы решить спор обоюдоострыми клинками, — трон для него освободили пушки Грумо и бойцы Бхеракко. Оставшись единственным наследником, Харрот наконец-то смог отбросить и забыть ненавистную приставку «а-Барр», напоминавшую, что матерью его была не законная жена отца, а наложница. Отныне он именовался Харрот Гиад Торрос. Дополнительное имя подчёркивало уважение подданных к его мудрости и политической гибкости. Наиболее точно оно переводилось на язык великоземлян как «двуличный». Отчего-то у них эпитет этот имел негативный оттенок. Хотя за годы пребывания на Великой Небесной Земле Харрот не раз получал уроки этого самого двуличия.
Герцогство Торрос вместе с ленными владениями ещё троих вельмож располагалось на обширном полуострове, соединённом с материковой частью Империи Чёрных Ракшасов узким перешейком. Лучшего места, чтобы обороняться от мятежников, не придумаешь. Харрот обратился к соседям с предложением объединиться против общего врага. Двое согласились, третий оказался не в меру подозрительным. Бхеракко тут же состряпал подмётное письмо, уличающее его в сепаратных переговорах с республиканским правительством с целью сдать полуостров врагу. Разъярённые соседи захватили замок «предателя», а его самого обезглавили. После совместного празднества по поводу первой победы спецназовцы вырезали «союзников» со всеми родственниками и личной охраной. Хотя нет, не со всеми. Харрот пощадил дочерей, чтобы, женившись на них, сделаться полноправным наследником владений. У одного из «союзников» дочери половозрелого возраста не нашлось, пришлось довольствоваться вдовой.
Объединив под своей властью полуостров, Харрот принялся возводить фортификационные сооружения на перешейке, спеша воспользоваться форой, пока отряды республиканской милиции добивали аристократов на «большой земле». Одновременно по всей бывшей империи распространялись призывы к недовольным новой властью собираться под знамёна сопротивления. Хоть распространением занимались агенты Протру Бхеракко, под воззваниями стояла подпись герцога Торроса, мудрого и удачливого сюзерена.
Следующей операцией стал удар по имперскому флоту. Агенты Бхеракко устроили диверсию в военной гавани, подорвав склады боеприпасов. В это же время эскадра Грумо обстреляла корабли с моря и высадила десант, вырезая всех без разбора. Командование бывшего имперского, а теперь республиканского флота нападение застигло врасплох. Часть кораблей была повреждена, часть — захвачена и уведена пиратами. Контрреволюционный полуостров обезопасил себя с моря на ближайшие годы.
Стремясь покончить с «зарвавшимися аристократами», неприученные к дисциплине отряды милиции двинулись к перешейку. И нарвались на минные поля, бетонные доты, корабельную артиллерию, забрасывающую их кассетными снарядами. Регулярная армия, спешно подготавливаемая и вооружаемая инструкторами Великой Небесной Земли, на помощь не пришла: на дальних окраинах новой республики начиналось вторжение войск Серых Властителей, Багряный Берег готовил армаду для похода через Южный Океан.
Протру Бхеракко рассчитывал возглавить войну против мятежников, управляя новоявленным герцогом Торросом как марионеткой. После того, как «Демократическая Республика Ракшас» захлебнётся в собственной крови, он узурпирует императорский трон, станет основателем новой династии. Однако до победы Бхеракко не дожил, дрон-убийца подстерёг его, превратив бывшего контрразведчика и несостоявшегося императора в кровавые ошмётки. «Проклятые великоземляне» добрались до него.
