— И вы хотите уберечь его от этого? — полуутвердительно заметила Джанет.
— Я знаю, что это бесполезно. Но очень трудно хотя бы не попытаться. Я со стуком поставил на стол пустую чашку. — Надеюсь, в мой чай ничего не подмешано. Как вам удалось столько из меня выудить?
— Может, я просто хороший репортер. А может быть, задаю вопросы, которые давно уже должны была задать.
Я вопросительно взглянул на нее, но она только покачала головой и отвернулась.
Помолчав, я произнес:
— Я столико рассказал вам о себе, что вы просто обязаны ответить мне тем же. Это будет только справедливо, вам не кажется?
Сперва мне показалось, что Джанет вообще не собирается отвечать, но она ответила:
— Репортерам никогда не хватает времени на тех, кто им дорог, не правда ли?
— Наверное. Но иногда это служит лишь поводом для самооправдания.
— Важно знать, какая из этих причин истинная.
— Так ли уж это важно? Может быть, результат важнее?
Джанет поднесла чашку к губам, но пить не спешила;
— Должно быть, сейчас я такая же, каким и вы были когда-то. Порой мне кажется, что не хватает времени даже понять, что для меня действительно важно.
Она замолкла, и только тут я сообразил, как долго мы разговариваем и который уже час.
— Вы не против, если мы отложим этот разговор? И вернемся к нему, когда не будет необходимости вставать в такую рань?
Джанет взглянула на комп, потом опять на меня:
— Да, пожалуй, вы правы. Но мы еще поговорим.
Безуспешно пытаясь подавить желание как-то защитить Джанет, я проводил ее до машины и почувствовал себя довольно глупо, когда выяснилось, что автомобиль в полном порядке и его хозяйке не грозят никакие опасности.
Она уехала, а я стоял и глядел ей вслед, не обращая внимания на пронизывающий ветер и ноющую ногу.
Утро выдалось поистине кошмарным. Мало того что я не выспался, мне еще пришлось везти Шона на встречу в деловую часть города. Джанет не поехала, сославшись на неотложные дела.
Очевидно, на небесах решили, что на этой неделе мне суждено давать интервью. Не успели мы выехать на автостраду, как Шон тут же начал задавать вопросы. — Ну, как, — сказал он, — у нас тут лучше, чем в Эстроне? — При этом он включил телевизор в машине и выставил звук на минимальную громкость в общем, сделал то, что сделал бы я, желая сбить с толку собеседника и лишить его возможности продумывать лживые ответы.
— Еще бы! — как ни в чем не бывало ответил я. Платят больше. Машина лучше. И потом, каждый день — что-нибудь новенькое. — Чтобы усыпить подозрения, было бы неплохо сделать какое-нибудь «откровенное признание», и я добавил: — И, если хотите, есть кое-что еще.
— И что же?
— Здесь намного спокойнее. Там я все время трясся, что меня уволят. Дела у Эстрона сейчас из рук вон.
— Вот как? А почему?
Удачный вопрос! Я кое-что слышал об Эстроне и постарался изобрести версию поубедительнее.
— Об этом вам лучше было бы спросить у начальства. А мы, работяги, никогда не слышали одного и того же объяснения дважды. Сначала все дело было в перепроизводстве — мол, нашлепали телевизоров больше, чем можно продать за два года. Одни расходы на хранение разоряли компанию. В другой раз нам сказали, что кто-то всучил им устаревшие комплектующие. Эстрон заплатил за перевозку, а они не годятся. А партия была очень большая. Говоря это, я следил за дорогой и на Шона не смотрел. — Каждую неделю возникало что-нибудь новенькое. То уменьшился спрос. То заключили сделку с другой компанией, а она прогорела. Думаю, дело было просто в неудачном управлении. — О неудачном управлении судачили все газеты. Не знаю, насколько это соответствовало истине, но Шону такая причина должна была казаться достаточно убедительной.
На некоторое время он замолчал, а я подумал: насколько все-таки легче морочить голову ему, чем Джанет. Под взглядом ее бирюзовых глаз я становился совсем никудышным лжецом.
— А вот и очередная сенсация, — заметил я, притормаживая. Впереди у застрявшей машины маячил ее владелец.
— Не утруждайтесь, — резко сказал Шон. — Мы ему ничем не можем помочь.
Пожалуй, он был прав. Водитель наверняка уже вызвал помощь. Кроме того, в данный момент Шон был хозяином положения. Я опять набрал скорость.
— Вы всегда работали водителем? — спросил он мгновением позже. — Чем вы занимались до Эстрона?
Я дал ему вполне убедительный, на мой взгляд, ответ и, чувствуя себя все более неуверенно, парировал еще несколько вопросов. Они выглядели вполне невинными, но меня беспокоило столь неожиданное внимание к своей особе. Улучив момент, я попытался перехватить инициативу.
— А вы? Как вы стали репортером? Окончили репортерскую школу или что-нибудь в этом роде?
— Таких не существует. Вы говорите так, будто это все равно что стать механиком.
— А это скорее искусство, да?
Шон не ответил: он как раз услышал сообщение, которое, казалось, заинтересовало его, и прибавил громкости. Какой-то парень расколотил свой «Лендэйр» в нескольких километрах от города и к тому времени, как полиция ответила на сигналы аварийного маяка, был уже мертв.
— Черт побери, — возмутился Шон. — Я не успел еще получить моего, а какой-то сопляк уже размазал свой по пустыне.
— Вы покупаете «Лендэйр»? — Я надеялся, что естественное изумление в моем голосе прозвучит как восхищение.
— Должен получить в течение месяца.
— Ого! Оказывается, ваш брат получает даже больше, чем я думал. Так как же все-таки становятся репортерами?
Шон проигнорировал вопрос о путях, ведущих к столь ослепительной карьере, и пояснил:
— Репортеры не становятся богачами. Но если экономить и покупать только нужные вещи, то можно жить вполне прилично.
Он вернулся к своему репортажу, а я подумал, что хотя «Лендэйр» игрушка довольно занятная, врядли все-таки его можно отнести к разряду «самых нужных вещей». Интересно: действительно ли Шон такой великий эконом или у него просто есть дополнительный источник дохода?
Кстати, он оказался не так уж далек от истины, когда говорил о том, что водитель размазал себя по пустыне. Судя по тому, что я увидел на экране, он шел в режиме полета, причем с высокой скоростью — настолько высокой, что не успел увернуться от большой скалы, выдающейся над гребнем невысокой гряды. Обломки разлетелись по склону метров на пятьдесят.
— То же самое могло бы случиться и с вами, заметил я. — Чем вам плоха эта?
— Эта развалюха? Да на нее одних покрышек не напасешься! Кроме того, с его навигационной системой угодить в скалу может только псих. — И Шон еще минут пять распинался о всяких системах безопасности и автопилотах. Меня удивило, что он ни словом не упомянул о том, о чем в рекламе все уши прожужжали, — об удобстве управления, времени разгона, роскоши отделки, престижности. Можно было подумать, что он действительно покупает машину для дела.
