– Да уж, – горестно фыркнул Питер. – Всего-то паршивый главный специалист и руководитель отдела расследования дипломатических инцидентов... Кому они нужны? Про пилота я даже не вспоминаю.
Не слушая его стенаний, я продолжил развивать свои соображения:
– Вот только Настройщика просто так не взорвешь. У меня на глазах в него выпалили из двух бластеров одновременно. В упор!
– И что? – с веселым оживлением поинтересовался Рик.
– И ничего, как видишь, – пожал я плечами. – Два горелых вампира, а ему хоть бы хны, отразил лучи, как зеркало. Так что я и не представляю себе, чего можно ожидать от такого типа в дальнейшем. Во всяком случае, как его можно уничтожить и можно ли в принципе, я не зна...
– Никак, – подтвердил выбравшийся наружу из моего кармана Висси.
В лапах он держал кристаллы памяти, которые я в запарке сунул в тот же карман. Вики оглянулась на него, протянула руку, спросив:
– А как же твой приятель на Бирсайде? Ты говорил, что он остался там навсегда?
– Да, – согласился Висси, пересыпая кристаллы в ее ладонь, – но я не утверждал, что он погиб. Впрочем, сейчас нам следует подумать на другую тему. У кого-нибудь есть соображения, как нам выбраться отсюда и попасть на Милькит?
– Что нам делать на Мильките? – мрачно поинтересовался я. – Шабу-Яхху мертв, следовательно, делать там нечего. Даже в том случае, если его преемник с прежним напором станет беспокоиться о переселении, я очень и очень сомневаюсь, что он захочет иметь с нами дело. Договор с «Верфями» подписан? Подписан. И кто, кроме меня, знает, что он фиктивный? Ты, Советник? Но кто нам поверит?
– Там остались чертежи корабля, – укоризненно заметил Висси. – Разве ты не хочешь их вернуть?
– Я хочу! – воскликнул Рик. – И готов вывернуть наизнанку весь этот ваш Милькит, чтобы найти чертежи!
– Остается только добраться до него, – буркнул я. – Еще бы знать, как?
– Вики, – перебил меня Рик, – поблизости должен болтаться на стационаре спутник противоастероидной защиты, держись от него подальше, так, на всякий случай.
– Поняла. А дальше куда? – Вики резко изменила курс. – На вашу базу?
– Пока да, – задумчиво согласился Рик. – Причаливай к пакгаузу, первый блок.
– Сектор какой? – переспросила она. – Восьмой, как в прошлый раз?
– А что было в прошлый раз? – оживился Питер.
– Не твое дело! – отрезал Рик. – Да, восьмой.
Огромная туша складского блока «Галактического транзита» медленно наплывала на нас сверху. Краем уха прислушиваясь к разговорам, я поднял глаза, рассматривая ее циклопические ребра и рассеянно прикидывая, сколько барахла может поместиться в таком огромном пространстве.
– Пора наводиться, – скомандовал Рик, расстегнув молнию на рукаве и нажимая кнопки своего комма. – Вызываю ангар.
– Да, – коротко отозвалась Вики, переводя взгляд на монитор. – Вижу коридор.
– Вперед и побыстрее, пока не засекли, – поторопил ее Рик.
Питер живо осведомился:
– Кто засечет?
– Охрана, дурень, – усмехнулся Рик. – Это же склады «Галактического транзита»! Они полностью под колпаком.
– А что за коридор в таком случае? – не отставал от него Пит.
– И как тебе до сих пор башку не оторвали за избыток любопытства? – удивился Рик и, глядя через плечо Вики, как двери складского ангара приглашающее открываются перед самым носом бота, пояснил: – Служба взаимопомощи.
– И ты уверен, что начальство о ней ничего не знает? – Пит рассмеялся.
– И не узнает, – фыркнул Рик. – А башку тебе я, пожалуй, скоро сам оторву.
– Да ладно тебе, не брюзжи, – добродушно отозвался Питер. – Не обращай внимания, привычка у меня докапываться до самого дна. Профессиональная, так сказать, деформация... Следователь – он следователь и есть.
Рик рассмеялся и, выбираясь из бота, сказал сам себе:
– Так! Сейчас узнаем, кто сегодня дежурит и каковы наши перспективы в ближайшем будущем превратиться...
– В котлету? – не отставал от него Питер.
– В контрабанду, – вздохнул Рик, подходя к динамику на стене, и непонятно хрюкнул перед тем, как произнести: – Восьмой вызывает папашу!
Дальнейшее показалось мне сонным кошмаром. Темными лабиринтами почти неосвещенных коридоров двое в униформе довели нас до места – грузового контейнера, переоборудованного для перевозки людей. Наверное, я был в шоке. Иначе с чего бы во мне поселилась твердая уверенность, что все пропало?
Только что я работал в почтенной и уважаемой правительственной организации, имел дело с людьми, стоящими на самом верху общественной иерархии, а теперь стал изгоем, отверженным, подлежащем ликвидации, лишь чудом оставшимся в живых, а теперь сижу, скрючившись, в душном вонючем полумраке.
Корабля больше нет, а в космосе заниматься своими делами без собственного транспорта все равно, что не заниматься ими вовсе. Представляемые с таким наслаждением горы денег бесследно растворились, воображаемые сады чудес исчезли, я оказался в непривычном положении зависимого от других человека, нищего попрошайки, способного выжить только благодаря милости окружающих.
Контейнер, в который нас затолкали, оказался не лишенным некоторой доли комфорта – за его стеной находился микроскопический сортир, в котором, кроме унитаза, помещалась даже раковина, а экономно текущая из крана тоненькая струйка воды позволяла и вымыть руки, и напиться. Из-за его двери, никак не желавшей плотно закрываться, конечно, слегка пованивало, но не настолько, чтобы этот запах было не стерпеть.
Мы сидели на непонятных, когда-то, возможно, бывших одеялами тряпках, брошенных на пол. В углу стоял пищевой синтезатор... и на этом комфорт заканчивался. Площадь в полтора на полтора метра позволяла вытянуть ноги во всю длину, сидя у стены, но размять их не было никакой возможности – не станешь же гулять по ногам сидящих рядом, разве что встать, потоптаться на месте для поддержания кровообращения и плюхнуться на место.
Я сидел, глядя на стену напротив, потому что не хотел никого и ничего видеть. Тусклый оранжевый свет в одном из углов под потолком придавал происходящему оттенок гротеска, мистического ужаса, способного на фоне воспоминаний о светлой и мирной жизни довести до безумия любого.
Источник всех моих бед и неприятностей сразу же, как мы оказались здесь, вылез из моего кармана и перебрался к Рику. Тот, не переставая что-то тихо говорить Питеру, протянул Висси руку, зажал его в кулаке и продолжил трепаться дальше. Вики почти сразу задремала, привалившись к моему плечу.
Поразмышляв немного о том, по какой причине жизнь вполне преуспевающего человека способна неожиданно стянуться в черно-оранжевую точку, я понял, что эта задачка мне не по зубам, с благодарностью ощутил тепло Вики, после чего быстро и незаметно заснул, вывалившись из окружающего кошмара. Проснулся я оттого, что мне послышался голос Вики, шепнувший прямо в ухо: «Я тебя люблю, Эри!»
