– Вы понимаете, собственная шкура мне, в общем, дорога, – энергично растолковал пленный. – Не станут же гуманные люди убивать человека, который с ними с удовольствием сотрудничает?
Вики довольно сердито процедила сквозь зубы, отворачиваясь к панели управления:
– Да, сотрудничает... после того, как продал их с потрохами.
– Работа у меня такая, – пожал плечами Бонито.
– Где это ты гуманных людей нашел? – расхохотался Рик, подошел ко мне, сел рядом. – Как ты, Эри?
– В порядке, – ответил я, принюхиваясь. В рубке чувствовался хоть и слабый, но все еще ощутимый запах горелого мяса. – Опять Советник вампиров жарил? Я еще могу понять, как этот тип попал на корабль вслед за нами, наверняка «Верфи» снюхались с «Транзитом». Но вампиры?
– Обычное пиратское нападение на корабль, – растолковал мне Рик.
Обычное? Но как вампиры могли сообразить, что мы находимся именно на этом судне?
– Пока ты пребывал в беспамятстве, – Рик наклонился к моему уху и быстро шепнул. – Вики очень о тебе беспокоилась...
Торопливо бросив взгляд на спину Вики и убедившись, что та ничего не заметила, Рик продолжил нормальным голосом:
– ...Бонито рассказал нам много интересного. Оказывается, эти парни с Бирсайда обладают столь высокой чувствительностью к биоэнергии, что в состоянии описывать ее характеристики. Так что у них есть приборы, способные определять энергетические параметры отдельного индивидуума. Мы все под колпаком, Эри.
– Ты хочешь сказать, что подобные приборы способны определять местонахождение известного им человека на расстоянии? – удивился я.
– Именно! – торопливо подхватил Бонито. – На расстоянии, и даже сквозь стены, вплоть до металлических, представляете?
Не представляю... А что с командой?
На лице Рика появилось неприятное выражение, он с такой неприязнью взглянул на Бонито, что тот поежился и бурно запротестовал:
– Послушайте, не я же послужил причиной их гибели!
Рик нервно дернул щекой, но промолчал. Тоскливо замигал красным сигнал аварийной связи – корабль несколько часов отсутствовал на связи, база «Транзита» нервничала.
– Зато вы теперь при своем корабле и вольны направляться, куда вам угодно! – возбужденно продолжал пленник. – А если сочтете, что я вам мешаю, можете высадить меня на какой-нибудь...
С тихим шипением открылась дверь, и в рубку вошел Питер – руки в карманах, зевает во весь рот. Бонито, испуганно взглянув на него, заткнулся на полуслове.
– Выспался? – спросил Пита Рик.
– Выспишься тут! – отрезал Питер, твердо направляясь прямиком к пленнику и глядя на него с добродушием крокодила.
Я с удивлением смотрел на физиономию старинного приятеля, в красных отсветах аварийного вызова выглядевшую особенно жутко. И в самом деле, разве что крокодил может с такой вожделенной кровожадностью взирать из-под воды в предвкушении трапезы на антилопу, сдуру подошедшую напиться именно в этом месте.
Бонито под таким страшноватым взглядом беспокойно заерзал в кресле.
– Что это с тобой? – удивилась Вики, обернувшись на шум шагов Питера и увидев выражение его лица.
Висси спрыгнул на пол и направился к дверям, невозмутимо бросив по пути:
– Я есть пошел.
– Угу, – автоматически бросил Питер, после чего громко объявил, показывая пленнику резиновые перчатки на руках.
– Пока я пытался уснуть, мне пришла в голову оч-ч-чень интересная идея.
Бонито задергался и попытался вырваться из своих пут.
– Тихо, – прошипел Питер. – Сидеть!
Он вытащил из кармана на груди большой складной нож и демонстративно, неторопливо принялся вытаскивать здоровенное широкое лезвие. М-да... с таким ножом можно и на крокодила поохотиться...
Я с удивлением наблюдал за Питом. Глаза Вики стали совсем круглыми, Рик сосредоточенно пыхтел в мое ухо.
– Так вот, – провозгласил Питер, подходя к Бонито и вцепляясь в его воротник, – лежу я себе и думаю – каким же образом мальчики с Бирсайда попали на этот несчастный грузовик? Никаких следов насилия на трупах всех членов команды я не обнаружил. Их очень аккуратно лишили жизни, без единого синяка, про иные повреждения и речи не идет. Итак...
И Питер поднес нож к горлу Бонито.
– Я встал и отправился снова обследовать корабль, причем больше всего меня интересовал аварийный шлюз. У меня есть такой специальный приборчик, который способен заменить почти весь мой пропавший, – Пит изобразил горестный вдох, – горячо любимый чемодан с оборудованием.
Бонито попытался уклониться от ножа, пока Пит неторопливо продолжал:
– И что же я обнаружил? В аварийном шлюзе отсутствует посадочный бот с маркировкой «Галактического транзита», имеющейся на всех – я подчеркиваю – всех предметах на судне.
Пит развернул кресло, в котором пытался сжаться, уменьшиться в размерах подозреваемый в неизвестных прегрешениях агент «Верфей». На спинке прекрасно была видна эмблема Транзита – желтая на черном.
Мог бы и не поворачивать – точно такая же метка стояла на кресле, в котором сидела Вики, на диване, на котором сидели мы с Риком... и так далее. Но Питер всегда обожал спецэффекты и выразительно завершил свою мысль:
– Вплоть – как я подозреваю – до задниц всех членов экипажа!
– Это ты уже загнул по самое никуда, – фыркнул Рик. – Я могу показать... прости, Вики... не при дамах, конечно...
– Ха! Ты ее просто смыл! Отскреб в знак протеста! – зверски осклабился Пит. – Но слушай дальше! В шлюзе стояла совсем другая посудина... я полез в свой компьютер, – Пит хлопнул свободной рукой по очередному карману, – и очень быстро выяснил, чей это бот...
Бонито с ужасом таращился на нас, видимо, в поисках спасения или поддержки, но в этот момент Пит резким, но аккуратным движением вспорол на его шее кожу и рванул лоскут на себя. Мой желудок подпрыгнул к самому горлу, я ожидал, что сейчас из-под оторванной кожи хлынет кровь и так далее... но ничего подобного не случилось. Светлая пленка легко отходила от лица, открывая свету знакомые блестки.
Вампир!
– Именно, – торжествующе произнес Питер. – Он самый. Признавайся – это ты открыл шлюз и впустил на корабль своих приятелей, предварительно угробив всю команду? А? И где настоящий Бонито?
– Тебе это действительно интересно? – с холодным равнодушием поинтересовался пленник. – От него давно уже и пылинки не осталось.
– Но почему он меня пытался предостеречь? – в недоумении спросил я. – Когда я вылез из нашего укрытия?..
– Да, кстати? – перебил меня Пит. – Почему Эркейда треснули по черепу, вместо того чтобы спокойно лишить его жизни, а заодно и позавтракать?
