– Ты же говорил, что они не люди! – взвился я. – Он убил всех на этом корабле! И мог убить нас, если бы...
Не люблю мышей! И молнией промелькнула мысль – арказотта! Моя бедная арказотта! Она же осталась там, в чертовом темном ящике, она же может там погибнуть!
Я бросился к дверям, но по пути сообразил, что не знаю, где располагалась наша темница, затормозил и развернулся.
– Питер! Ты знаешь, где она?.. Арказотта!
Он понял меня с полуслова и двинулся следом.
Поблизости от рубки я заметил полуоткрытую дверь чьей-то каюты, из любопытства сунул туда нос, но сразу же и отпрянул. В полумраке слабо светилось лицо сидящего в задумчивости вампира. Нет, как хотите, а с этим общаться мне совершенно не хочется!
Когда мы добрались до грузового лифта, я поинтересовался у Пита, как он ухитрился сообразить, что Бонито не человек, а вампир. Питер, нажав кнопку вызова, шагнул в раскрывшиеся двери и, повернувшись ко мне, задумчиво ответил:
– Наитие... Интуиция... Глас свыше...
Я вошел в кабину, двери с легким скрипом закрылись, и мы неторопливо двинулись вниз.
Питер вздохнул:
– Знаешь, Эри, в моей жизни всякое бывало, но изгоем я оказался впервые. Никак не мог уснуть, вертелся, думал, что теперь придется расталкивать окружающих локтями, чтобы не пропасть, рвать всех в клочья, чтобы элементарно выжить. На работу сразу устроиться трудно, надо убираться как можно дальше от Управления, сам понимаешь. Документы липовые, фальшивая жизнь... А я привык быть самим собой, вот и вспомнил про наследство, зацепился за мысль про Бирсайд, я ведь с этими ребятами тоже работал. Ну и...
Он замолчал. Лифт с натужным скрипом остановился, двери разъехались в стороны. Я вышел в синий полумрак едва освещенного коридора и поторопил Питера:
– Ну и?
– Какая-то деталь мешала мне заснуть, что-то значимое, только никак не мог вспомнить... – Питер свернул за угол, продолжая говорить, но я не расслышал, что он сказал. Прибавив шагу, догнал его и услышал обрывок предыдущей фразы:
– ...а потом Рик велел мне проводить Вики в рубку. И когда мы туда вошли, и я увидел этого типа за пультом... В общем, первое, что мне бросилось в глаза – что он в перчатках. А ты сам понимаешь, что давить на клавиши без привычки в них крайне неудобно.
Я вспомнил руку в перчатке на своем плече и кивнул. Пит остановился перед открытой дверью в трюм, повертел головой:
– Кажется, нам туда... И вот, я все думал, какого черта он эти перчатки не снял. И тогда меня как по голове шарахнуло. Когда я обследовал трупы тех, ну... которые на тебя напали в квартире Джейка, у них на руках тоже были перчатки. И еще тогда же я вспомнил, что все аборигены Бирсайда, с которыми я встречался в Управлении, никогда перчаток не снимали. Ну и вот... решил проверить...
– А если бы оказалось, что он все-таки человек?
Питер завернул за высоченный штабель контейнеров, мотнул подбородком.
– Здесь твоя арказотта, – и в задумчивости почесал затылок. – Эри, даже и не знаю. Я был в полной уверенности, что он с Бирсайда. На всякий случай вначале его слегка ткнул, чтобы остановиться, если кровь потечет. Но сразу понял, что под лезвием совсем не кожа, так что дальше и сомневаться перестал. Такие дела...
Я вошел в темноту нашего узилища, пошарил в углу – ага, вот она. Вытащил коробку с цветком наружу. Да, листья побледнели, вид у бедняги кисловатый, но бутон все еще держится. Значит, шансы есть! И вдруг из мрака за спиной легким дуновением летнего ветерка донесся тихий голос Вики, шепнувшей: «Я тебя люблю, Эри!»
– Какой же я дурак!
Ведь я же мог ее спросить, приснилось мне или нет?
– Что с тобой, Эркейд? – Питер с недоумением посмотрел на меня.
– А! – я в сердцах махнул рукой. – Дурак я, и все тут.
Ношусь с этой паршивой арказоттой, как последний идиот, а про Вики забыл. И я чуть ли не бегом вернулся в рубку.
Но ничего у меня не получилось – Вики в рубке не было, а вся моя решимость испарилась, как только я увидел озабоченное лицо Рика.
– Где Пит?
Черт его знает! Вроде бы шел следом. Я не заметил, когда он отстал. Тошнотворный красный свет аварийного вызова по-прежнему продолжал уныло мигать.
– Посоветоваться бы надо, – заметил Рик, усаживаясь в пилотское кресло. – Проблем куча... и пора определяться с тем, куда мы двинемся в первую очередь.
– А Вики? – робко поинтересовался я.
– Спать отправил, – рассеянно бросил Рик. – Висси предложил сначала отправиться на Бирсайд, но меня его идея как-то не очень вдохновляет.
Гм... положим, меня эта мысль не вдохновляет в принципе. Я поставил коробку с арказоттой на диван, сел и воззрился на Рика.
– А где он сам?
– Висси? – переспросил Рик. – Возится с нашим пленником. Собирается с ним поговорить по душам. Хотел, чтобы ты ему помог.
М-да... видел я недавно, как он по душам разговаривает. Не нравятся мне такие методы. И чем я могу ему помочь? Изображать собой булочку с корицей в его душещипательных экспериментах?
– Он сказал, – задумчиво продолжил Рик, – что в тебе есть нечто зеленое, и эта самая черта характера может сработать. Мне ужасно интересно, что он имел в виду.
Мне тоже, знаете ли... В самом начале нашего знакомства Висси бормотал что-то на эту тему, только тогда он еще разговаривал через пень-колоду. Спросить, что ли, еще раз?
– И когда отправляться ему на помощь?
– Не знаю, – лениво зевнул Рик. – Скажет, наверное, когда именно. Ты как думаешь, есть ли какой-нибудь смысл лететь на Милькит?
Я задумался.
Существуют ли хоть какие-нибудь шансы на то, что новый правитель Милькита продолжит политику своего предшественника? Возможно, и существуют... Но у него на руках подписанный договор с «Верфями». Поверит ли он, что Шабу-Яхху подписал его только для подстраховки? Захочет ли он финансировать в высшей степени сомнительное предприятие с постройкой нового корабля?
И, кроме того, ему придется иметь дело с отверженными. Теоретически я труп, и правительство Милькита наверняка поставили об этом в известность. С официальным мертвецом никто не будет церемониться, и я это прекрасно понимал. Следовательно, шансы на успех крайне невелики, и закладываться на Милькит больше нет смысла.
Может ли нам помочь в этой ситуации Висси? Предположим, он сможет обработать этого, как его... Тиарана... Допустим, тот начнет нам помогать, теперь вампиры в какой-то мере зависят от меня, вернее, от возможности получить чертежи корабля. Хватит ли его влияния для того, чтобы мне не оторвали голову сразу же, как я появлюсь на Бирсайде?
Понятия не имею. Похоже, придется начинать все по новой. Положим, невероятная золотая дура Рика даст нам возможность организовать постройку корабля в какой-нибудь частной фирмочке. Хотя нет, скорее, есть смысл организовать свою, чтобы не нарываться на новые неприятности. Но чертежи, чертежи-то остались на Бирсайде! И как ни крути, мне придется совать голову в эту мясорубку.
