Поразмышляв немного о том, по какой причине жизнь вполне преуспевающего человека способна неожиданно стянуться в черно-оранжевую точку, я понял, что эта задачка мне не по зубам, с благодарностью ощутил тепло Вики, после чего быстро и незаметно заснул, вывалившись из окружающего кошмара. Проснулся я оттого, что мне послышался голос Вики, шепнувший прямо в ухо: «Я тебя люблю, Эри!»
Вздрогнув, как будто меня ударило током, я огляделся. Все та же темная и угрюмая картина перед глазами – Питер, скорчившись в позе эмбриона, спит на полу, погруженный в себя Рик с полуопущенными веками сидит, согнув ноги, Вики уставилась на стену напротив широко открытыми глазами. Спросить ее? Нет, ни за что! Я не смогу перенести очередного разочарования, конечно, ее слова только приснились мне, никогда она не скажет ничего такого.
И я снова закрыл глаза, прислушиваясь к ее дыханию, пытаясь представить себе, о чем она может так сосредоточенно думать. Может быть, тоже вспоминает свою прошлую жизнь? И заснул дальше, причем следующий сон был намного страннее – мне приснилось, что Висси трясет Рика за руку, тот прислушивается к нему, встает, открывает перед ним дверь в сортир, после чего поднимает Питера, и они оба в напряженной позе встают перед входом в контейнер.
После следующего провала в темноту я увидел, как дверь в контейнер неслышно приоткрылась, в щель пролез вернувшийся откуда-то Висси. Конечно, ожидать от сна логического развития событий по меньшей мере нелепо, и все-таки я удивился, каким образом Советник вместо сортира оказался снаружи. Приснится же такое...
Пит с Риком присели на корточки и зашептались с Висси. Вот и Вики на четвереньках подползла к ним, устроилась рядом, оживленно закивала головой. Вот они оглянулись на меня, все разом, Вики пренебрежительно махнула рукой, Рик укоризненно покачал головой, Питер произнес что-то неразборчивое. Потом все снова повернулись к Висси, продолжая совещание. О чем это они?
Дальше началось что-то невообразимое. По одному все они выскользнули в дверь, причем в движениях Рика не было заметно ни малейшей скованности, как будто у него никогда не существовало проблем с ногами. Я медленно встал, как сомнамбула, не чувствуя под собой отсиженных конечностей, пошел следом за ними, протиснулся в дверную щель.
Снаружи почти ничего не было видно, только из-за поворота падал на пол тусклый синий свет. На ватных ногах я сделал шаг в ту сторону, покачнулся, еле удержав равновесие, шагнул еще, прислушался к неясному тихому шуму, почти сразу смолкнувшему. Кто-то сзади вцепился в мое плечо, шепнув: «Тс-с!..»
Я оглянулся – на моем плече лежала рука в перчатке. Поднял глаза – незнакомый человек примерно моего возраста, может быть, чуть помоложе, поднес палец к губам и негромко произнес:
– Не ходите туда.
– Почему? – хотел спросить я, но пересохшее горло издало лишь невнятный хрип.
Мало ли кто может сказать во сне что-то непонятное?
Я нетерпеливо спихнул с плеча руку неизвестного, сделал еще пару шагов вперед и понял, что зря его не послушался. Чья-то тень метнулась ко мне, на фоне синего света лица нападавшего я не мог разглядеть, заметил только зеленоватые искры на его голубой щеке. Почему именно зеленые, озадачился я и моментально проснулся от жуткой боли в черепе. Уже падая, успел увидеть драку за поворотом, испуганные глаза Вики, ощутил теплую струйку, бегущую по лицу, почувствовал на губах соленый привкус и снова заснул, на этот раз намного крепче и надолго.
– Советник, ты сможешь быстро поставить его на ноги? – властный голос Рика.
О ком это он? И почему так невыносимо болит голова?
– Да, только сначала поем, – и шумное чавканье вслед за ответом Висси.
Как ужасно тошнит... Не хочу просыпаться. И не буду.
Из следующего провала меня извлекло тепло, распространяющееся из середины груди, источник которого находился немного повыше сердца. Приятные ощущения растекались по всему телу, вливались в руки и ноги, голова больше не болела, в мозгах прояснилось, и я понял, что теперь могу с удовольствием проснуться.
Чей-то незнакомый голос почти без остановки монотонно бубнил, я прислушался, пытаясь понять, о чем речь, после чего, наконец, открыл глаза.
В довольно просторной рубке за пультом управления сидела Вики, в следующий момент она развернулась вместе с креслом к источнику голоса. Я повернул голову в ту же сторону. Справа от меня, примотанный к креслу скотчем, сидел тот самый неизвестный, что безуспешно пытался предостеречь меня от удара по голове. Рядом с ним, опираясь спиной на стену, стоял Рик, внимательно слушая болтовню привязанного типа.
– Да ну, бросьте, это же верх безрассудства – имея дело с таким изобретением, не побеспокоиться о собственной безопасности, – заявил тот, глядя на Рика через плечо. – Наша фирма...
– Кто это? – довольно невежливо спросил я.
Вики сразу же развернулась и с сомнением посмотрела на мою распростертую персону. Рик весело усмехнулся:
– О! Вот и ты очухался, Эри! Замечательно! Познакомься – это Бонито, агент «Верфей», который следит за нами с того самого момента, как ты утащил Билли из дома.
Плененный противник приветственно кивнул мне и напряженно улыбнулся. Я приподнялся, пытаясь сесть, но обнаружил лежащий на груди камушек и затормозил. Ага, вот, значит, кто меня вылечил! Висси зашевелился, развернулся, поднялся на ноги, с улыбкой махнул лапой и скатился с меня на пол. Я сел, потряс головой – все в порядке, никаких последствий удара не чувствуется.
– Очень приятно, – заметил я. – А откуда известно, что он агент именно «Верфей»?
– Его Питер застукал, когда он пытался связаться со своим начальством отсюда, из рубки, – пояснила Вики, помогая Висси забраться на панель управления, – пока Советник и Рик с вампирами разбирались.
Ага, еще и вампиры? Откуда? И где, кстати, сам Питер?
– Спит, – коротко бросил мне Рик, снова обращаясь к пленному: – Так что вы имели в виду, говоря о вашей фирме?
– Hy-y, – протянул Бонито, – вы же понимаете, что «Верфи» совсем не заинтересованы в ликвидации собственного налаженного и приносящего прибыль бизнеса. А это неизбежно произошло бы как в случае смены технологии, так и при появлении конкурента. Так что фирма хотела всего лишь тихо положить изобретение под сукно, на время, конечно. Пока не будет построен опытный образец, пока он не будет испытан и так далее. Тогда можно было бы осторожно приступить к перестройке производства.
– Как я посмотрю, парень, ты знаешь не так и мало, – фыркнул Рик. – Только болтаешь много. Почему?
