– Человеческая жизнь не исчерпывается воспроизводством вида.
– Она с этого начинается, – холодно отозвался он.
– Почему бы вам не начать ее с чего-нибудь другого? – предложил я.
– А где энергию взять? – с досадой поинтересовался Тиаран.
– Вы когда-нибудь пробовали найти другой источник энергии? – ответил я вопросом на вопрос.
Он резко повернулся ко мне.
– Даже если мы его найдем, какой смысл в таком существовании?
Я снова пожал плечами.
– Почему бы вам не взяться за решение и этой задачи?
– Даже если на нее уйдут остатки нашей жизни? – усмехнулся он.
– А почему бы и нет? – фыркнул я. – Чем она хуже поисков собственного предназначения, к которым рано или поздно приходит любой человек?
– И в самом деле, – высокомерно ответил он. – Какая разница, чем заниматься, лишь бы жить. Или умирать?
– Эй, приятель! – взвыл я. – Не затаскивай меня в дебри своего философского уныния. Мне и своих проблем хватает.
– Может, я смогу тебе чем-нибудь помочь? – довольно ехидно осведомился оживившийся Тиаран.
– Нет, спасибо! Я уж как-нибудь сам, – я еле сдержался, чтобы не расхохотаться.
Примет еще на свой счет, а мне хотелось посмеяться над собой. Дурак ты, Эркейд! И проблемы у тебя дурацкие...
Перед дверью в рубку я остановился. С чего же мне начинать, что и как сказать? «Вики, можно с тобой поговорить?» Ага, и она смотрит на меня своим упертым взглядом и говорит: «Нет». Или: «Нельзя»... Может быть, так: «Вики, я давно хотел тебе сказать...» И она поворачивается и с досадой бросает: «Ну?» Меня передернуло. Тогда лучше войти и сразу: «Вики, я тебя...»
За спиной раздался истошный вопль, я почти подпрыгнул от неожиданности и оглянулся. На меня несся Тиаран, не прекращая вопить, и я решил, что пора, похоже, прощаться с жизнью. Не успеть мне сказать Вики, что я ее...
Тиаран вцепился руками в мои плечи и принялся меня трясти, без остановки выкрикивая что-то вроде:
– А-а-а-а!!! Иллюзии! Иллюзии, понимаешь? Эркейд, ты – гений! Нет иллюзий, нет проблем! Я все понял, все!!!
Из дверей рубки высунулась перепуганная Вики, из-за ее ноги выглядывал встревоженный Висси. За спиной послышался топот, я оглянулся. На ходу, застегивая комбинезон, мчался растрепанный Рик, за которым на одной ноге скакал Питер, пытаясь на бегу натянуть второй башмак.
Сообразив, что моя жизнь пока что остается при мне, я медленно выдохнул и осторожно поинтересовался:
– Что с тобой, Тиаран?
– Я понял! – покачав головой, он отпустил меня и, обращаясь ко всем, объявил: – Эркейд – гений!
– Тоже мне открытие, – усмехнулся Питер, застегнув, наконец, башмак и вставая на обе ноги. – Я давно это знаю. Давай, признавайся, с чего это тебя осенило?
Тиаран улыбнулся:
– Мы с ним побеседовали, и я...
– Ты все понял, – закончил за него Рик. – Ну, давай поскорее, не томи!
– Он сказал, – вампир возбужденно потряс руками, – что мы можем найти другой источник энергии! Электронный мозг, в отличие от человеческого, можно пересадить в другое тело... то есть, корпус... и снабдить автономным питанием... И все! Так просто!
– Все гениальное просто, – Рик с размаху хлопнул меня по спине, так что я только чудом не ткнулся носом в пол. – Молодец, Эри!
– Ребята, – взмолился Тиаран, – отвезите меня домой скорее!
– Гм, – Рик почесал затылок. – Вообще-то у нас совсем другие планы. Что ты думаешь, Советник, по этому поводу?
Висси вздернул нос кверху, выбираясь из-за Вики и глядя на Рика снизу вверх.
– Мне представляется, чем скорее мы решим именно эту проблему, тем будет проще разобраться с остальными, – внушительно сообщил он.
– А что думает наш гений? – Рик снова хлопнул меня по спине.
Под веселый смех Вики я повернулся и показал ему оскаленные зубы, злобно прорычав:
– Я-то тут при чем? Кто здесь всем командует?
– Ну, я, – согласился Рик. – Но я, видишь ли, такой капитан... демократичный... особенно спросонья. Скажи-ка мне, Советник, протянет ли твой подопечный до Бирсайда, если мы все-таки сначала заглянем на Леколету?
Висси, ни слова не говоря, согласно кивнул.
– Тогда продолжаем действовать по плану, – тоном, не терпящим возражений, объявил свое решение Рик, развернулся и двинулся обратно, сладко зевнув на ходу:
– Пошел досыпать...
– Во, какой демократичный! – усмехнулся Питер и зашагал следом за Риком.
Погрустневший Тиаран повесил голову. Висси подошел к нему, вскарабкался по комбинезону, уселся на плечо и утешительно заметил:
– Не печалься, мой мальчик! Пойдем, поговорим...
Тиаран вздохнул, повернулся и побрел к себе, тихо и невнятно что-то бормоча Висси.
А я остался наедине с Вики... и растерялся. На ее лице появилась язвительная усмешка, и было совершенно ясно, что именно сейчас она мне скажет по поводу моей якобы гениальности.
– Я все слышал! – раздался из-за ее спины до отвращения знакомый голос. – Конечно, сэр Кримзон, вы – гений, я нисколько в этом не сомневался!
Билли! Проклятье! Снова это наваждение... «За что?!» – заорал я про себя в полный голос, молча, с каменным лицом входя в двери. И ведь никакого от них спасения... и черта с два я теперь поговорю с Вики!
Примостившись на диване, я с тоской посмотрел на нее. Вики натянула наушники и, глубоко забившись в кресло, слушала музыку. От нее веяло решимостью дать отпор любому, кто покусится на ее независимость, и я не стал покушаться. Тихо посидел, потом встал и только двинулся в ее сторону, как мне под ноги бросился проклятый любвеобильный пылесос.
– Сэр Кримзон! Вы не расскажете нам, что с нами случилось? Почему Сондерсу пришлось стереть память?
Я заскрипел зубами и едва не затопал ногами, но мужественно взял себя в руки и, стараясь казаться спокойным, ответил:
– У вас теперь другой хозяин, Билли, наследник Джейка. Зовут его Питер Кролл, это он нашел вас, и он-то вам все и расскажет.
– Между прочим, – мрачно пробубнил Сондерс, – я помню, что мне обещали избавление от этого болтуна, как только я закончу работу.
– К Питеру! – твердо отрезал я и двинулся к пульту.
Если мне никак не удается с ней поговорить, хоть с арказоттой позанимаюсь, пока время есть.
Я подошел к пульту, тронул Вики за плечо. Она стащила наушники, вопросительно посмотрела на меня своими прекрасными серыми глазами. Сердце забилось с перебоями, я задохнулся.
– Вики, я тебя...
Она удивленно подняла брови.
Я вздохнул, собираясь с силами.
– Вики, я тебя... оставлю ненадолго, мне все равно нечего де...
Мой взгляд упал на ее сумочку, валявшуюся на краю пульта, ту самую, которая чем-то привлекла мое внимание сразу после взрыва там, в боте. Кажется, теперь мне стало ясно, чем именно...
