вещей они тоже должны перейти на следующий уровень.
Вдоль реки, по чащобе, а затем и по мангровым зарослям, гончая неслась на огромной скорости. Поросшие мхом валуны, густые кустарники, со скрывающимися меж листвы паразитическими червями, гигантские бревна валежника, ничто не было для нее преградой.
За прыжок гончая могла преодолеть более ста метров. Она скакала по верхним уровням, отталкиваясь от могучих стволов деревьев. Плотная кора, вместе с плотью десятков вековых колец, вминалась под черными когтями.
Когда пришло время спускаться с плато в глубокие болота, гончая обратилась в аниму. Черные потоки энергии подхватили хозяина и понесли над кривыми деревьями, чьи корни росли под соленой водой. Там, под зелено-голубой толщей, скрывались высшие хищники Омелума — драгары. Не карликовые крыланы, а настоящие гиганты, безжалостные монстры всевозможных форм и размеров. Хотя большая часть из них внешне напоминает достаточно безобидных земных тритонов.
Всего за два часа пути Влад оказался над подтопленными руинами древнего города.
Блоки синего камня, заросшие полуводными растениями, все до единого оказались украшены замысловатой резьбой. То ли символы, то ли рисунки, испещряли каждый камушек, коих десятки тысяч. Части сохранившихся стен и пирамидальных зданий могли показать, насколько великолепными они были, когда составляли единую структуру.
«Поразительно… Напоминает руины ацтекских городов».
Осколок угасшей цивилизации, казалось, достали из недр болота.
Каналы для отвода воды, что разрушены временем и стихией, восстановлены трансформационными блоками военных. По ним соленая жидкость, водопадами пытающаяся вновь погрузить город в пучину, уходила прочь и вливалась в общее болото.
Там, где не справлялись каналы, работали насосы, обеспечивающиеся энергией куполообразным зданием НИК. Именно сюда телепортировались потусторонние, когда штурм базы провалился.
Темная туча энергии, нефтяными разводами переливающаяся в небе, попала под свет многочисленных прожекторов. Подразделение ксаркос, точнее те, кто их имитировал, вскинули плаз винтовки.
«Ну куда лезете? Это вам не пострелушки в тире, а травля».
Из тела Влада вырвалось громадное количество анимы, собравшееся в пятерых гончих эреб и феникса.
Чудовища бросились вниз сквозь встречный огонь.
Плаз заряды винтовок и нескольких башенных орудий не могли задеть гончих. Они мгновенно принимали форму энергии, разделяя тело на потоки, а затем снова собираясь воедино. Это не просто общая способность Вормонд принимать энергетическую форму.
Гончие Эреб еще до порабощения потусторонним Владом и архивации в совершенный геном обладали схожей силой. Они могли становиться бесплотными духами, а с последующими генетическими мутациями способность стала гораздо сильнее.
Что касается феникса… Плаз заряды распадались, не достигая даже внешних краев огненного пальто. Собственная температура тела составляла по крайней мере двадцать тысяч градусов цельсия. О каких вообще повреждениях может идти речь?
Со всей своей животной яростью, чудовища обрушились на прислужников потусторонних. А Влад наслаждался зрелищем, не вмешиваясь в одностороннюю бойню.
Глава 85
Спарассида
— Кхх…то ты…? — Хриплый голос имитатора — одного из низших порождений Шоа, способных принимать форму других существ, вырвался из сдавленного горла.
Влад не ответил, он посильнее сжал пальцы и переломил хрупкую шею потустороннего в облике бойца подразделения Ксаркос.
Щупальца анимы, вырвавшиеся из сочленений пластин на ладони сильвера, вгрызлись в глотку и проникли сквозь сонную артерию в кровеносную систему. За несколько вздохов мертвец превратился в мумию, а Влад ощутил небольшой прилив сил.
«Чем больше анимы, тем меньше кажется прибыток от каждого поглощенного. Досадно…».
Оглянувшись на гончих Эреб и феникса, сожравших всех обороняющихся за пределами НИК, он покачал головой. Раньше казалось, Омелум — бесконечный ресурс для развития Вормонд. Однако сейчас разгорались переживания, где бы еще найти заселенные планеты для пропитания подчиненных.
— Разберемся с этим позже, а пока… — Влад раскинул руки, позволяя вырваться из тела густому облаку темной анимы, пронизанной синими нитями. — Выходи, Спарассида.
Огромный паук, воплотившийся из совершенного генома, смотрел на хозяина двумя парами глаз. В бездонных зрачках горели крошечные звезды, а на темном брюхе замысловатым узором переплетались синие линии.
Чудовище принадлежало расе злых духов, а конкретнее к семье Спарассида — одной из четырех правящих семей Фобоса. До становления частью армады Вормонд, семьи Фобоса были в подчиненном положении у семей Марса. Средняя их сила так же значительно уступала основным родословным злых духов. Однако у ветви Спарассида, обосновавшейся на Земле, родился выдающийся представитель — Эйдон Спарассида.
Тот, кого в последствии назовут космическим пауком.
Если Влад считался гением в естественных науках, то Эйдон — гений в сверхъестественных силах. Он родился с даром управлять пространством, и возвел свою силу до каких-то невероятных масштабов. Паук сплетал целые измерения, создавал червоточины по всему космосу, и при этом обладал ужасающими боевыми способностями.
Эйдон Спарассида, который стал десницей Вормонд — правой рукой Влада, передал некоторым избранным членам семьи способность к пространственным манипуляциям.
Избранные перешли из второго легиона Скверны в пятый легион Оков. Они утратили способность создавать яды, но взамен обрели куда более могучую силу. Именно ее Влад жаждал применить против потусторонних.
«Начинай».
После мысленного приказа, паук подогнул лапки и поднял брюхо кверху. Две пары составных псевдохелицер на заднице начали двигаться, выбрасывая в воздух нечто невидимое.
С трудом можно разглядеть крошечные нити, преломляющие свет прожекторов. Это те самые пространственные нити, которыми Эйдон Спарассида в параллельной вселенной создал себе ужасающую репутацию.
Невидимая паутина, состоящая из предельно сжатого пространства, сетью ложилась на купол НИК.
Влад, наблюдающий за создание ловушки, удовлетворенно кивнул. Он втянул в себя остальных чудовищ и развалистыми шагами вошел в место, где брал первые задания в качестве военного.
Ностальгии случиться было не суждено, так как внутренности НИК полностью отличались от ранее виденных:
Повсюду рос дикий плющ. Вместо керамического покрытия на железном полу — сырая земля с зелеными всходами. По правую сторону, под завалами резных камней, украшенных барельефами, журчал чистейший родник. А место целого комплекса лабораторий заняла древняя стена, на которой статуями выбиты картины из жизни древних манункти.
— Ты пришел. — Безразличный голос Баритаса Гнеумдира — бывшего главы НИК, раздался с каменного трона.
Подле ног престарелого ученого соблазнительно извивались полуголые девушки, которые раньше являлись научными сотрудницами. Они кормили друг друга белыми ягодами, сорванными с пышных кустарников, произрастающих вдоль ручья.
— Вы сделали все, чтобы это произошло. — Влад не обратил внимания на гедонистическую картину. Он сконцентрировался на мужчинах, что занимали позиции молчаливых статуй по правую и левую сторону от трона.
У бывших сотрудников НИК, помимо столь же скупой одежды как у женщин, в руках вместо нормального оружия оказались самые настоящие копья. Отполированные металлические наконечники, резные древки с неизвестными символами, качественный кожаный переплет на местах хватов. Но даже так это все еще чрезвычайно примитивное оружие.
«Это что еще за возвращение к истокам?».
— Очень жаль, что ты не желаешь присягать к нам, Краус. — На отрешенном лице Баритаса мелькнул след разочарования, который исчез так же быстро, как появился. — Обычно слуги милосердных матерей тупы настолько же, насколько сильны физически. Но ты другой… Ты замечал столько всего, что пропускали мимо себя эти идиоты люди.
Влад, желая потянуть время для завершения миссии Спарассиды, поддержал диалог:
— Ты уже не причисляешь себя к людям? — Вопрос, заданный с легкой иронией, отразился насмешкой не только со стороны Баритаса, но и его подчиненных.
— Человек… я никогда им не был. — Бывший глава НИК, повеселевший от такого развития разговора, указал себе за спину. Там, на древней каменной стене, вырезан огромный манункти с травянистой короной, побрякушками на голом теле, и десятками поклоняющихся сородичей подле ног. — Взгляни, это я в прошлой своей жизни. Кван’кхан — правитель народа Н’гхау, первый и последний владыка этого мира.
Глава 86
История манункти
Самопредставление Баритаса слегка смутило Влада. Он пристально оглядел старика, пытаясь понять, лжет ли он, или говорит правду.
К сожалению, распознать ложь в потустороннем измерения Шоа, практически невозможно. Владыки психической силы могли имитировать любое поведение, при этом полностью контролируя реакцию тела
