на внешние раздражители. Прирожденные шпионы и политики.
— Народ Н’гхау, или манункти, как вы их назвали, зародился не так давно в сравнении с другими цивилизациями космоса. Мы жили в единении с природой, жили собирательством и охотой, жили дружными семьями. Мир, цветущий и прекрасный, принадлежал нам, пока однажды вместе с огненным дождем с небес не спустились грязные оль’хари — чужаки. Предки современных арнантов и драгаров. — Баритас не скупился в просветительстве. Казалось, вторжение Влада и уничтожение подчиненных за пределами НИК его вообще не заботили. — Н’гхау выживали как могли. Семьи объединились в племена, но даже так мы не могли сражаться с оль’хари. Н’гхау не знали оружия, не знали тактики, даже речь была скудна. Гораздо хуже нынешних манункти. В те ужасные времена жрецы моего племени, обладающие даром Видеть, вышли на связь с вестником всемогущего разума Шоа.
Указывая на фрески, где сверху вниз высечена история манункти, с их жалкой жизнью, обретением, и развитием, старик повысил голос:
— Он дал нам знания, дал оружие, язык, архитектуру, искусство. Позволил построить великолепные города, целую империю во главе с сильнейшими жрецами. — В тоне Баритаса слышались отголоски восхищения и трепета. Бывшие сотрудники НИК, преисполненные торжественной атмосферой, склонили головы. — Н’гхау вернули себе мир. Мы создали алтари, что поглощали силу разума у оль’хари, и преобразовывали их в поле, скрывающее планету от жадного космоса. Взамен за все блага, вестник Шоа просил лишь жертв. Ну что такое кучка убитых рабов из других племен, в сравнении с развитием целой цивилизации?
На такую точку зрения Влад мог лишь кивнуть. Обмен действительно соответствовал выгодам обеих сторон. Хотя, зная коварство обитателей Шоа… В особенности вестников — идеологических лидеров и диверсантов, склоняющих цивилизации материальной вселенной на сторону потусторонних хозяев, все не так однозначно.
— Поколениями мы развивались, расширяли владения, строили великие сооружения, стремились вырваться в небеса… Но жалкие рабы восстали. Они не видели, какую пользу даровал Шоа, в обмен на ничтожную жертву. — Взгляд Баритаса наполнился холодом и жестокостью. Он правил великой цивилизацией, процветающей, но развалившейся на своем пике. Как можно оставаться равнодушным к такой трагедии? — Даже меня, своего милосердного правителя, отбирающего в качестве жертв только старых и слабых, предатели убили. Отравили, доставив яд с телом наложницы…
В холодной сдержанной старик выглядел действительно пугающе. Растущие по бокам лысой макушки волосы вздыбились. Меж седины проскакивали изумрудные искры психической энергии. Органическая катушка Теслы, не иначе.
— Предатели убили всех жрецов, и сами загнали себя в ловушку. Алтари, поглощающую психическую силу, без нашего контроля начали подтачивать разум и самих Н’гхау. За десятки поколений они вновь вернулись к первобытности, не сумев поддерживать города над водой. — На этих словах гнев Баритаса пропал, и он откинулся на каменную спинку трона. — К счастью Шоа дарует вечность сознаниям верных слуг. Это тело принадлежало ученному, которой во время одной из экспедиций столкнулся с червоточиной в измерение высшего разума. Я завладел им, а затем привел твердыню Рассвета к Омелуму, взломав скрывающее поле.
Хмурый Влад, оценивающий обстановку и слова противоположенной стороны, полнился сомнениями. Действительно ли потусторонний говорит правду?
В истории обнаружения Омелума на самом деле фигурирует личность Баритаса. Только из-за его находки высшее командование и позволило старику возглавить исследовательскую миссию на обнаруженной планете.
Омелум находился очень близко к твердыне. Не обнаружить экзопланету со средствами наблюдения человечества невозможно. Скрывающее поле действительно должно существовать. А значит, и все остальное вполне имеет место быть…
«Но я не заметил никакого влияния на разум. Вроде как не отупел… Или эффект проявляется после долго нахождения на планете? Как если надышаться парами свинца?»
Вместе с тревожными мыслями в сознание пришел эмоционально-радостный сигнал паука. Миссия выполнена.
— Интересная у тебя история. Жаль она оборвется здесь. — Влад положил палец на спусковой крючок плаз-винтовки, выпуская из тела громадное количество анимы.
Какими бы ни были намерения потусторонних, лучший свидетель его способностей — мертвый свидетель.
Глава 87
Паучья сеть
Мрачная анима, нефтяным эфиром струящаяся сквозь сочленения брони, собралась в гончих Эреб.
Шесть поджарых монстров, с бесчисленными глазами, полными убийственных намерений, оглядывали бывших сотрудников НИК.
— Интересная у тебя способность. — Баритас не торопился вставать с каменного трона, позволяя охранникам и наложницам расправиться с наглецом. — Перед смертью скажешь, какой именно милосердной матери она принадлежит?
Влад не стал нести чушь, опровергая свою принадлежность к измерению Кал’дур. Он направил дуло плаз-винтовки в голову старика и в режиме автоматического огня выпустил несколько десятков раскаленных сфер.
Заряды плазмы с хлопками рассеялись, встречаясь с непроницаемым щитом. Однако они сделали свое дело и отвлекли внимание, позволяя швырнуть к трону сетчатый мешок, полный гранат.
Активировать взрыватели не потребовалось. Как только мешок завис в трех метрах от трона, подхваченный телекинезом одной из наложниц, Влад сделал точный выстрел.
Оглушительный взрыв сотряс внутренности НИК, расшвыривая древние валуны и валя цветущие кустарники.
Влад, на перед которым живой изгородью встали гончие Эреб, отделался легким испугом.
Не пострадали и потусторонние, выставившие общий барьер.
— Выродок Кал’дура! — Страж, чьи глаза засверкали изумрудными молниями, поднял копье.
Он выгнулся подобно натянутом луку, а затем резко скрутился обратно.
Воздух засвистел. Копье проделало вихревую дыру в завесе пыли и грязи, поднятой взрывом.
«Медленно».
С полуулыбкой Влад сделал шаг в сторону, отклоняя корпус, однако копье тоже повернулось и последовало за ним. В последний момент выставив перед собой корпус плаз-винтовки, он изо всех сил толкнул оружие вбок.
Копье, прошившее модифицированную пушку чуть ниже бака, таки не смогло добраться до плоти. Оно глубоко вонзилось в землю, и металлический пол под ней.
«Вот дрянь!»
Ощутив вибрацию копья, поднимающегося из дыры, Влад отпустил плаз-винтовку. В то же мгновение оружие потустороннего вылетело, и подобно пропеллеру разрезало воздух, вращаясь вокруг оси.
Оказавшегося в неловком положении вторженца с презрением оглядывали другие стражи. Они подняли копья, готовясь покончить с ублюдком. Вот только жертва не готова была вот так завершать свой путь.
«Феникс! Выходи!»
Взывая к аниме в совершенном геноме, Влад разразился огненными искрами, бьющими из каждой щели экзоскелета.
Копья, со свистом разодравшие воздух, вспыхнули будто спичечные головки.
Могучий феникс пламенным телом закрыл хозяина. Однако тому не стало легче, ведь близость с огненным чудовищем — не самый приятный опыт.
Сильвер раскалился, на визорах безумно мигали окна, сигнализирующие о критическом перегреве и неисправности систем охлаждения.
«Отойди! Отойди говорю от меня!»
Влад, чья кожа прикипела к оплавившемуся тканевому костюму, стиснул зубы и бросился прочь.
Феникс, чувствуя страдания хозяина, ослабил свою ярость. Но что такое пара сотен градусов, когда речь заходит о тысячах?
— Убейте призывателя. — Встревоженный Баритас соизволил встать с трона. Он чувствовал слабое давление от гигантской огненной птицы, чье появление превратило внутренности НИК в пылающий ад.
Слуги мрачно смотрели на раскаленного докрасна вторженца, отбежавшего ко входу в базу.
На пути, издавая оглушительный клекот, о металлический пол точила когти пылающая птица.
Даже со сложенными крыльями она выглядела огромной. А волны жара, исходящие от ярко-желтого тела, на расстоянии сотни метров искажали телекинетические барьеры. Ужасающий враг, с которым не хотелось сражаться от слова совсем.
Единственный вариант, как добраться до Крауса — телепортация.
Потусторонние не помедлили с принятием правильного решения.
В следующую секунду пять стражей и одиннадцать наложниц исчезли, вот только они не появились рядом с Владом.
— Что?… — Вопрос, сорвавшийся с уст молодой девушки-ученого, чье тело занял один из жрецов манункти, стал последним ее словом. Гигантские жвала вонзились в тело, пробивая насквозь и плоть, и кости, и даже часть металлической обшивки купола НИК.
Другие потусторонние, которым хватило времени в последний раз увидеть небо Омелума, до последнего не понимали: Почему оказались на куполе НИК? Почему не могут сдвинуться с места? Почему телепортация не работает?
Лишь сильнейший страж уловил искажение света на теле. То была пространственная паутина — ловушка для таких вот прыгунов.
На самом деле Влад не рассчитывал на подобный исход, призывая элиту Спарассиды. Он собирался лично разгромить потусторонних, и когда они начнут разбегаться, не позволить никому уйти с помощью паука.
Кто бы мог подумать, что
