«Хряськ!», — часть перегородки между палатами треснула и упала на пол. Ещё не осела пыль, а здоровяк Толя уже поднимался на ноги после падения на обломки гипсокартонных листов и деревянных стоек. Палач выпустил длинную очередь в коридор, затем кинул гранату в сторону двери, откуда показалась морда монстра.
— Уходим! — Вадим нырнул в образовавшийся проход. А за ним, чуть впереди, слева был ещё один звериный лаз. Пластмассовые осколки снесённой двери лежали на полу, между такими же одноярусными койками, что и в предыдущей комнате. Краем глаза командир успел заметить под ногами следы маленьких лапок, испачкавшихся в крови. Не отдавая себе отчёта, действуя на выработанных рефлексах, Вадим навёл подствольник на проход в коридор и выстрелил осколочной гранатой.
Раздался взрыв. А затем уши заныли от противного писка. Старый побежал вперёд, остальные за ним. Эта часть коридора, сразу у выхода из палаты оказалась внутренней частью логова. Пришлось пригнуть голову, чтобы не удариться лбом о свисающие повсюду кривые «притолоки» из тонких стволов деревьев. Из глубин этих «зарослей» доносился жалобный крик раненых небольших существ. Сзади приближался звук бегущей сквозь палату взрослой особи, сметающей у себя на пути металлические койки. Вадим, светя по логову фонариком, разглядел на перемазанной грязью и кровью стене эвакуационный выход и со всей силы ударил ногой по створке. Дверь распахнулась.
Отряд бежал по ступеням вниз. Рёв был всё ближе. Казалось, что зверь уже выбежал на лестничную площадку третьего этажа, что он находится прямо за их потными спинами. В наушнике снова возник голос «местного»:
— Где вы там? Я уже приготовил спасательные капсулы! Мы свалим отсюда!
«Давай!», — пронеслось в голове у Мессии. На узких площадках она стала видеть прижавшихся к стенам медсестёр.
«Быстрее, быстрее!», — думал Палач, наблюдая, как поручень лестницы превращается в длинную коричневую змею.
«Ааааа!», — выл в клапан противогаза Гора. Боль в его висках нарастала из-за шума бомбардировщика, пикирующего где-то над головой. Неизвестный человек продолжал говорить им в рации:
— Быстрее, суки! Иначе я один… Что? Что это? Оно уже здесь — голос в наушнике перешёл на шёпот. — Но! Нет! Не может быть! Но! Что? Дорогая? Что ты здесь делаешь? Я, я не понимаю. Я не знаю. Я к ней. Я хочу остаться с ней. Она краси… Ааааа! — После душераздирающего крика, незнакомец смолк.
Последние ступени Вадим просто перепрыгнул, приземлившись на полусогнутых ногах около открытой толстой металлической двери. В длинном подвальном помещении, выкрашенном в бледно-зелёный цвет, никого не было. Старый взял на мушку дальнюю, запертую на засов дверь, ведущую из подвала на другую лестницу. Она была метрах в пятидесятивпереди.
Отряд ввалился на подвальный этаж, отбегая как можно дальше от лестницы. Тяжёлая поступь монстра уже была слышна совсем рядом — на два марша выше. Гора, стиснув зубы, потянул тяжёлую дверь на себя. Палач прикрывал его, направив дуло винтовки в уменьшающийся зазор между полотном и массивной стальной коробкой.
— Почти! — прорычал Гора, пытаясь прижать дверь максимально плотно. Рысь быстро нашёл на створке засов и потянул, что есть мочи. Засов не поддавался, потому, как стальной стержень упирался в коробку. Отверстие было близко, не хватало буквально пары миллиметров.
«Бах!», — нечто тяжёлое врезалось в дверь. Гора чуть не потерял равновесие от того, как резко створка подалась в его сторону. Зато конец засова и отверстие под него оказались на одной прямой и Рысь ловко вогнал полосу металла в петлю. Теперь дверь была закрыта.
«Бах, бах!», — мутант колотил лапами по двери, но ничего не выходило. Послышался скрежет — острые когти пробовали рассечь металл, но безрезультатно. Наконец монстр взвыл от злости. Удары прекратились.
Шерлок, восстановив дыхание, обратила внимание на помещение, в которое они вбежали. Стена слева была увешана плакатами и схемами анатомического строения человека, образцами протоколов вскрытия и графиками дежурства медперсонала. В середине стены, ближе к побелке потолка располагалось квадратное вентиляционное отверстие. Жалюзийная металлическая решётка валялась внизу на серой плитке пола неподалёку. Рядом с ней были видны крупные капли свежей крови. Следы чьей-то кровопотери остались и на стене вокруг вентканала. Противоположная стена состояла из рядов белых холодильных камер в три дверцы по высоте. Некоторые из них сейчас были открыты, а их пустые блестящие полки из нержавеющей стали выдвинуты. Верхняя линия дверей была помечена небольшими жёлтыми квадратиками, прикрученными к обшивке на четыре шурупа. Далее, ближе ко второму выходу из подвала, у стены стоял умывальник и небольшой шкафчик, рядом висели несколько чёрных прорезиненных халатов. По центру помещения, в четырёх метрах друг от друга, стояло два прозекторских стола, а между ними, вдоль был размещён стол поменьше с выдвижными полками.
Палач громко выругался:
— Какого хера? Мы же в противогазах! Почему «галюны» ловились?
— Мы через гнездо прошли, — ответил сидящий на полу Рысь. Он чувствовал накатившую усталость и был не в состоянии сейчас стоять на ногах.
— И чё?
В разговор включился командир:
— Этих тварей в отчётах не было, их токсины не изучены. Противогаз может и защищает, но весьма посредственно, — он разъяснял твёрдым спокойным голосом.
— Чёрт! — Палач пнул ближайшую дверцу холодильной камеры. — А где этот хер?
«Бах!», — в дверь снова попытался пробиться монстр, но безуспешно. Гора всё ещё держал ручку двери. К нему подошла Мессия и положила руку на плечо:
— Отпусти, тут засов есть. Пошли.
Толя никак не реагировал.
— Гора, ты меня слышишь? — Настя потормошила его за плечо.
Великан медленно повернул голову в её сторону и утвердительно кивнул.
— Отпускай её, пойдём.
Мессия оторвала ладони бойца от ручки. Оперев Гору на себя, Настя отвела его немного в сторону. Ей показалось, что она слышит тихие всхлипывания здоровяка в противогазе. Группа перешла в центр комнаты, подальше от входа. Рысь по очереди открывал выдвижные полки центрального стола — там были лишь небольшие ёмкости с жидкостями и инструменты для вскрытий. Шерлок присела у пятен крови на полу — рядом с ними была портативная чёрная рация с небольшой антенной, на обороте красовалась приклеенная на скотч бирка «Р‑26».
— Это не наша. Может он не из «Раската» был?
Старый согласился:
— Думаю, он из гарнизона, — слишком хорошо здание знал.
Толя снял свою руку с хрупких плеч Мессии. Он задержал дыхание, приподнял средство защиты и быстро вытер ладонью лицо. Через мгновение боец вновь был в противогазе.
— Эй! Отставить такие шутки! Отравишься! — пригрозил ему Вадим.
— Командир, мы и так под небольшим воздействием находимся, — возразила ему Мессия, — у нас же кожа не закрыта.
Вадим замолчал на пару секунд и затем кивнул:
— Верно. Но больше так не делайте — никто, пока не выберемся отсюда.
— Старый, — обратился к нему непривычно спокойным голосом Гора, — а где эвакуационные капсулы?
— А вот они! — Палач с силой толкнул одну из выдвинутых полок, после чего та с гулом ударилась торцом о заднюю стенку холодильной камеры. — Тебе такой размерчик подойдёт?
— Палач, угомонись уже, — уставшим голосом произнёс Рысь.
— Да я в норме! Всё ок! Только мы в подвале, запертые со всех сторон этими грёбаными «ежами» или ещё какой херью! А попёрлись мы сюда, потому что захотели проведать какого‑то мудака с рацией! — Антон обратился к Старому. — Ты ведь даже не запросил его позывной!
Вадим сдержанно ответил:
— Это могла быть выжившая часть гарнизона, да, в общем-то, она и была.
— Да и на хер она нам?
— А ты не помнишь приказ?
Палач хлопнул себя по лбу:
— Как же я мог забыть? Достать данные! Верно? — в голосе звучал неприкрытый сарказм. — Данные! — боец показал на свою грудь. — Наши жетоны тоже данные! Им нужны данные? Тут жопа и все сдохли, инфа — сотка!
