— Делать? Делать? Мэл, мы будем «делать», как ты затейливо выразилась, эксперимент, который станет революцией в области исследований сдвига!
Мэл набрала полную грудь воздуха, и собралась сказать, что понятия не имеет о всяких исследованиях сдвига, но не успела, потому что и её и Доктора сбило с ног. Было такое ощущение, что они находятся в эпицентре взрыва. Астероид вокруг них трясся, их швыряло то вверх, то вниз. В то же время звучал невероятно громкий гул. Мэл завизжала, потеряла равновесие, и полетела кувырком. Подумав, она прижала к себе руки и ноги и стала ждать, пока дрожь утихнет.
К счастью, всё утихло буквально через пару секунд. Она медленно села, вытряхнула грязь из волос, и убедилась, что не ранена, если не считать пары царапин и синяков. Она посмотрела по сторонам, но Доктора нигде не было. Она позвала его, затем нахмурилась. Да куда же он мог пропасть? Они же рядом стояли, когда их тряхнуло. Она позвала его ещё раз, и в этот раз в её голос закрался страх:
— Доктор, ты где?
— А где я могу быть?
К её удивлению, его ответ донёсся сверху. Она запрокинула голову и с трудом сдержала хохот. Дородная фигура Доктора застряла на стене между двумя скальными выступами.
Он протянул руку вниз и поболтал пальцами:
— Кажется, мне удалось воткнуться между молотом и наковальней. Ты мне не поможешь?
Мэл сложила руки и мило улыбнулась:
— Даже не знаю, стоит ли? Ты там висишь, как ангелочек.
В конце концов она сжалилась над ним и помогла слезть.
— Отчего было землетрясение?
Он отряхнулся и сурово сверкнул глазами:
— Землетрясение? Ничего подобного. Что-то на нас наткнулось. Судя по звуку удара — космический корабль.
Он показал порванный во время происшествия манжет рубахи:
— Посмотри, теперь хоть выбрасывай.
— Космический корабль? — не понимала Мэл. — Ты же вроде бы сказал, что мы очень далеко от космических магистралей?
— Так и есть, — ответил он. — И, тем не менее, в этот астероид врезался космический корабль.
— И мы чудесно изобразили собой погремушку, — вздохнула Мэл. — Ладно, нечего переживать. Кости целы.
— Ну и что, — бушевал Доктор. — Я хочу знать, что тут делает корабль, которым управляет маньяк-самоубийца. Чтобы натолкнуться на препятствие такого размера, нужно вообще ничего не уметь. Тут какая-то загадка, и её нужно разгадать, — он кивнул в сторону ТАРДИС и пошёл туда.
— Постой, Доктор, — протестовала Мэл. — А как же эксперимент?
— Да ну его, — последовал ответ. Доктор уже заходил в двери полицейской будки. — Разумеется, этот инцидент гораздо важнее каких-то абстрактных изысканий.
— Разумеется, — вздохнула Мэл.
Покоряясь его эксцентричности, она подняла лазерный резак и тоже пошла в ТАРДИС.
* * *
— Нанесены только слабые повреждения, — с огромным облегчением доложил Уилчук. — Царапины на правом заднем стабилизаторе.
Мисс Монодин глянула на отчёт бортового компьютера и глубоко вздохнула:
— Всего метр или два в любую сторону, и нас бы разорвало на части.
Она протянула руку и сильно сжала плечо Уилчука.
— Я до сих пор не могу поверить, что он там был, — лепетал он. — Я не мог никак такое предвидеть.
Она впилась ногтями в кожу его шеи.
— Разве что, если бы не сводил своих глаз с экрана, кретин, — она отпустила его и размяла пальцы. — Веди нас дальше. До места встречи уже недалеко.
Уилчук сверился с картой.
— Да, примерно через полчаса должны быть на месте. Если, конечно, — в его глазах промелькнул страх, когда он пересёкся с ней взглядом, — не случится ничего непредвиденного.
Что-то проворчав, мисс Монодин ушла.
* * *
Доктор, прищурившись, смотрел на дисплей на консоли ТАРДИС. Заглянув через его плечо, Мэл увидела что-то вроде спирали, протянувшейся через космос.
— Это энергетический след, да? — спросила она.
Он кивнул:
— Энергетический след очень плохо экранированных двигателей того корабля. Они представляют опасность для здоровья.
Появился ещё один, похожий рисунок.
— О, ещё следы. Много кораблей. Но что они все тут делают? — протиснувшись мимо Мэл, Доктор обошёл консоль и потянулся к управлению сканером. — Ну что, посмотрим?
Мэл повернулась к экрану сканера, на котором разъезжались заслонки. Открывшееся изображение завораживало. Перед ними висела в пространстве огромная космическая платформа. Длинной посадочной полосой она напомнила Мэл авианосцы с Земли, только она была в три раза больше и выглядела состарившейся и изношенной; между посадочными дорожками были островки из голого металла. Вокруг дока на равных расстояниях были расположены четырнадцать платформ, все, кроме одной, занятые кораблями. Поражало разнообразие их конструкций. Один из кораблей больше всего был похож на гигантский хрустальный куб, в котором бурлила заряженная статическим электричеством голубая жидкость. Другой был приземистый, чёрный, и многогранный, как кристалл; рядом с ним стояла космическая яхта, высокий белый парус которой вздымался на ионном потоке, который яхтой же и генерировался.
— Эти корабли все разные, — заметила она. — Узнаёшь какой-нибудь?
Доктор заворчал:
— Боюсь, что да. Вон тот, — он указал на приземистый чёрный корабль, — принадлежит хелонийцу.
Мэл вздрогнула, вспомнив свою предыдущую встречу с этими дикими рептилиями.
— А вон то, — он указал на хрустальный куб, — принадлежит какому-то айзпиеру. Это такие похожие на хлорку существа, из весперусов. Не могу себе представить, что может быть между ними общего, не говоря уже обо всех остальных, — он задумчиво постучал пальцем по подбородку. — Надо же, как любопытно.
— Хм, — согласилась Мел. — С чего бы это такой разношёрстой банде тут собираться? — ей пришла в голову неприятная идея: — Может, они тут о чём-то нехорошем хотят договориться?
— Что, военный совет? — Доктор отмахнулся рукой. — Вряд ли. Кроме того, посмотри в каком состоянии эта платформа Тёмная, одинокая, разваливающаяся. И ни капельки не военная.
— Её могли нарочно замаскировать, — сказала Мэл.
— В таком удалённом месте нет смысла маскироваться. В конце концов… — Доктор замолк, так как на экране появился ещё одни космический корабль.
Мэл успела разглядеть побитый серый корабль с почерневшими треснутыми закрылками.
— А вот и наш невнимательный пилот, — сказал Доктор. — Заходит на посадку.
Он что-то переключил на консоли, и изображение на сканере увеличилось, чтобы показать детали космического дока. В центре его стоял пятиугольный блок, без окон и других деталей, а к нему подходили узкие тоннели от посадочных площадок.
