Солдаты швырнули старика к стене. Один вскинул винтовку, и мощный разряд разорвал искателя пополам. Солдаты повернулись и пошли по лагерю. За куполами послышалась стрельба, но они даже шагу не прибавили.
— Совсем рехнулись?! — фыркнул Глеб.
— Тихо ты, — прошипела Кира.
Один из солдат медленно обернулся. Не иначе, что-то услышал. Из ранца уже начали выдвигаться щупальца, но другой солдат махнул рукой и они пошли дальше. На берегу их ждали две амфибии. Одна была легкая и принадлежала искателям. Другая казалась настоящей плавучей крепостью, с торчащими пушками и разрядниками. Широкий нос раскрылся, точно пасть, и поглотил всю команду. Последний солдат пятился, держа оружие наготове, но периферию не распускал. Достойного внимания противника они тут явно не ожидали.
Большая амфибия развернулась на месте и направилась прочь от берега. Маленькая покорно потянулась следом. Она успела отойти метров на двадцать, когда из-за облаков в нее ударила молния. Яркие разводы разбежались по корпусу, и под торжественный марш — хотя тут более уместен был бы похоронный — амфибия вспыхнула. Расплавленная крыша сложилась внутрь. Вода вокруг закипела и поглотила горящую машину. Молния исчезла.
Кира тихо присвистнула.
— Совсем рехнулись, — проворчал в ответ Глеб. — Зачем машину-то угробили? Да и вообще, какого хрена тут творится-то?!
— Лёжа в песке, мы этого не узнаем, — отозвалась девушка.
Большая амфибия тем временем, набирая скорость, уже почти пропала из виду.
— Ладно, — вздохнул Глеб. — Будем надеяться, они нас не заметят.
— Думаю, если бы они хотели, чтобы никто не узнал о смерти этого старика, то спрятали бы тело, — заметила Кира.
— Логично, — согласился Глеб. — Ну, пойдем, глянем, каких они там дров наломали.
Он встал и открыто зашагал по берегу. Кира благоразумно держалась позади, хотя и не отставала ни на шаг.
— Что высматривать? — спросил Герман.
— Сам не знаю, — ответил Глеб. — Но солдаты убили искателя. Зона такое не прощает.
— Ты так говоришь, будто Зона — разумное существо, — сказала Кира. — Глеб, справа от тебя…
Биотехник повернул голову. Девушка указывала на подозрительно вздыбленный пригорок. При ближайшем рассмотрении тот оказался обычной кочкой, за которой лежал расстрелянный биотехник. В луже под ним перемешались кровь и гель.
— Нет, насчет разумная — это вряд ли, — ответил Глеб девушке, удостоверившись, что коллега мертв и помочь ему уже ничем нельзя. — Но вот что она живая — это наверняка. Поэтому и новый мир весь живой. Он же ее порождение. А искатели — вообще часть ее. Убили искателя наши солдаты, произошло это тоже на нашей территории, значит, нам и прилетит.
— Ясно. И что обычно прилетает? — спросила Кира.
Обогнув купол, она осторожно заглянула в выжженную дверь.
— Когда как, — ответил Глеб. — Петрович рассказывал, что однажды была псионическая буря. Выжгло целый город. В Европе вон эпидемия началась. До сих пор с ней, кстати, борются, а уже, наверное, целый год прошел.
— Сурово, — хмыкнула Кира, и добавила, кивнув на дверь. — Там, похоже, никого, но я проверю.
— Давай.
Девушка бесшумно нырнула внутрь. Задержавшись на мгновение в дверном проеме, она плавно отступила в сторону.
— Глеб, иди сюда. Это по твоей части.
Биотехник заглянул внутрь. Разгром был полный. Раньше этот купол служил лабораторией. Теперь оборудование было варварски перебито и свалено в кучу. Терминал на стене солдаты расстреляли. Единственное, что уцелело — лампа под потолком.
— М-да, — фыркнул Глеб. — Ладно, оставим это на потом. Пойдем, посмотрим, что в центральном творится?
Особых иллюзий он не питал и, как оказалось, правильно делал. В центральном куполе царил такой же хаос. На пороге лежал еще один труп, вцепившись невероятно длинными руками в ножки искореженного стола. Наверное, хотел забаррикадироваться, но солдаты просто вышибли дверь вместе с ним. Кира аккуратно переступила через тело, стараясь не запачкать сапоги кровью. Глеб тем временем снял кожух с терминала.
— Ну что? — спросила Кира, подходя к нему. — Связь будет?
— Какое там, — Глеб бросил кожух на пол и сплюнул. — Всё — в хлам. Прострелили сверху вниз. Ну что за дикость?!
— Думаю, они не хотели, чтобы кто-то мог оперативно сообщить обо всём этом, — сказала Кира.
— А смысл?! — спросил Глеб. — Вот скажи мне, зачем всё это?!
Кира пожала плечами. Глеб с досады пнул ногой кожух, и тот улетел в угол. Кира, невесть как оказавшись рядом, положила руку на плечо биотехника.
— Эй, не расстраивайся ты так.
Глеб вздохнул и кивнул. Она была права. Эмоции — первый враг биотехника. Больше для самоуспокоения, чем с какой-то надеждой он еще раз осмотрел терминал. Сожженную биомассу Глеб просто свалил на пол. Вместе с ней свалилась сфера с управляющим мозгом. Ударившись об пол, она распалась на две половинки с оплавленными краями. То, что еще оставалось внутри, не стоило даже того, чтобы за ним наклониться. Саму линию тоже сожгли, причем по всей длине. Тот, кто учинил это безобразие, знал свое дело.
— Глеб, — встревожено прошептала Кира. — А у нас компания. Мутанты.
Она ошиблась. В дверях стояли никты.
Хотя человеку в этом вопросе легко было ошибиться. Эти безнадежно искалеченные неудачными эволюциями бедняги куда больше походили на монстров, чем, к примеру, тщательно подогнанные под человеческий идеал псионики.
Впереди стояла высокая женщина. Она была худая как скелет, и это впечатление еще более усиливалось обтянутым кожей черепом. Слева его хотя бы волосы прикрывали. Густые, черные, они спадали до самой груди. Справа голова была лысой, а череп таким тонким, что сквозь него просвечивал мозг. Правый глаз заплыл и не видел. Серая кожа выглядела так, как выглядел бы аккуратный слой пепла, залитый тончайшим слоем синеватого лака. Правая половина тела, насколько знал Глеб, была сильно искорёжена, но сейчас ее скрывал длинный плащ, свисавший с плеча и до самой земли. Он, да еще длинная черная юбка, составляли всё ее одеяние.
Сгрудившиеся позади существа выглядели еще страшнее, и далеко не все могли похвастаться хотя бы человекообразностью. Тот, что стоял на пороге, больше походил на тумбочку с глазами: кряжистое тело, короткие толстые ноги, голова без шеи и глаза размером с ложку. Видел он, конечно, отлично, но, увы, ни вслух, ни псионически поведать об увиденном не мог. Стоявший за ним гигант в одних шортах выглядел так, будто какой-то великан задумал вывернуть его наизнанку, но не справился и бросил это дело на полпути.
