Сгрудившиеся позади существа выглядели еще страшнее, и далеко не все могли похвастаться хотя бы человекообразностью. Тот, что стоял на пороге, больше походил на тумбочку с глазами: кряжистое тело, короткие толстые ноги, голова без шеи и глаза размером с ложку. Видел он, конечно, отлично, но, увы, ни вслух, ни псионически поведать об увиденном не мог. Стоявший за ним гигант в одних шортах выглядел так, будто какой-то великан задумал вывернуть его наизнанку, но не справился и бросил это дело на полпути.
— Привет, Ноль, — поздоровался Глеб вначале с женщиной, а потом и с остальными. — Привет, ребята.
— Здравствуй, Глеб, — отозвалась Ноль. — А я тебя не признала сразу, сытым будешь.
Остальные тоже что-то залопотали, кто мог издавать хоть какие-то звуки. Кира тихо выдохнула.
— Как я вижу, тебя можно поздравить с обновкой, — продолжила Ноль, заходя внутрь. — И со спутницей.
Кира тихо фыркнула, но спорить не стала. Глеб представил девушку. Ноль коротко кивнула ей, и очень внимательно посмотрела на нее. Никты, осмелев, начали по одному просачиваться внутрь, с интересом поглядывая по сторонам. Кто-то тут же влез в кучу мусора. Человек-тумбочка опустился на пол, поглаживая пальцами мягкое покрытие. Великан с треском оторвал панель со стены.
— Эй, не ломай! — прикрикнул на него Глеб.
Великан понурился, как ребенок, которому сделали замечание. Казалось, еще чуть-чуть, и заплачет. Ноль погладила его по руке — до плеча она бы просто не дотянулась — и покачала головой.
— Это ведь теперь никому не нужно, — мягко сказала Ноль, повернув к Глебу нормальную половину лица. — Солдаты убили всех. Мы видели. А нам надо как-то перезимовать. Осень уже не за горами, а в пограничье не так тепло, как в Зоне.
Великан робко закивал.
— Тогда тем более незачем ломать, — сказал Глеб. — Перебирайтесь сюда.
— Сюда? — удивилась Ноль.
— А почему нет? — сказал Глеб. — Поселок у нас на балансе не числится, и стоит на отшибе. Пока до него руки дойдут, вы, думаю, еще не раз перезимуете. Тем более что вам и до зимовки еще дожить надо. Искателя-то убили, а здесь всё-таки защищенные купола. Это не ваши лачуги.
Ноль задумалась. Забравшиеся внутрь никты с надеждой поглядывали на нее и тихонько перешептывались. Ноль покачала головой. Никты поникли, но, как оказалось, та мыслила уже о другом:
— Думаю, в этот раз Зона бушевать не будет.
— С чего бы это?
— Интуиция, — тут биотехник хмыкнул, а Ноль уже продолжала: — И еще она мне говорит, что насчёт переезда у тебя была верная мысль. Быть может, нас действительно не выгонят до весны.
Она повернулась к остальным и начала отдавать распоряжения. Некоторым приходилось втолковывать буквально каждый шаг. Даже зомби схватывали быстрее.
За пределами купола началось оживление. Когда Глеб вышел наружу, по всему лагерю уже сновали никты. От залива тянулась целая колонна. Кира держалась поближе к Глебу и с тревогой поглядывала на этот парад неудач мастеров эволюции. Кто-то махал рукой биотехнику, кто-то, напротив, старался не попадаться ему на глаза.
— Похоже, тебя все здесь знают, — заметила Кира.
— Не все, — возразил Глеб. — Я и не знал, что их столько. Но ты их не бойся, они безобидные.
— Я не боюсь, — ответила Кира. — Просто согласна с Германом насчет того, что иногда следует соблюдать осторожность.
Герман тихо фыркнул.
— Ноль, — окликнул Глеб никту, когда та появилась на пороге. — Сколько же их у тебя?
— Двести двадцать три, — ответила та, и махнула рукой приземистому коротышке с длиннющей, но одной рукой.
Тот заковылял к ней.
— М-да, вот тебе и наши мастера, — фыркнул Глеб.
— Да нет, тут не только ваши, — признала Ноль. — Когда прошел слух, что королева Лидия, дай ей Зона тысячу лет здоровья, не утилизирует никтов, к нам со всей округи потянулись…
Она опустилась на корточки перед коротышкой и начала знаками ему что-то объяснять.
— Я так понимаю, отсюда мы с твоей башней теперь не свяжемся, — тихо сказала Кира.
— Похоже на то, — ответил Глеб. — Но пойдем еще вон там глянем.
Никты уже добрались и до затопленной амфибии. Одни ныряли, другие вытаскивали их находки на берег и сваливали в кучу: куски обшивки, канаты, шлем с выжженным забралом. Сморщенный старичок, похожий на очень большую поганку, сидел на железном ящике без крышки и сортировал добычу.
Когда Глеб с Кирой подошли, из воды вынырнули двое молодых никтов. Эти двое выглядели как попытка слить воедино человека и тритона. Глеб помахал им рукой:
— Коля, Яна, давно не виделись.
Никты синхронно повернулись, остановившись по пояс в воде. Одежды на них не было никакой, и девушка одной рукой прикрыла грудь, а второй помахала биотехнику. Юноша недовольно глянул единственным глазом. Длинный шрам змеился по его лбу, зигзагом проходил через пустую глазницу и заканчивался на скуле.
— Полгода, — сказал юноша. — Мы думали, ты забыл нас.
— Нет, меня на конвейер сослали, — ответил Глеб. — А у вас как дела?
— Мы живы, — произнесла Яна. — Это уже хорошо.
Голос девушки был абсолютно пустой: ни интонаций, ни выражения. Ее взгляд внимательно скользнул по Кире, и вернулся к Глебу.
— Ребята, — сказал Глеб. — Мне нужна ваша помощь.
Никты в воде переглянулись.
— Ты всё-таки нас забыл, — обиженно сказал Коля. — Мы — никты.
— Никты — это значит, что вы никому не помогаете? — спросила Кира.
— Можно сказать и так, — признала Яна. — Если бы мы могли быть хоть чем-то полезными, нас бы здесь не было.
— Никты — это значит "никто", — резко добавил Коля.
— Но теперь у вас есть шанс сразу стать спасителями башни, — возразил Глеб.
Колю, похоже, эта перспектива совершенно не впечатлила, а вот во взгляде Яны появился интерес. В голосе, правда, ни йоты интонации не прибавилось.
— Какое нам дело до башни? — сказала она. — Что мы можем сделать для тебя, Глеб?
— Надо быстро обшарить амфибию и найти любой рабочий коммуникатор, — сказал Глеб. — Если какой-то не разбит в хлам — тоже тащите. Может, из нескольких получится один собрать.
Никты переглянулись и моментально исчезли. Над водой мелькнули их покрытые чешуей спины с коротким гребнем. Глеб опустился на корягу, подальше от старичка, который опасливо поглядывал то на биотехника, то на уже добытое имущество.
— Придется подождать, — сказал Глеб.
— Да я поняла, — Кира устроилась рядом, выбрав место почище. — А кто они?
Девушка кивнула в сторону амфибии, где рядом с кормой появился и тотчас исчез короткий гребень.
