костюмы-невидимки, броня, скайборды, мой вибронож.
В голове начинает вырисовываться план.
– Доставь нас к какому-нибудь острову, – говорю я. – Где есть горы и множество укрытий.
У Кола радостно вспыхивают глаза.
– Кажется, я знаю такое место.
– Пять, четыре, три…
Мы с Колом дружно отталкиваемся от дверного проема аэромобиля.
Несколько долгих головокружительных секунд летим вниз, скайборд под нашими ногами дрожит от встречных потоков воздуха.
С моих губ срывается боевой клич, больше похожий на крик. Руки широко расставлены в стороны, как у канатоходца, навстречу теплому ветру. Кол крепко обнимает меня за талию.
Мгновение мне кажется, будто мы сейчас разделимся – я, Кол и доска, – и нас разметает по волнам, сверкающим внизу. Однако магнитные браслеты на запястьях не дают нам упасть. Наконец слышится гул подъемных винтов, и летательная доска резко замирает в воздухе, вынуждая нас согнуть ноги в коленях.
– Ух ты, – выдыхает мне на ухо Кол. – Не самый безопасный план.
Я ничего не отвечаю. Пока мой отец у власти, безопасности мне не видать. Наклонившись вбок, мы отлетаем в сторону, чтобы освободить путь чрезвычайникам.
Те уже над нашими головами выпрыгивают из аэромобиля на двух досках. Даже не притормаживая, изящно уходят в поворот и уносятся прямиком к острову, виднеющемуся в нескольких километрах от нас.
– Показушники, – ворчу я. – За ними.
Мы одновременно подаемся вперед, Кол по-прежнему не отпускает меня. Скайборд плавно скользит в потоках тропического воздуха. Внизу яркой лазурью светится мелководье, по нему рябью пробегают отблески солнечных лучей и темные полосы кораллов, укрытые волнами.
Мы на Кубинских островах – архипелаге в двух тысячах километрах к югу от материка. Этот участок земли представляет собой приливную равнину с выступающими по обеим сторонам крутыми горными вершинами.
Мы с Колом направляемся к высочайшей точке острова. Наш скайборд, обдуваемый сильными океанскими ветрами, дергается и движется рывками. Но мне приятно чувствовать, как мои мышцы растягиваются, как в беспокойных потоках воздуха ко мне прижимается его тело.
Я пытаюсь запомнить каждую деталь, уцепиться за это мгновение – нескончаемое, бескрайнее и такое стремительное, – когда мы с Колом наедине парим над морем.
Оказавшись на вершине, мы спускаемся со скайборда на груду валунов. Гору венчают рассыпающиеся руины старой крепости, откуда открывается вид на весь остров.
– Похоже, у кого-то возникла такая же идея, – замечает Кол, отстегивая с плеча плазменную пушку.
– Все стремятся занять верхние позиции. – Окрас моего костюма-невидимки меняется, приобретая цвета древней бетонной постройки и ее ржавого металлического каркаса.
Я проверяю свою плазменную пушку.
В ухе раздается голос Зуры: «Последний сигнал, прежде чем они приблизятся настолько, что смогут нас услышать… Все на позициях?»
Кол касается уха.
– Мы готовы.
Двое чрезвычайников говорят, что они почти на месте. Я вижу, как их скайборды приземляются на другой вершине в нескольких километрах от нас. Мгновение спустя они исчезают в горах.
Снова доносится голос Зуры: «Чтобы начать, не ждите моей команды. Как только представится возможность, стреляйте».
– Поняли. – Кол прячется в укрытии рядом со мной. – Будьте осторожны.
В эту минуту на равнину, посреди двух горных вершин, опускается наш аэромобиль. Его солнечные панели медленно раскладываются, их темные зеркальные поверхности ловят солнечные лучи. Складывается впечатление, будто у корабля закончился заряд в самом неподходящем месте.
Наши преследователи должны пролететь ровно мимо нас и чрезвычайников на противоположной горе.
Остается только ждать.
А ожидание всегда волнительно.
– Четыре плазменных пушки, – бормочу я. – У них три аэромобиля. Значит, у нас всего один дополнительный выстрел.
Кол поднимает к лицу бинокль.
– Серьезный математический подход.
Я косо смотрю на него:
– Разве ты не должен мне сейчас читать лекцию о растительном мире?
И Кол меня не подводит.
– До того как уровень моря поднялся, весь этот архипелаг был одним сплошным островом. Горы, дождевые леса, болота – настоящая биологическая супердержава. Рай.
– Ха. – Под нами простираются металлические остовы старых бункеров, ржавеющих на солнце. – Больше похоже на военную базу, чем курорт.
Кол пожимает плечами.
– Просто однажды случился некий конфликт по поводу экономических систем.
– Вот тебе и ржавники, – говорю я.
По крайней мере, птицы нашли бункерам отличное применение. Земля вокруг них усеяна перьями и пометом. Каждая щель забита старыми коконами гнезд.
Меня вновь посещает то самое чувство уединения, смешанное с предвкушением предстоящего боя.
Мне вдруг хочется прикоснуться к Колу.
– Я скучаю по тем временам, Кол. Когда были только мы вдвоем и дикая природа.
– Я тоже. Прости, что моя война встала у нас на пути.
Я улыбаюсь, но его слова вовсе не похожи на шутку. Нас разделяет война, которая нас и соединила.
– Кол, под твоим командованием находится целая армия. Ты можешь убедить весь мир, что Виктория не должна быть забыта. Это многое значит.
Он опускает бинокль и продолжает смотреть на океан, а не на меня.
– Порой мне кажется, что мы ведем две разные войны, – произносит он.
Я повожу плечами.
– Ты пытаешься спасти свой город. Я – спасти свою сестру. Тебе мое стремление может казаться незначительным.
Наконец он поворачивается ко мне.
– Фрей. Ты всю жизнь была вынуждена прятаться: в частных номерах, тайных отделениях, секретных проходах, в маленьких закутках. Но все это не делает тебя незначительной.
Я обхватываю себя руками, желая одного – испариться под этим открытым небом.
– Какая же я тогда?
– Разгневанная, упорная, жестокая. – Он прищуривается, будто бы выискивает во мне настоящую Фрей. – Необычная и опасная.
– Как вибронож?
– Пожалуй. А еще ты преданная. Наверное, сюда больше подойдет слово «непреклонная».
Я отвожу взгляд.
– Типичное слово экскурсовода.
– Да, – соглашается Кол. – Хочешь, оно станет только твоим?
– Идет.
Он опускает руки и кланяется так, словно приглашает меня на танец.
– Клянусь тебе, Фрей, я больше никого никогда не назову непреклонной.
Я смеюсь, и внутри меня что-то рушится. То, что в свое время постепенно обратилось в камень, о чем я даже и не подозревала.
– Это самое милое обещание, которое мне когда-либо давали.
На его лице расцветает улыбка.
– Я могу дать еще лучше, как только мы… – Внезапно он разворачивается лицом к океану и тянется за оружием. – Слышишь?
Включив режим ночного видения, я всматриваюсь в небо над водной гладью. Вдалеке виднеются три светящиеся плеяды из подъемных винтов.
– Это они.
Мы исчезаем за камнями. Надежно застегиваем костюмы-невидимки. Оттягиваем первые спусковые курки на наших плазменных пушках.
Внутри меня нарастает пульсация грядущей битвы. Все напряжение, которое целый день копилось во мне, теперь туго натянуто и вибрирует, как струна.
В ушах звучит обещание Кола, и я становлюсь непреклонной. Я готова сражаться.
Низко к воде, едва касаясь волн, несутся три
