колония солнечных панелей приходит в движение.
Но вместо того чтобы бороться за солнечные лучи, они медленно перетекают к границам Шрива. Согласно плану Лейва, они должны атаковать городскую инфраструктуру: забить водные каналы, помешать загрузке дронов, перекрыть отметки на дорогах, по которым следуют беспилотные грузовики.
Еще речь шла о пожарах. Должно быть, именно это он и собирается предпринять. Уверена, самый мощный объект в Солнечной системе – Солнце. Но для чего ему разбирать мое оружие, я не понимаю.
Пока доктор Лейва трудится над пушкой, я меряю шагами землю. Из-за чрезмерной близости башни отца я никак не могу расслабиться. Делать все что угодно, лишь бы не смотреть на нее.
Я так и вижу его внутри, как он разрабатывает очередные ходы против нас. Он по-прежнему злится, что я пошла против него?
Или же теперь, когда я свое предназначение выполнила, ему на меня плевать?
Спустя пару часов после восхода солнца в Шриве наконец замечают странное поведение солнечных панелей. От строя патрулирующих город воздушных судов отделяется аэромобиль и направляется в нашу сторону.
– У нас все готово? – спрашиваю я.
– Возможно. – Доктор Лейва протягивает мне свое необычное самодельное устройство. Оно напоминает мне некий научный проект психически нездорового ребенка: к тому, что осталось от моей плазменной пушки, присоединен лазерный фонарь из его набора инструментов. – Ты так и не поняла?
Я перевожу взгляд на полчище солнечных батарей. Сейчас их отражательная способность настроена на максимум, они словно зеркала сверкают на солнце.
Их сотни тысяч.
– Архимед, – произношу я.
– Ага. – Доктор явно мною впечатлен.
– Существует легенда об одном древнем изобретателе. Тот поджег корабли с помощью зеркал – своего рода лазер эпохи доржавников. Этому методу меня научил наставник по военной подготовке, когда мне было десять лет.
Я тогда рассказала о нем Рафи, и мы целый день поджигали муравьев.
Я поднимаю свою видоизмененную плазменную пушку.
– Значит, это наш указатель цели?
– Именно, – подтверждает Лейва. – Диверсионный код активирует стадную функцию. Как только ты направишь луч и что-то подожжешь, все солнечные панели сосредоточатся на этом объекте. Но без надобности не стреляй. Неизвестно, сколько выстрелов удастся сделать, прежде чем все здесь сгорит.
Я со вздохом проверяю застежки на своем костюме-невидимке.
В эту самую минуту прямо над скоплением панелей останавливается разведывательное судно. Оно зависает в небе, раскачиваясь из стороны в сторону, точно дрон-исследователь.
Должно быть, экипаж думает, будто случился сбой, а не нападение. И для расследования произошедшего собирается отправить наземный транспорт. Это позволит нам выиграть еще один час для Зуры.
Разведывательное судно устремляется вверх, и мне уже кажется, оно сейчас отправится обратно в Шрив. Но корабль начинает медленно кружить по периметру колонии солнечных батарей.
Он ищет.
Мы с доктором Лейва неподвижно стоим на месте, из виду нас скрывают костюмы-невидимки. А вот на другом склоне холма лежит перевернутый аэромобиль, чья камуфляжная расцветка испорчена флешеттами и недавней аварией.
Я улавливаю тот миг, когда разведывательное судно замечает наш корабль: оно слегка снижается, как бы приглядываясь. А после гул его подъемных винтов резко усиливается.
Оно делает крутой разворот…
…и в эту минуту из-за холма вылетает кольцо плазмы. Два винта разлетаются в пыль, корабль, потеряв управление, стремительно падает вниз.
Ударившись о землю с нашей стороны холма, он огненным шаром катится вниз.
Надвигаясь прямо на нас.
Доктор Лейва не двигается с места, будто прирос к земле.
– Бежим! – Я хватаю его за руку и оттаскиваю от летящего на нас разведывательного аэромобиля.
По сторонам разлетаются раскаленные металлические куски, с каждой секундой грохот нарастает. Уцелевшие подъемные винты продолжают вращаться, отчего корабль, похожий на кривое пылающее колесо, болтается из стороны в сторону.
Доктор Лейва спотыкается и, упав на землю, рассыпает инструменты.
– Оставьте их! – кричу я.
– Теперь-то конечно. – Он поднимается на ноги. – Погоди, Фрей. Он нас не заденет.
Я поворачиваюсь как раз вовремя: громыхающая развалюха проносится мимо, оставляя за собой темную полосу выжженной травы.
Доктор Лейва пребывает в полнейшем восторге.
– Восхитительное зрелище объектов в миг крушения, – бормочет он. – Война полна прекрасных противоречий.
– Было ужасно весело, – замечаю я.
Разведывательное судно катится дальше, пока на плоском участке земли не начинает терять скорость. Еще какое-то время крутится, будто подброшенная монетка, и останавливается.
Лейва поднимает голову.
– Но ничто не сравнится с тем, что следует потом.
Из Шрива к нам направляются около полудюжины аэромобилей. Это уже не разведывательные судна, а бронированные штурмовики массивнее любого из наших кораблей.
Я присвистываю.
– Думаете, кучка зеркал с ними справится?
– Посмотрим, – улыбается он. – Прицелься к ним как из пушки.
Я еще раз обвожу взглядом невиданное устройство. Лазерный фонарь обзавелся новыми линзами. Я узнаю двойной спусковой механизм как на плазменной пушке, с которой были сняты аккумулятор и другие более редкие детали.
Тяну за спусковой крючок, и воздух наполняется знакомым воем.
– Сколько раз стрелять?
Лейва пожимает плечами.
– Один или два, а может, вообще ноль. Просто дави на курок до щелчка.
Я бросаю на доктора усталый взгляд, нацеливаю устройство на середину приближающейся эскадрильи и стреляю.
В моих руках с гулом оживает лазерный фонарь, который быстро нагревается.
На одном из дальних аэромобилей вспыхивает яркая точка – рубиновое пятно света. Поначалу из-за движущейся мишени мне трудно сохранять лазер в прямом положении.
Но чем дольше я удерживаю цель, тем ярче разгорается корабль. Ко мне присоединяются тысячи крошечных огоньков, за ними десятки тысяч, и уже скоро моя цель сверкает подобно солнцу.
Аэромобиль не вспыхивает ярким пламенем – броня из авиационной керамики не горит. Однако шесть его двигателей уже совершают тысячу оборотов в секунду. Один из них вот-вот перегреется.
Сначала из него вырывается одна струя дыма, потом – другая, и вот уже все судно охвачено гарью. Оно опрокидывается и кружащим листом летит к земле.
– Ух ты, – выдыхаю я. – Эта штуковина и вправду работает.
– Солнечная энергия, – с благоговением произносит доктор Лейва.
Я перевожу лазерный луч на второй корабль, и через несколько секунд его двигатели тоже начинают дымиться.
Кажется, будто это полчище зеркал живет собственной жизнью. Как только один аэромобиль падает, все их внимание переключается на соседний ярчайший объект в небе. Постепенно вся эскадрилья превращается в летящие на землю пятна из дыма и огня.
Я отпускаю курок. Устройство доктора Лейвы сильно нагрелось, и в нос мне ударяет запах жженого пластика. Линзы фонарика потемнели по центру.
– Отличная работа, доктор. Но, похоже, ваша пушка сгорела.
– Тогда нам лучше вернуться к кораблю.
Мы разворачиваемся и срываемся с
