чтобы создать современные астероиды.
Первоначально у Венеры был спутник, который мы переместили на новую орбиту. Теперь он называется Меркурий. Меркурий в мифологии — странствующий бог или блуждающая планета. Мы дали названия всем планетам.
Но со временем эти вещи утратили свою новизну. Мы больше ничего не делали. Блуждания в космической пустоте и наблюдения за другими мирами и цивилизациями занимали гораздо больше нашего времени. Со временем надоело и это. Наказание за бессмертие — скука, как ты тоже заметишь, когда проживёшь немного дольше и увидишь пепел тщеты за кострами жизни. Последние пять тысяч лет мы оставались на Земле, находя её великолепие по меньшей мере таким же интересным, как и всё остальное во Вселенной. Мы участвовали в истории человечества, как и вы. Мы, а не первобытные египтяне, построили великую пирамиду Хеопса, потом они скопировали свои с неё. Это наша отметка, чтобы показать медленное течение времени в более быстром темпе. Каждое столетие свет неподвижной звезды немного смещается по шкале в конце одного из внутренних проходов. «Неподвижная» звезда! За время наших жизней даже звёзды сдвинулись!
Мы непреднамеренно вызвали Ноев потоп, когда раскололи некогда прочный Гибралтар и заполнили водами Средиземноморский бассейн. Какое-то время, в великую греческую эпоху, мы в некоторой степени контактировали со смертными, дав начало их знаменитой мифологии. Наши научные деяния и кажущиеся чудеса произвели на них впечатление деяний расы богов.
Мы делали и многое другое. Но со временем все эти вещи перестали нас интересовать. За последние три тысячи лет мы мало что делали, только вздыхали и задавались вопросом, не предпочтительнее ли самоубийство медленному отравлению скукой. Даже твоё возвышение две тысячи лет назад, Антон Йорк, и твои подвиги тысячелетней давности не смогли заинтересовать нас надолго. Мы полностью утратили эту странную, но важную человеческую способность переживать по любому поводу!
Внезапно Йорк и Вера увидели в их глазах невероятную усталость духа, которая овладела ими. Они, несмотря на их молодые тела, были тремя очень старыми людьми, которые вкусили жизнь в полной мере и больше не могли выжать из неё ни капли вдохновения. Внутренне они уже умерли.
Антон Йорк глубоко вздохнул. Временами он тоже, даже за свои сравнительно короткие две тысячи лет существования, задавался вопросом, сколько времени пройдёт, прежде чем для него не останется ничего нового — ничего, что могло бы привлечь его внимание. Потом он сбросил с себя эти чары уныния. Не следует слишком много думать о таких вещах.
— Из каких земель, предшествующих истории человечества, вы родом? — спросил он, уже предвидя их ответ.
— Атлантида, — был ответ Трёх Вечных. — В то время Атлантида в Атлантическом океане и Лемурия в Тихом были двумя великими континентами. Их цивилизации достигли высот, которые с тех пор никогда не были превзойдены. Но они непрестанно воевали, и это должно было привести к их взаимному уничтожению.
Мы трое были великими учёными того времени. Мы открыли секрет бессмертия, приобщились к нему. Также, как и ты, победив гравитацию, мы на время отправились в космос. Когда мы вернулись, Атлантида и Му лежали под океанскими волнами, а на смену им поднялись новые земли! Атлантида, пытаясь подорвать Му с помощью гигантских атомных машин, создала разлом в земной коре, что привело к всемирной катастрофе.
Таким образом, мы трое оказались сиротами в чуждом нам мире. Наши великолепные города и величественные памятники лежат под океанским илом. Странно, но это единственное, что сейчас может взволновать наши сердца — мысль о той древней славе. Ностальгия, которая пережила двадцать тысяч лет — и стала только сильнее!
Нервы Йорка напряглись.
— Да? — побуждал их продолжать Йорк.
Лёгкий румянец появился на их лицах, когда их представитель продолжил. Его телепатический голос задрожал.
— Таким образом, мы решили поднять нашу родину — Атлантиду из её солёной могилы. Воскресить её, реконструировать, восстановить некое подобие её былого величия. Возможно, это долгая и утомительная задача, но она доставит нам истинное удовольствие. — в его глазах зажёгся фанатичный огонёк. — Сентиментальность — единственная человеческая эмоция, которую мы не утратили. Мы дорожим воспоминаниями. Их можно воплотить в реальность. Атлантида должна восстать снова!
Йорк и его жена посмотрели друг на друга. Это объясняло появление пузырей в Южной Атлантике. Ил на дне океана, потревоженный после долгих веков покоя, начал выделять закупоренные в нём газы.
— Как вы собираетесь это сделать? — спросил Йорк, изображая глубокое любопытство, и ничего более.
— Всё просто. Мы провели длительное исследование земной коры с помощью сейсмологических данных. Любое крупное геологическое возмущение связано с другими. Они образуют цепочку. Расположив их в надлежащем порядке, можно получить любой желаемый результат. Взорвав некий небольшой остров в Атлантике, мы вызвали волны сотрясения тонкой, нестабильной земной коры. Пробудились медленные, неодолимые силы, существующие в плазменном слое под земной корой. Они достигнут кульминации, подняв дно Атлантики и Тихого океана выше уровня воды.
Это было начато десять лет назад. Возможно, в следующем столетии или около того процесс будет завершён. Мы не торопимся. И тогда мы начнём наше великое возрождение славы Атлантиды!
— Можно ли остановить этот процесс? — спросил Йорк, гадая, ответят ли они.
Возможно, когда пришёл ответ, в их глазах вспыхнул насмешливый огонёк.
— Да, подходящей встречной волной в земной коре, запущенной чтобы нейтрализовать первую.
Йорк насторожился. Он услышал всё, что хотел. Его телепатическое излучение потрескивало от напряжения, когда он сказал:
— А тем временем миллиарды людей Земли отправятся на верную гибель!
— Это прискорбно. — пожал плечами Вечный. — Тем не менее, несколько человек будут избраны и спасены для повторного заселения новой Атлантиды. Остальные должны умереть просто потому, что им не будет места в нашем новом мире. Не все старые земли затонут, но на какое-то время, когда процесс приблизится к своей кульминации, произойдут сильные землетрясения и штормы, которые уничтожат большинство из них.
— Это самый хладнокровный план, когда-либо придуманный человеком! — теряя самообладание бушевал Йорк. — Вы не должны продолжать в том же духе!
Трое Вечных на экране выглядели раздражёнными, а затем слегка повеселевшими.
— Кто нас остановит? Ты?
— Да! — мрачно ответил Йорк. — Я честно предупреждаю вас. У меня есть оружие, действие которого вы, вероятно, видели. Через десять секунд, если вы не согласитесь повернуть вспять свой геологический процесс, я воспользуюсь им!
— Ты храбр, Антон Йорк, но глуп, — последовал невозмутимый ответ. — У нас безграничная сила. И нас трое.
— Один! — прервал их Йорк.
Включив защитный экран на полную мощность, Йорк направил ствол своего оружия на мраморное здание и принялся напряжённо считать. Вечный триумвират глядел на него с презрением, как будто не подозревая об опасности. Один из них лениво протянул руку к панели и щёлкнул маленьким выключателем. Потный палец Йорка напрягся на счёт девять, вдавил кнопку на десять.
Мощный заряд энергии, вырвавшийся из его орудия, не причинил вреда невидимому экрану, окружавшему мраморный храм. А вот находившиеся за ним скалы и деревья превратились в чёрный, как сажа, туман, который поднимался вверх и рассеивался, как дым. Сила оружия заключалась
