Песок разлетелся в разные стороны, заставляя Нумию прикрыть глаза. А когда она их распахнула, прилив уже ударил по ногам. Но даже он не смог полностью слизать яму, оставшуюся после прыжка.
«Меня снова сторонятся как прокаженного? В прошлой жизни это мало заботило. Тупицы всегда боялись подавляющего интеллекта. Но почему в этой так паршиво?».
Стиснув зубы, Влад вернулся на праздник.
Не обращая внимания на уговоры солдат выпить с ними, он прямым курсом направился к уединенному ложе, где в одиночестве выпивала валькирия.
Подняв глаза удивленная девушка увидела Крауса, возвышавшегося с какой-то мрачной аурой.
Не успела она ничего сказать, молодой офицер закинул ойкнувшую Валькирию на плечо, и понес в личное расположение.
Сегодняшняя ночь обещала быть долгой.
Глава 96
Альтмены
Ранним утром, еще до восхода Центауруса, Влад проснулся от копошения в кровати. Он открыл глаза и тут же принялся сплевывать попавшие в рот локоны длинных черных волос.
Валькирия, которую, как выяснилось, звали Опра, вовсю раскинулась на нем, будто Влад — часть пастельных принадлежностей.
Он не сильно негодовал, ведь девушка, в течении четырех часов, старалась изо всех сил. Она не могла соответствовать улучшенному анимой телу, но усердие тоже заслуживает поощрения. Особенно если оно приносило столько удовольствия.
«Сегодня у всех выходной. Чем бы заняться?»
Влад не привык тратить время на непродуктивные занятия. С рассветом он собирался поохотиться. А пока… семья. Давненько он не связывался с Дереей и Эгисом.
Двое уже обосновались на Медизе под фальшивыми именами. Старший брат даже устроился на работу помощником механика. Вероятнее всего благодаря тому, что всюду таскался с механическими стражами, которые сами по себе демонстрировали определенный статус.
Оставалось выяснить, как поживает сестренка.
«Что не так?».
Попытки связаться с семьей проваливались снова и снова. На голограмме всплывало окошко ошибки с извиняющейся моделькой миловидно особы.
Несколько раз постучав по ай-би, и не дождавшись обратной связи, Влад нахмурился.
Настроение немного полежать сменилось настроением найти неблагонадежного продавца электроники и устроить гаду фистинг порченным устройством.
Как вдруг уши пронзил резкий вопль сирены, от которой мирно спящая Опра вскочила.
Обнаженная, со взъерошенными волосами, и дикими глазами, она оглядывалась в поисках врага.
Влад же, залюбовавшись на секунду хищной красотой, забыл причину всего происходящего. Благо новая волна гула не помедлила вернуть его в чувства.
— Кто в выходной включил тревогу? — Заметив пристальный взгляд Крауса, девушка не смутилась.
Шлепая босыми ножками по деревянному полу, она подбежала к раскидистой раме, сквозь которую открывался чудесный вид на голубую лагуну.
— Понятия не имею, но вряд ли это учебка. — Связав отсутствие связи с возможной причиной тревоги, Влад спешно натянул униформу, втиснулся в аурус, и высочил наружу.
Солдаты, как в подожженном муравейнике, бегали туда-сюда.
Командиры двенадцатой очистительной пытались организовать подчиненных после долгой ночи попоек. Вольные офицеры вообще не знали, что делать. Они даже не прикомандированы к подразделениям.
— Почему сработала тревога? — Ворвавшись с вопросом в самую большую хижину, где высшие офицеры организовали штаб базы, Влад столкнулся с массивной голограммой.
Высвеченное над столом изображение показывало картину неба над Омелумом. Ее часть в секторе ноль один, где располагалась первая головная база армии.
— На орбите замечен ксенокорабль. — Лекса Бритча, так же как других офицеров, не смутило своевольное появление Крауса. Он немедленно дал кроткий и емкий ответ. — Предположительно Альтмены.
Известие о вторжении ксеносов слегка выбило из колеи.
«Альтмены?»
В голове вспыхнули знания, почерпнутые из базы логии милитарис, об одной из трех главных рас галактики, наравне с человечеством.
Альтмены, или, как их называли военные, гринги — молодая раса метровых карликов с невероятным уровнем технического развития.
Выглядят маленькие уродцы весьма по-человечески. По крайней мере, цвет кожи в пределах бежевой градации. Головы большие, трехпалые руки короткие, а ноги и того меньше. Передвигаются, в основном, на гравитационных тронах, и имеют весьма скверный характер.
Их талант создавать высокосложные приблуды граничит с безумием. И единственная причина, почему гринги до сих пор не захватили галактику — техногенные катастрофы.
В своем неуемном желании творить и экспериментировать, превосходя всех прочих сородичей в данном поприще, альтмены, как минимум, раз в год вызывают катаклизмы планетарных масштабов.
Из-за этого их и без того небольшая численность сокращается вместе с утратой миров, поглощаемых катастрофами.
— На Омелуме нет флота, способного противостоять кораблю Альтменов. — Лекс Бритч, после непродолжительного молчания сторон, не желающих вносить предложения, еще раз напомнил о критичности сложившейся ситуации. — Связь с внешним миром блокируется. Сигнал не пробивается дальше стратосферы. Помощи ждать неоткуда.
Офицеры поникли, прекрасно понимая, в каком они дерьме.
Столкновение с грингами — всегда игра в удачу. Где победа-поражение, решается не на поле боя, а в том, рванут их собственные игрушки, или нет.
Но такое развитие событий возможно лишь тогда, когда альтменам оказывают достойный отпор. А в случае с очистительной армией, карлики могут применять вполне стабильное стандартное оружие, чтобы полностью уничтожить столь слабого противника.
Словно по щелчку взгляды скрестились на Краусе.
Он — единственный, кто мог оказать грингам сопротивление. Чудовища анимы уже полтора месяца вновь и вновь превосходили самые смелые ожидания офицеров, демонстрируя невероятный уровень боевых способностей. Кроме них у очистительной армии больше нет козырей.
— Я постараюсь уничтожить корабль. — В своем ответе Влад не проявил абсолютной уверенности. Все-таки, гринги — не манункти, бегающие с копьями в одних труселях. Это по-настоящему опасные ксеносы, господствующие в галактике.
Но он должен защитить с трудом завоеванное доверие двенадцатой очистительной армии.
С поддержкой военных, трон твердыни Рассвета стал совсем близок.
Глава 97
Ксенокорабль
В мангровых джунглях, далеко от лагуны, Влад готовился призвать чудовищ на бой против ксеносов. Пришлось отойти подальше от глаз вольных офицеров, чтобы не раскрыть секрет анимы.
Сопровождавшие его командиры двадцати четырех ударных групп постоянно следили за обстановкой через голограмму.
Корабль Альтменов, похожий на застывшую каплю вольфрама, вторгся в атмосферу. Он завис над головной базой плато и сделал первый энергетический залп.
На пути синей кометы встал бесстрашный пилот гравиплана, выведший свою машину над казармами.
Комета не расколола, не взорвала, она дезинтегрировала гравиплан, оставив лишь тающие в воздухе голубые хлопья.
«Феникс, выходи!»
Влад, ставший свидетелем последнего подвига неизвестного пилота, воззвал к аниме.
Ярко-желтые искры вылетели из щелей между бронеблоками ауруса, поднимаясь в небеса.
— Быстрее! В воду! — Солдаты, получив приказ Крауса по внутренней связи, нырнули под корни мангровых деревьев.
Вовремя. Воплотившийся феникс, чей размах крыльев достигал двухсот метров, одним своим появлением вызвал ужасающее бедствие:
Деревья вспыхнули будто смоченные в керосине факела. Вода в радиусе нескольких километров закипела, испарениями скрывая джунгли в белой мгле.
Феникс быстро взмыл в небо, ярким светилом озаряя и без того светлый день Омелума.
Если бы не поспешное удаление монстра, солдаты сварились бы заживо.
Сам Краус, призвав столь же огромных гончих, полетел следом за фениксом в черных завихрениях анимы.
«Решение сосредоточиться на силе чудовищ, а не на количестве, было правильным».
Ощущая мощь, которую источали монстры под его командованием, Влад удовлетворенно кивнул.
Помимо призыва гидр, всю поглощенную аниму он делил между собственным развитием, и усилением феникса, паука, а так же шести гончих.
Прямо сейчас сила феникса достигла стадии взрослой особи, способной в одиночку выживать и охотится в диком космосе.
Гончие энергетической плотностью уже догнали минимальные стандарты элиты Эреб.
Что касается паука… тут все сложнее. Будучи элитным злым духом, он уже находился на пике своих способностей. Дальнейшее его развитие — уровень патриарха или матриарха, но преодолеть данную стадию количественными методами не представлялось возможным. По крайней мере, до сих пор намеков на возвышение паука Влад не видел.
Расстояние между фениксом и ксенокораблем сокращалось с невероятной скоростью.
Казалось, альтмены заметили приближающуюся угрозу и развернувшись носом к пылающей птице, сделали залп.
С ревом пламени феникс распался на бесчисленные искры, разошедшиеся в стороны. Синяя комета пронеслась сквозь энергетическое облако, упав в центре джунглей.
Разразилась ослепительная вспышка, и посреди некогда цветущей
