сами по себе ничего не значат. Я всю жизнь находилась либо в заточении отцовских интриг, либо в бегстве от них. А потому понимаю только эти две реальности.
Не успеваю я ответить, как наш аэромобиль начинает притормаживать. Река постепенно сужается, и деревья, растущие по обоим берегам, тянут друг к другу ветви, царапая поверхность брони.
Следующие несколько минут мы старательно, метр за метром, с помощью подсказок ведем Зуру сквозь узкий проход, раздвигая ветки. Движемся мы медленно, но из-за особой близости к Шриву не можем подняться над кронами деревьев.
Наконец река вновь расширяется, и теперь корабль может лететь свободно.
Босс Икс возобновляет разговор.
– Задай себе простой вопрос, – говорит он. – За кого ты сражаешься? За Кола Палафокса?
Я вдруг осознаю, что в ответ отрицательно качаю головой.
Босс Икс недовольно усмехается.
– Не стоит винить себя за правду. Изначально я вступил в ряды мятежников из-за юноши. И мне потребовалось какое-то время, чтобы увидеть более важную цель.
– Нет. Я сражаюсь рядом с Колом, а не за него. – Я повожу плечами. – Мы союзники. В моем плане никогда и не было мысли о спасении целой планеты.
Яндре пожимает плечами:
– Не каждому дано быть мятежником.
– По правде говоря, я сражаюсь за Рафию, – отвечаю я. – Предполагалось, что я стану лишь ее дополнением, но она видела во мне настоящего человека. Именно поэтому я существую.
Я отвожу взгляд и смотрю на подъемные винты в окружении брызг речной воды. Солнечные лучи в этой водяной пыли преломляются радужными дугами.
– А еще я сражаюсь против своего отца. В нем есть что-то неправильное, и оно гораздо хуже разорения земляных недр и шпионской пыли. Даже живи мы все в прежние времена, задолго до того как люди своей силой сумели разрушить планету, я все равно сражалась бы с ним.
Босс Икс издает звук, похожий то ли на рык, то ли на смех.
– В личных мотивах нет ничего зазорного. Важно то, что ты, Фрей, сражаешься рядом с нами – здесь, наверху.
До меня не сразу доходит смысл сказанного. Все Фоксы сейчас внизу, находятся внутри кораблей. Мы же втроем, обдуваемые холодными ветрами, сидим на крыше и уворачиваемся от хлестких ударов веток.
Возможно, именно это делает меня почетной мятежницей.
– Я рада, что вы мне доверяете, – говорю я.
– Мне нравится девушка, которая носит с собой нож, – замечает Икс. – Клинок придает делу личный характер. Мышцы и металл, острие и лезвие.
– На самом деле он более технологичный, чем кажется, – признаюсь я.
Желтые глаза Босса сужаются.
– Очень плохо. Нож должен быть простым.
На миг меня посещает мысль спросить, что за личное дело у него в доме моего отца. Но наш аэромобиль снова начинает плавно тормозить.
На сей раз причина не в береговой линии. Перед нами расстилается равнина, куда Кол в сегодняшнем бою собирается заманить шривскую армию.
Здесь наше укрытие.
Вскоре в наушниках раздается трескучий голос Зуры:
«Садимся через тридцать секунд. Советую за что-нибудь держаться. И если мятежники не возражают против небольшой вырубки деревьев, мы можем использовать маскировку».
Днем мы прячемся здесь, передвигая солнечные панели аэромобилей подальше от наползающих теней, чтобы полностью их зарядить до наступления вечера.
Остальная часть викторианской армии вместе с мятежниками появится на горизонте с заходом солнца. Мы хотим напасть под покровом темноты, чтобы к этому времени все жители Шрива уже вернулись с работы домой и смотрели новостные каналы, тогда я объявлю о начале государственного переворота.
А пока мы ждем, я страдаю от тоски по Колу.
Когда офицеры не разрешили ему присоединиться к нашему налету на башню, я была не против. На сегодня мне хватит беспокойства за безопасность Рафи.
Но я совсем забыла: с тех пор как мой отец атаковал имение Палафоксов, мы с Колом не разлучались дольше чем на пару часов. Кажется, будто с того времени прошли годы – целая жизнь бегства и борьбы.
И если война закончится сегодня, что в этом случае останется у нас?
– Надо бы подправить твое лицо, – говорит Яндре, когда солнце опускается за горизонт.
Абсурдность этого предложения вызывает у нас улыбку. Но Рафи никогда бы не появилась на экране растрепанной и неопрятной, тем более чтобы провозгласить себя новым лидером Шрива.
Мои руки украшают три кольца из переработанного железа – выбранный моим отцом символ богатства. Верхняя часть костюма-невидимки от пояса изображает загруженное из его памяти любимое платье Рафи.
С прической придется подождать до окончания битвы. А пока, стоя на крыше аэромобиля, в угасающих лучах солнца Яндре колдует над моим макияжем. Его умелые руки создают образ, соответствующий моей роли.
Властной первой дочери Шрива.
Сражение начинается точно по расписанию.
Первыми в бой вступают скайборды – мятежники атакуют грузовики и теплицы на окранах Шрива. Как во время одного из дюжины вредоносных рейдов, которые они совершили за последние недели.
Однако на этот раз, когда легкие, проворные аэромобили моего отца реагируют на нападение, мятежники не убегают. Напротив, они начинают палить из викторианских плазменных пушек, и землю устилают десятки горящих обломков.
Мы наблюдаем за ходом боя издали. Из горла Босса Икс вырывается низкий рык, шерсть встает дыбом, а руки с волчьей нетерпеливостью сжимаются в кулаки.
– Уже скоро, – говорю я.
Войска Шрива медленно, словно просыпающийся великан, отвечают на атаку.
Две эскадрильи тяжелых штурмовиков поднимаются над городом. Загораются их крупные прожекторы, и долину заливает голубоватое свечение.
Но вместо того чтобы ринуться вперед и разбить мятежников, враги предпочитают открыть дальний огонь, на безопасном расстоянии от плазменных пушек. На долину точно ледяной дождь в свете прожекторов обрушиваются стальные флешетты.
Я вздрагиваю, когда с досок вдали падает несколько фигур.
– По крайней мере, теперь мы знаем, что его нет дома, – бормочет Босс Икс, не сводя пристального взгляда с окраины города.
Я поднимаю бинокль. Ни одной допольнительной эскадрильи не прибыло для обороны отцовской башни.
Вперед выходят аэромобили Виктории, и мятежники устремляются под защиту их бронированных корпусов. Поначалу ответная реакция войск Шрива кажется мне вялой – как если бы они связывались с моим отцом для получения дальнейших инструкций, – но вскоре соперник проглатывает наживку.
На бой с викторианским флотом выдвигаются тяжелые воздушные корабли.
– Приготовиться, – предупреждает Зура.
Мы сбрасываем с крыши аэромобиля укрывавшие его ветки, складываем вниз снаряжение и пристегиваемся для совершения аварийной посадки. Рядом со мной беспокойно ерзает Босс Икс, как будто ремни безопасности душат его.
А после терпеливо ждем, не видя битвы, разворачивающейся над нашими головами…
