— Это мне уже ясно, но откуда он взялся? Черт, я наверное, совсем спятил.
Бейлис щелкнул пальцами.
— Да нет же! Это чисто функциональное расстройство — вроде аберрации зрения или амнезии. Если бы с вами было что-нибудь более серьезное, я давно отправил бы вас в стационар.
Он вытащил из внутреннего кармана пиджака записную книжку.
—Давайте подведем итог. Очевидны две вещи: во- первых, вы и есть фантом, тут сомневаться не приходится — он ваша копия. Во-вторых, и это очень важно, он ваш ровесник. Он не явился вам в образе пышущего здоровьем юнца или седого старца. А теперь нажмите пальцем на веко и чуть сместите глазное яблоко — видите: это мой двойник. Точно так же появляется и ваш, с той лишь разницей, что раздвоение происходит не в пространстве, а во времени. В-третьих, из вашего путаного рассказа я понял, что фантом занят тем же, чем и вы несколькими минутами ранее. Человек в гараже стоял у верстака там, где стояли вы, когда размышляли, брать ли с собой канистру. Человек, сидевший на диване, повторил в точности то, что делали вы пять минут назад — читал книгу. Он даже глянул в окно, как это сделали вы, перед тем как отправиться на прогулку.
Ларсен кивнул и отхлебнул виски.
— Так вы предполагаете, что мои галлюцинации — это своего рода запечатленный мозгом стоп-кадр?
— Вот именно: поток образов, достигший зрительной доли мозга — почти как диафильм. Каждый образ откладывается в мозгу, образуя «кадры фильма» бесконечной длительности. Обычно «обратные сцены» возникают, когда мы вполне сознательно выбираем отдельные сюжеты из архивов памяти — например, сцены детства, пейзажи и т. д. Но стоит слегка повредить «проектор» — что возможно при переутомлении — как ролик сам пойдет назад, и вы получите наложение одного кадра на другой, что и произошло в данном случае, когда вы увидели себя, сидящего на диване с книгой.
Ларсен повел рукой, сжимавшей стакан.
—Подождите-ка… Когда я сидел на диване, читая Кречмера, я ведь не мог увидеть себя со стороны, как не вижу себя в данный момент. Откуда же мог появиться этот образ?
Бейлис отложил в сторону записную книжку.
—Не стоит понимать аналогию с фильмом слишком буквально. Вы не могли видеть себя на диване, но ваши ощущения не менее реальны, чем визуальное наблюдение. Требуется небольшая доля фантазии, чтобы совместить ощущения со взглядом на себя со стороны. Чисто зрительные образы даже менее точны в этом отношении.
Он подошел к Ларсену, взял у него стакан и плеснул в него виски.
— Но подумаем о будущем. В свете того, что мы сегодня узнали, представляет интерес новый взгляд на привидения — как на прототип человеческой психики. Не являются ли они отражением в сетчатке глаза трансформированного образа самого наблюдателя, возникшего под влиянием страха, горя, религиозного экстаза? Примечательно то, что у большинства привидений весьма прозаический облик, особенно если мы сравним их с изысканными фантазиями знаменитых мистиков и романтиков. Вероятнее всего, туманный белый саван — не что иное, как отражение ночных рубашек самих наблюдателей. Да, любопытная тема для размышления. Например, возьмем самое знаменитое привидение в литературе и подумаем о том, насколько более осмысленным станет поведение Гамлета, если мы примем призрак его убиенного отца за самого Гамлета.
—Будет вам, — нервно оборвал его Ларсен. — Скажите лучше, что мне делать?
Бейлис, вышагивавший по комнате, как солдат в дозоре, внезапно остановился и устремил пристальный взгляд на Ларсена.
— Как раз к этому вопросу я собрался переходить. Ваше функциональное нарушение можно лечить двумя методами. Традиционный — уложить вас в постель на год и накачивать транквилизаторами, пока не восстановятся психические связи. Дело Долгое, требующее большого терпения, прежде всего от вас. Альтернативный метод, честно говоря, еще не апробирован, но я в него верю. Вспомните: хотя известны тысячи случаев, когда привидение преследовало человека, и десятки, когда человек гнался за призраком, но нет ни одного, когда бы человек и привидение встретились по обоюдному согласию. Скажите-ка, что случится, если вы, увидев своего двойника, войдете в гостиную и заговорите с ним?
Ларсен вздрогнул.
—Вероятно, ничего, если верна ваша теория.
— У нас есть шанс ее проверить. В следующий раз, когда вы увидите двойника в кресле, читающего Кречмера, подойдите и заговорите с ним. Если он не ответит, садитесь в кресло сами. Больше не надо ничего делать.
Ларсен вскочил с дивана, дико жестикулируя.
—Ради Бога, Бейлис, вы в своем уме? Вы отдаете себе отчет, что значит увидеть самого себя? Единственное желание в таком случае — бежать сломя голову.
— Прекрасно вас понимаю. Но, насколько мне известно, когда человек вступает в борьбу с привидением, оно тут же исчезает, разве не так? Насильно заняв «координаты» двойника, вы совмещаете психический проектор в одном канале. Два различных потока образов на сетчатке сливаются, ощущения совпадают. Попробуйте это, Ларсен. Возможно, вам придется пережить несколько неприятных минут, но игра стоит свеч — вы сможете выздороветь раз и навсегда.
Ларсен упрямо потряс головой.
- Это безумная идея. — А про себя добавил: «Я скорее пристрелю этого двойника».
Ему припомнилось: в чемодане лежит револьвер 30-го калибра, и обладание оружием придало ему гораздо больше уверенности, чем все рекомендации и лекарства Бейлиса.
Полуприкрыв веки от усталости, он слушал врача. Спустя полчаса Ларсен вернулся в свой коттедж, вытащил из чемодана револьвер и спрятал его в почтовый ящик у парадного входа под ворох старых журналов. Носить оружие с собой было бы слишком демонстративно, а в почтовом ящике револьвер надежно спрятан и одновременно доступен…
Удобный случай для расправы с двойником представился через два дня. Бейлис уехал в город, поручив Ларсену приготовить ужин на двоих. Ларсен притворился недовольным возложенным на него поручением, но втайне был рад любому занятию.
Накрыв стол в кухоньке Бейлиса и приготовив побольше льда для мартини, он вернулся в свой коттедж надеть свежую рубашку. Поддавшись внезапному импульсу, он решил также сменить костюм и туфли, поэтому вытащил из чемодана строгий пиджак и черные ботинки, в которых прибыл в Комплекс. Разглядывая себя в зеркале, он отважился пойти еще дальше в перемене облика. Сбрил усы, зачесал волосы назад, сделал аккуратный пробор.
